Fra hun var barn, var Malak Kikhia fascinert av graviditet. «Når moren min eller vennene hennes var gravide, hadde jeg alltid hånden eller øret på magen deres, kjente og lyttet etter at babyen skulle sparke. Og jeg stilte mange spørsmål, sier hun.
Som den eldste datteren på fire tok hun også på seg storesøsterrollen med full kraft ved å hjelpe moren med å ta vare på søstrene. «Jeg har alltid elsket babyer. Jeg hadde et leke-ammesett på 1980-tallet, med stetoskop, sprøyte og plaster, og jeg lekte med det med dukkene og søstrene mine, sier hun. «Jeg visste tidlig i tenårene at jeg ønsket å bli fødselssykepleier.»
Det var en drøm hun fikk til å gå i oppfyllelse. Nå er en fødselssykepleier i Georgia, og Malak har hjulpet til med å føde over 200 babyer og det er stadig flere. «Det er sant det de sier: Hvis du finner en jobb du elsker, trenger du aldri å jobbe en eneste dag i livet ditt,» sier hun.
Latter på fødestua
Malak er en førstegenerasjons libysk-amerikaner. Foreldrene hennes migrerte fra Benghazi som studenter i 1973 for å gå på University of Santa Barbara. I løpet av den tiden fikk de sine to første barn – inkludert Malak – før familien flyttet til Columbia, Missouri for å gå på University of Missouri. Malak tilbrakte mesteparten av barndommen der. Da hun giftet seg i 1995, flyttet hun til Georgia.
Når hun jobber i sør, er de fleste av pasientene hun ser ikke arabiske eller muslimske. Selv om hun bruker en skrubbehette under leveringer, viser ansattmerket hennes stolt et bilde av henne iført hijab.
«Jeg legger aldri skjul på at jeg er muslim,» sier hun. «Faktisk tar jeg alltid opp det til pasientene mine slik at de vet at denne morsomme, normale damen er muslim.» De kan til og med få en titt på det lillafargede håret hennes under skrubbehetten hennes.
Og Malak sier hun har hatt hundrevis av positive opplevelser med familier. «Jeg prøver å lette opp ting og få mødre til å føle seg mindre engstelige,» sier hun. «Hvis jeg ser at en mor er nervøs, kan jeg si: ‘Så hva skjer her? Er du oppblåst eller gass eller forstoppet?’ De ler og det bryter isen.»
Malak sier at hun mottar mange Facebook-meldinger fra pasienter som takker henne for å ha gjort fødselsopplevelsen deres til en positiv en. «Da jeg fødte mitt 100. barn, fikk jeg tillatelse fra familien til å legge ut et bilde av henne og meg på sosiale medier, og det gikk på en måte viralt,» husker hun. «Da mine tidligere pasienter så bildet, begynte de å kommentere hvilket antall babyene deres var! Jeg fikk tårer i øynene.»
Endre oppfatninger av hva «muslim» betyr
Så optimistisk som hun er, innrømmer Malak at hun har opplevd fordommer på jobben, både direkte og indirekte. Den mest direkte hendelsen kom friskt ut av sykepleierskolen, da hun jobbet på et dialysesenter.
Det lå i en forstad til Georgia som ikke var veldig mangfoldig, og hun brukte hijaben sin på jobben. Hun husker flere menn som sa at de ikke ville at en araber skulle ta seg av dem.
«En spesiell herre gjorde det klart at han ikke ville at jeg skulle ta vare på ham fordi jeg er en araber og en muslim. Han sa at han følte seg utrygg og sa til meg: ‘Du vet bare aldri.’»
Malak koordinerte med kollegene sine for å sørge for at han ble tatt godt vare på når han var på senteret, men da lederen hennes la merke til at hun aldri tok seg av ham, konfronterte hun Malak.
«Hun så meg død inn i øynene og sa til meg: ‘Du er en fantastisk sykepleier. Jeg stoler på deg. Og du avla en ed på sykepleierskolen at du ville ta deg av alle pasienter uansett. Jeg har ryggen din.
Fra det tidspunktet begynte Malak å ta seg av mannen. «Han klaget først, men jeg ville fortelle ham at det var meg eller en lang ventetid på at en annen sykepleier var tilgjengelig.»
