Kolera – symptomer, årsaker, behandling og forebygging

Hva er kolera?

Kolera er en akutt diaréinfeksjon. Denne infeksjonen er forårsaket av å spise eller drikke mat eller vann som er forurenset med bakterien Vibrio cholerae. Forskere har anslått at hvert år 2,9 millioner mennesker får kolera og 95.000 dør over hele verden.

Kolera er en ekstremt alvorlig sykdom. Det kan forårsake alvorlig akutt vannaktig diaré med alvorlig dehydrering. Etter fra 12 timer til 5 dager vil en person vise symptomer etter å ha spist forurenset mat eller drukket forurenset vann. Kolera påvirker både barn og voksne, og kan drepe innen få timer hvis den ikke behandles.

De fleste mennesker smittet med Vibrio cholerae utvikler ingen symptomer, men bakteriene holder seg fortsatt i avføringen i 1-10 dager etter infeksjon. Dette betyr at bakteriene blir kastet ut i miljøet og potensielt smitter andre mennesker.

Vi kan forutsi og forebygge kolera. Vi kan eliminere denne sykdommen hvis rent vann og sanitæranlegg er tilgjengelig og opprettholdt for hele befolkningen.

Hvorfor får vi kolera?

Kolerabakterien finnes vanligvis i vann eller i matvarer som har blitt forurenset av avføring (poop) fra en person smittet med kolerabakterier. Kolera forekommer og spres på steder med utilstrekkelig vannbehandling, dårlig sanitær og utilstrekkelig hygiene.

Kolerabakterier kan også leve i miljøet i brakke elver og kystvann. Å spise rå skalldyr kan også forårsake kolera.

En person kan få kolera ved å drikke vann eller spise mat forurenset med kolerabakterier. I en epidemi er forurensningskilden vanligvis avføring fra en smittet person. Avføringen forurenser vann eller mat. Sykdommen kan spre seg raskt i områder der kloakk og drikkevann blir dårlig behandlet. Infeksjonen vil sannsynligvis ikke spre seg direkte fra en person til en annen; derfor er det ikke en risikofaktor å klemme eller berøre en smittet person.

Når bakteriene fordøyes, overlever de fleste ikke de sure forholdene i magesekken. Overlevende bakterier sparer energi og lagrede næringsstoffer under passasje gjennom magen ved å stoppe proteinproduksjonen. Når de overlevende bakteriene kommer ut av magen og når tynntarmen, må de drive seg gjennom det tykke slimet som strekker tynntarmen for å nå tarmveggene, hvor de kan feste og trives.

Når kolerabakteriene når tarmveggen, trenger de ikke lenger flagella for å bevege seg. Bakteriene slutter å produsere proteinet flagellin for å spare energi og næringsstoffer ved å endre blandingen av proteiner som svar på de endrede kjemiske omgivelsene. Når Vibrio cholerae når tarmveggen, begynner de å produsere de giftige proteinene som gir den infiserte personen en vannaktig diaré.

Hva er symptomene på kolera?

Kolerainfeksjon er ofte mild eller uten symptomer, men kan være alvorlig. Omtrent 1 av 10 personer som blir syke med kolera, vil utvikle alvorlige symptomer som vannaktig diaré, oppkast og kramper i bena. Hos disse menneskene fører raskt tap av kroppsvæsker til dehydrering og sjokk. Uten behandling kan døden oppstå innen få timer.

Når vises symptomene?

Det tar vanligvis 2-3 dager før symptomer dukker opp etter at en person har fått i seg kolerabakterier, men tiden kan variere fra noen få timer til 5 dager.

Hvem er mest sannsynlig å få kolera?

Personer som bor på steder med usikkert drikkevann, dårlig sanitæranlegg og utilstrekkelig hygiene har den høyeste risikoen for kolera.

Hva skal jeg gjøre hvis jeg eller noen jeg kjenner får kolera?

