Ingen myte er mer skadelig enn forventningen om å ha en stram skjede.
Fra evig oppvekst bryster til glatte, hårløse ben, kvinnelighet har blitt konstant seksualisert og utsatt for urealistiske standarder.
Vitenskapen har vist at disse upraktiske idealene har skadelige effekter på kvinners følelse av egenverd. Imidlertid har ingen vært så skadelig, eller så uutforsket, som forventningen om å ha en stram skjede.
Trange skjeder er verdsatt i nesten alle samfunn og kulturer som har røtter i patriarkatet. De regnes som indikasjoner på jomfruelighet og kyskhet, stammet fra troen på at kvinner er eiendom, for å forbli uberørt med mindre av deres ektemenn.
Men på et lavere nivå blir en stram skjede også sett på som en svært tiltalende egenskap for cis-kvinner å ha rett og slett fordi det er mer behagelig for cis-menn å trenge inn. Vaginal foryngelseskirurgi, å få «ektemannsstikket», til og med tilsynelatende godartede Kegel-øvelser: Alle disse praksisene stammer fra troen på at strammere skjeder er bedre skjeder.
Og denne stereotypen ser ut til å påvirke spesielt asiatiske kvinner sterkt.
Komiker Amy Schumer prøvde en gang å spøke: «Det spiller ingen rolle hva dere gjør, damer, alle gutter kommer til å forlate dere for en asiatisk kvinne… Og hvordan får de det hjem for å vinne? Å, de minste skjedene i spillet.»
Han fortalte henne at han syntes asiatiske jenter var de beste fordi skjeden deres var strammere.
Dr. Valinda Nwadike, MD og spesialist i obstetrikk og gynekologi i California, Maryland, kan se hvordan denne stereotypen eksisterer, og er helhjertet uenig i premisset. «Ærlig talt ikke tenk [Asian women having small vaginas] er sant. Jeg vil definitivt være uenig i denne stereotypen. Vi tar ikke beslutninger om størrelse – vi har ikke asiatiske spekulasjoner. Det i seg selv ville avkrefte myten. Den bør absolutt legges.»
Så la oss legge myten på senga
Det er uklart hvordan denne myten oppsto, men mange mistenker at den er forankret i kolonialismen. Patricia Park, for Bitch Media, sporer denne seksualiseringen tilbake til Korea- og Vietnamkrigen, da USA etablerte en militær tilstedeværelse.
Tusenvis av asiatiske kvinner, inkludert thailandske og filippinske kvinner, ble handlet og tvunget til prostitusjon med hvite amerikanske soldater. (Ruslingseffektene er spesielt tydelige i Thailand, hvor massesexturisme ble utviklet for å betale ned gjeld.)
Som et resultat var mange hvite menns første møte med asiatiske kvinner i sammenheng med militær erobring og seksuell dominans.
I Journal of the American Philosophical Association gjør Robin Zheng et poeng om at denne historien har formet måten folk blir utsatt for asiatiske kvinner i dag. Hollywood-stereotyper maler for det meste asiatiske kvinner som seksuelle, fra en underdanig jomfru i nød til Kina-dukke- og dragedame, helt til de føder og blir tigermødre. (Ithaca College Library holder en oppdatert liste over skildringer av asiater i filmer, og viser hvordan rollene er begrenset til sexrekvisitter, gangstere eller helt slettet.)
Men en annen nyere vei hvor de fleste av disse stereotypiene fortsetter å eksplisitt vedvare? Porno, et område som raskt er i ferd med å bli den primære kilden til seksualundervisning for tenåringer.
En 27 år gammel hvit mann, som ba om å være anonym, deler hvordan denne veien var der han lærte ideen om at asiatiske kvinner har strammere skjeder.
«Pornografi bidrar mye til denne ideen,» sier han. «Det er mye pornografi, for eksempel, som vil koble sammen asiatiske kvinner og svarte menn, og spille av disse seksuelle stereotypiene. Så jeg tror at det iboende er noe menn har inngrodd i psyken deres.»
De fleste asiatiske kvinner møter først denne stereotypen når de begynner å ha sex med menn.
Denne myten er imidlertid ikke bare sirkulert i mannlige kretser. Selv kvinner opprettholder denne stereotypen.
Jenny Snyder, en 27 år gammel halvasiatisk kvinne også fra Louisville, forteller at hennes hvite venninne spurte henne på videregående om skjeden hennes var sidelengs. «Hun spurte meg bokstavelig talt om skjeden min var horisontal,» husker Snyder. «Hun trodde også at rumpesprekken min var horisontal – som en rumpekinn oppå en annen.»
Michelle Eigenheer, en halvkoreansk kvinne fra Louisville, Kentucky, husker en opplevelse der gynekologen hennes – en hvit kvinne – byttet til et spekulum som vanligvis er forbeholdt tenåringer midt under undersøkelsen.