«Han pustet og pustet,» smiler hun. Men hun forble profesjonell og imøtekommet hans holdning til noe ganske uventet skjedde. «Til slutt ble jeg favorittsykepleieren hans, og han ba bare om at jeg skulle ta vare på ham.»
Etter hvert som forholdet deres utviklet seg, ba mannen Malak om unnskyldning og forklarte at han var feilinformert. «Jeg fortalte ham at jeg forsto og at jobben min er å vise amerikanere den positive siden av den amerikanske muslimen.»
Å være en muslimsk mor i Amerika
Malak er ikke bare en sykepleier som hjelper nybakte mødre med å bringe babyene sine til verden. Hun er også selv mor, med tre sønner og to døtre. De er alle amerikanskfødte borgere som henne, og alle er oppdratt muslimske.
Tvillingsønnene hennes går på videregående, og døtrene hennes er 15 og 12 år, mens hennes eldste sønn går på college og Army National Guard.
«Han ville bli med da han var 17. Jeg ble sjokkert. Jeg forstår ikke militæret, og alt jeg kunne tenke var at han skulle til krig, husker hun. «Men han er en sterk mann og stolt av dette landet som meg. Jeg er veldig stolt av ham.»
Mens Malak oppdrar døtrene sine med muslimske prinsipper, oppdrar hun dem også til å være komfortable med å snakke om kvinnelige spørsmål og seksualitet. «Siden de var unge, ble de lært opp ordet vagina. Jeg er en fødselssykepleier, tross alt!»
Hun oppdrar dem også til å ta egne valg, for eksempel om de skal bruke hijab eller ikke. «Som kvinner fortjener vi retten til å kontrollere hva som skjer med kroppen vår.» Hun legger til: «Jeg får ikke jentene til å bruke hijab. Jeg tror det er en forpliktelse, så hvis de bestemmer seg for å bruke den, er det noe de må forplikte seg til å bære. Jeg vil heller at de venter med å ta den avgjørelsen til de er eldre.»
Ulike kvinner, forskjellige perspektiver
Ikke bare jobber Malak med å skifte perspektiver og forforståelser som sykepleier og mor, hun er også med på å bygge bro over kulturelle skillelinjer på andre måter. Som en muslimsk kvinne som jobber med kvinnehelse, er hun i en unik posisjon, og hjelper noen ganger andre muslimske kvinner å navigere i nytt terreng når det gjelder helsetjenester.
«I vår kultur anses kvinnelige problemer, som menstruasjon og graviditet, som veldig private og skal ikke diskuteres med menn. Noen kvinner går så langt som å ikke snakke om disse problemene med ektemennene sine, sier hun, og husker et av mange tilfeller hvor hun ble kalt inn for å konsultere om en fødsel for en arabisktalende kvinne som opplever komplikasjoner. «De hadde en mannlig tolk som snakket med henne over telefon og ba henne dytte ut babyen, men hun svarte ikke.
«Jeg forsto hennes nøling,» sier hun. «Hun var flau over at en mann skulle fortelle henne noe om graviditeten hennes. Så jeg kom i ansiktet hennes og fortalte henne at hun må skyve babyen ut nå, ellers vil han dø. Hun forsto og begynte å skyve ham ut på en trygg måte.»
Tre måneder senere kom den samme kvinnens gravide svigerinne inn på sykehuset og spurte etter Malak. «Hun hadde en falsk fødsel, men kom så tilbake, og jeg fødte barnet hennes. Det er slike forbindelser som er givende.»
Å lage forbindelser
Enten hun bringer nyfødte til verden, lærer døtrene hvordan de skal være komfortable i sin egen kropp, eller endrer oppfatninger én pasient om gangen, er Malak godt klar over bekymringene – og de enorme mulighetene – ved å være en muslimsk sykepleier i Amerika .
«Utad er jeg en muslimsk kvinne som bærer hijab … jeg går inn på et offentlig sted, og det er helt stille med alle som stirrer på meg,» sier hun.
På den annen side, som fødselssykepleier, forfølger Malak drømmejobben sin og får kontakt med mennesker i noen av deres mest intime, lykkelige øyeblikk. Og det er i de øyeblikkene hun oppnår noe viktig – hun bygger broer.
Discussion about this post