Hvis du tror du eller et familiemedlem kan ha kolera, må du øyeblikkelig oppsøke lege. Dehydrering kan være rask, så væskeutskifting er viktig. Hvis du har oral rehydrering (ORS), begynn å ta den umiddelbart; det kan redde et liv. Fortsett å drikke ORS hjemme og mens du flytter for å få medisinsk behandling. Hvis et spedbarn har vannaktig diaré, fortsett å amme.

Hvordan diagnostiseres kolera?

For å teste for kolera, må legene ta en avføringsprøve eller en rektal vattpinne og sende den til et laboratorium for å lete etter kolerabakteriene.

Hvordan behandle kolera?

Kolera kan behandles enkelt og vellykket ved øyeblikkelig kompensasjon av væske og salter tapt gjennom diaré. Pasienter kan behandles med oral rehydrering (ORS), en blanding av sukker og salter, som blandes med 1 liter vann og drikkes i store mengder. Denne løsningen brukes over hele verden for å behandle diaré. Alvorlige tilfeller krever også intravenøs væskeskifting. Ved hurtig passende rehydrering dør færre enn 1% av kolerapasientene.

Antibiotika forkorter behandlingstiden, og reduserer alvorlighetsgraden av sykdommen, men de er ikke like viktige som rehydrering. Personer som utvikler alvorlig diaré og oppkast i land der kolera oppstår, bør søke lege omgående.

Bør jeg være bekymret for å få kolera fra andre?

Sykdommen vil sannsynligvis ikke spre seg direkte fra en person til en annen; normal berøring med en smittet person er derfor ikke en risikofaktor for infeksjon.

Hvordan kan jeg unngå å bli smittet med kolera?

Vær oppmerksom på om koleratilfeller nylig har oppstått i et område du planlegger å besøke. Imidlertid er risikoen for kolera svært lav for personer som besøker områder med epidemisk kolera når det tas enkle forebyggende skritt.

Alle besøkende eller beboere i områder der kolera forekommer eller har oppstått, bør følge anbefalingene for å forhindre å få kolera:

• Drikk bare flaske, kokt eller kjemisk behandlet vann og flasker eller hermetiske drikker. Når du bruker drikkevarer på flaske, må du forsikre deg om at forseglingen ikke er ødelagt. Kullsyreholdig vann kan være tryggere enn vann uten karbon.
• For å desinfisere ditt eget vann, kok det i 1 minutt, eller filtrer det og tilsett ½ en jodtablett eller 2 dråper husholdningsblekemiddel per liter vann, eller bruk kommersielle vannkloreringstabletter i henhold til produsentens instruksjoner.
• Unngå vann fra springen, fontenedrikker og isbiter.
• Vask hendene ofte med såpe og rent vann, spesielt før du spiser eller tilbereder mat og etter at du har brukt badet.
• Hvis det ikke er vann og såpe tilgjengelig, bruk en alkoholbasert håndrensemiddel med minst 60% alkohol.
• Bruk flaske, kokt eller kjemisk behandlet vann til å vaske opp, pusse tenner, vaske og tilberede mat og lage is.
• Spis mat som er pakket eller som er nykokt og servert varm.
• Ikke spis rå eller underkokt kjøtt og sjømat, eller rå eller underkokt frukt og grønnsaker med mindre de er skrelt.
• Kast avføring på en sanitær måte for å forhindre forurensning av vann og matkilder.

Er det tilgjengelig en vaksine for å forhindre kolera?

Food and Drug Administration i USA godkjente en enkeltdose levende oral koleravaksine kalt Vaxchora^® (lyofilisert CVD 103-HgR) for voksne 18-64 år som reiser til et område med aktiv overføring av giftig Vibrio cholerae O1 (den stammen som oftest forårsaker kolera).

Verdens helseorganisasjon (WHO) har godkjent tre andre orale inaktiverte eller ikke-levende koleravaksiner, Dukoral^®, ShanChol^®og Euvichol-Plus^®/ Euvichol^®. Ingen koleravaksine kan beskytte 100%, og vaksinasjon mot kolera er ikke en erstatning for standard forebygging og kontrolltiltak, inkludert forholdsregler for mat og vann.