«Det hadde sannsynligvis mer å gjøre med det faktum at jeg var anspent i stedet for en faktisk biologisk forskjell,» sier Eigenheer. «Men det fikk meg til å lure – er dette en ekte ting?»
Som gynekologekspert har Dr. Nwadike aldri møtt behovet for å bytte spekulum. «Det er mulig de ikke samhandler med mange asiatiske mennesker. Det kommer an på hvem deres befolkning baserer det på, kanskje de ikke har mulighet til å se det fordrevet, sier hun, etter spørsmål om hvorfor hun trodde denne stereotypen fortsatte å vedvare, selv i det medisinske feltet. «Mange tror at svarte menn har visse egenskaper, og det er ikke et faktum, men stereotypen vedvarer.»
De fleste asiatiske kvinner møter først denne stereotypen når de begynner å ha sex med menn
Grace Que, en 19 år gammel kinesisk-amerikansk kvinne fra Chicago, sier at hun hadde hørt ideen «kastet rundt av ganske mange mennesker og i popkulturen».
Men hun opplevde det ikke selv før hun begynte å ha sex. Hennes mannlige partnere ville kommentere hennes stramhet ved å si fraser i retning av: «Herregud, du er så stram.»
Jennifer Osaki, en 23 år gammel japansk-amerikansk kvinne oppvokst i Los Angeles, California, hadde en lignende opplevelse. Hun hørte om stereotypen fra mannlige klassekamerater på college, men opplevde det ikke selv før hun datet en hvit mann andre året.
Han fortalte henne at han syntes asiatiske jenter var de beste fordi skjeden deres var strammere.
«Jeg lo av det klosset fordi i øyeblikket fant jeg ut at det var en god ting,» sier Osaki.
Og faktisk, etiketten for å ha en strammere vagina er bredt omfavnet og sett på som en «bra ting» av mange asiatiske kvinner også.
«Hvis en stram vagina faktisk er en ting, håper jeg seriøst at jeg har en,» sier Que. «Selvfølgelig ville sex bli enda mer verdsatt av den andre personen enn det allerede er. Mange av mine gode fyrvenner sier alltid at tight er veldig, veldig, veldig bra.»
Som antitesen til den verdsatte stramme skjeden, er den «løse» skjeden assosiert med «dårlige» kvinner – kvinner som har for mange seksuelle partnere.
Zoe Peyronnin, en 21 år gammel asiatisk-amerikansk kvinne oppvokst i New York, gjenspeiler denne følelsen. Mens hun reiser bekymringer om at denne stereotypen kan ha potensial til å seksualisere asiatiske kvinner ytterligere, konkluderer hun til slutt, «Personlig er ideen om å ha en tett vagina gunstig, i det minste seksuelt.»
Andre asiatiske kvinner synes imidlertid stereotypen er mer problematisk og foruroligende.
«Hvis du har stramme muskler der nede, er det kjempebra,» sier Phi Anh Nguyen, en asiatisk-amerikansk kvinne fra San Francisco, California. «Jeg antar at det er noe å være stolt av. Det er imidlertid ikke sunt å knytte denne egenskapen til asiatiske kvinner for å gjøre dem mer seksuelt attraktive. Det objektiviserer oss.»
Eigenheer sier at hun føler seg dypt ukomfortabel når menn på Tinder bruker den som åpningslinje, eller på annen måte behandler henne annerledes basert på en forutinntatt forestilling om hennes vaginale tetthet.
«De vil bare ha en nyhet,» sier hun. «Men faktisk, de mater inn i et system som er virkelig grusomt mot kvinner. Denne stereotypen er forankret i så mange rasistiske stereotyper som kvinner lider av.»
Ønsket om å ha en tett vagina er fortsatt svært utbredt over hele landet – og uten tvil verden – påvirker kvinner overalt.
«Det er dette perspektivet av å ønske en stram vagina,» sier Dr. Nwadike. Selv om hun ikke har fått asiatiske pasienter til å ta helsebeslutninger basert på denne stereotypen, har hun møtt andre raser som har stilt en forespørsel basert på myten om en stram vagina. «Jeg har hatt kvinner fra Midtøsten som ønsket å gjøre skjeden strammere, og ønsket kosmetisk kirurgi fordi mannen deres ba om det.»
Sammenlign stereotypen av den stramme asiatiske skjeden med stereotypen av den løse skjeden. Som antitesen til den verdsatte stramme skjeden, er den «løse» skjeden assosiert med «dårlige» kvinner – kvinner som har for mange seksuelle partnere.
«Ingen kvinne ønsker å være for stram,» sier Eigenheer. «Det er smertefullt! Hele nyheten med den ‘trange skjeden’ er i en kvinnes smerte – en manns glede på bekostning av en kvinnes ubehag.»
Denne forestillingen brukes ofte til tøs-skam, for eksempel når en kristen kvinne sammenlignet Taylor Swifts vagina med en skinkesmørbrød for å antyde at hun var promiskuøs. Og det nedsettende uttrykket «kaste en pølse ned en gang» antyder også at kvinners skjeder blir strukket ut etter overdreven seksuell omgang.
Problemet er imidlertid at denne vaginale myten, sammen med de fleste andre vaginale myter, rett og slett ikke er basert på vitenskap.
Vitenskapen viser gang på gang at vaginal løshet ikke har noen som helst sammenheng med promiskuitet. Det har heller ikke vært noen studie som sammenligner vaginaer til asiatiske mennesker med andre etnisiteter.
Mange jeg snakket med sier også at det ikke ser ut til å være noe vitenskapelig grunnlag for denne stereotypen. «Kvinner kommer i alle former og størrelser,» påpeker Nguyen.
Men siden denne myten i stor grad er basert på personlig erfaring, som er svært subjektiv, vil det være noen, som den anonyme 27 år gamle hvite mannen, som insisterer på at stereotypen er «definitivt et faktum».
«I min erfaring har jeg funnet det bevist sant gang på gang at asiatiske kvinner har tettsittende skjeder,» sier han. «Jeg vil si de er strammere enn kvinner av andre raser.»
På den annen side har Eigenheer personlige erfaringer som tyder på det motsatte.
«Etter min erfaring er dette ikke sant,» sier hun. «Ingen mann har noen gang fortalt meg at skjeden min var annerledes enn noen annen persons. Og når jeg snakker med andre asiatiske kvinner, tror jeg de ville si det samme.»
Irene Kim, en 23 år gammel koreansk-amerikansk kvinne fra New Jersey, er enig og avviser stereotypen. Hun sier at det er umulig å være sann over hele linjen for alle asiatiske kvinner.
«Du kan ikke merke en hel demografi med en definerende egenskap som dette,» sier Kim. «Hvis det ikke er sant for hver eneste asiatiske kvinne, så bør det ikke snakkes om som om det var det.»
Bortsett fra å ikke være basert på vitenskapelige fakta, er denne seksuelle stereotypen også skadelig fordi den understreker viktigheten av mannlig nytelse på bekostning av kvinnelig smerte.
«Ingen kvinne ønsker å være for stram,» sier Eigenheer. «Det er smertefullt! Hele nyheten med den ‘trange skjeden’ er i en kvinnes smerte – en manns glede på bekostning av en kvinnes ubehag.»
Derfor er det ingen overraskelse at myten om at asiatiske kvinner har strammere skjeder også har urovekkende implikasjoner for kvinner utenfor det asiatiske samfunnet. Studier viser det i økende grad
Interessant nok er det noen asiatiske amerikanske kvinner – spesielt de rundt 18 til 21 år gamle som bor i store kystbyer – som aldri engang har hørt om denne myten.
«Er dette en ting?» spør Ashlyn Drake, en 21 år gammel halvkinesisk kvinne fra New York. «Jeg har aldri hørt om dette før.»
Men en døende myte betyr ikke at effektene forsvinner med den
Et raskt google-søk på «tight vagina race» bringer også opp flere tråder som avkrefter denne myten. Dessverre, i stedet for å kaste ut ideen helt, bruker disse trådene – fra 2016 – små og ufullstendige studier (de som fokuserer på bare tre raser og urininkontinens) for å refokusere linsen på svarte kvinner i stedet.
Det er ingen grunn til at en stor studie om etnisitet og vaginaer noen gang skal gjøres. «Hvorfor ville noen studere det og hvilken hensikt ville det tjene uansett?» sier Dr. Nwadike. Hun nevner hvordan det er mange andre indikatorer på bekkenstørrelse utover rase, som kroppstype, alder og fødsel. «Det er for mange variabler til å gi et så bredt utsagn. Hvis du ser på størrelsen, er det bare én beregning. Jeg vurderer personen, ikke stereotypen.»
Spørsmålet er derfor ikke om det er sant at asiatiske kvinner faktisk har strammere skjeder enn kvinner av andre raser.
Å ha en «hvilken rase»-samtale er grunnleggende forstyrrende og reduserer kvinners verdi som mennesker ytterligere til den seksuelle tilfredsstillelsen de kan gi menn (ofte på bekostning av deres egen komfort og nytelse).
Spesielt når det fortsatt er studier og rapporter om kvinner som med vilje har tørr sex for å glede menn.
I stedet – når myten for øyeblikket har mer makt til å skade enn å hjelpe – er spørsmålet vi bør stille oss, hvorfor er vaginal «stramming» til og med viktig?
Nian Hu er en forfatter som har skrevet for Business Insider, Babe, Feministing og We Stand Up. Du kan finne henne på Twitter.
Discussion about this post