Effekten av kjemoterapi på kroppen din

Sirkulasjons- og immunsystem

Rutinemessig blodtellingsovervåking er en avgjørende del av kjemoterapi. Det er fordi stoffene kan skade cellene i benmargen, der røde blodceller produseres. Uten nok røde blodlegemer til å transportere oksygen til vev, kan du oppleve anemi.

Symptomer på anemi kan omfatte:

• utmattelse
• svimmelhet
• blek hud
• vanskeligheter med å tenke
• føler seg kald
• generell svakhet

Kjemoterapi kan også redusere antallet hvite blodlegemer (nøytropeni). Hvite blodlegemer spiller en viktig rolle i immunsystemet. De bidrar til å forhindre sykdommer og bekjempe infeksjoner. Symptomene er ikke alltid åpenbare, men du kan finne deg selv å bli syk oftere enn du pleide. Sørg for å ta forholdsregler for å unngå eksponering for virus, bakterier og andre bakterier hvis du tar cellegift.

Celler kalt blodplater hjelper blodpropp. Et lavt antall blodplater (trombocytopeni) betyr at du sannsynligvis vil få blåmerker og lett blø. Symptomer inkluderer lange perioder med neseblod, blod i oppkast eller avføring, og tyngre enn normal menstruasjon.

Til slutt kan noen kjemomedisiner skade hjertet ved å svekke hjertemuskelen (kardiomyopati) eller forstyrre hjerterytmen (arytmi). Disse forholdene kan påvirke hjertets evne til å pumpe blod effektivt. Noen cellegiftmedisiner kan til og med øke risikoen for hjerteinfarkt. Disse problemene oppstår mindre sannsynlig hvis hjertet ditt er sterkt og sunt når du starter cellegiftbehandling.

Nerve- og muskelsystemer

Sentralnervesystemet kontrollerer følelser, tankemønstre og koordinasjon. Kjemoterapimedisiner kan forårsake problemer med hukommelsen, eller gjøre det vanskelig å konsentrere seg eller tenke klart. Dette symptomet kalles noen ganger «kjemo-tåke» eller «kjemohjerne». Denne milde kognitive svekkelsen kan forsvinne etter behandling eller kan henge i årevis. Alvorlige tilfeller kan til og med øke eksisterende angst og stress.

Noen cellegift kan også forårsake:

• smerte
• svakhet
• nummenhet
• prikking i hendene og
  føtter (perifer nevropati)

Musklene dine kan føles slitne, vondt eller rystende. Og dine reflekser og små motoriske ferdigheter kan bremse ned. Du kan også oppleve problemer med balanse og koordinasjon.

Fordøyelsessystemet

Noen av de vanligste bivirkningene av cellegift påvirker fordøyelsen. Tørr munn og munnsår som dannes på tungen, leppene, tannkjøttet eller i halsen kan gjøre det vanskelig å tygge og svelge. Munnsår gjør deg også mer utsatt for blødninger og infeksjoner.

Du kan til og med ha en metallisk smak i munnen, eller et gult eller hvitt belegg på tungen. Mat kan smake uvanlig eller ubehagelig, noe som fører til utilsiktet vekttap ved å ikke spise.

Disse kraftige stoffene kan også skade celler langs mage-tarmkanalen. Kvalme er et vanlig symptom og kan føre til oppkast. Snakk med legen din om medisiner mot kvalme for å redusere oppkast under behandling.

Lær mer: Slik slutter du å kaste opp »

Andre fordøyelsesproblemer inkluderer løs eller hard avføring og diaré eller forstoppelse. Du kan også føle trykk, oppblåsthet og gass rundt magen. Du kan redusere disse symptomene ved å unngå dehydrering ved å drikke rikelig med vann i løpet av dagen.

Bivirkninger som involverer fordøyelsessystemet kan bidra til tap av matlyst og metthetsfølelse selv om du ikke har spist mye. Som et resultat er vekttap, generell svakhet og mangel på energi vanlige. Det er viktig å fortsette å spise sunn mat.

Integumentært system (hud, hår og negler)

Hårtap er kanskje den mest beryktede bivirkningen av cellegiftbehandlinger. Mange cellegiftmedisiner påvirker hårsekkene og kan forårsake hårtap (alopecia) innen få uker etter første behandling. Hårtap kan oppstå hvor som helst på kroppen, fra øyenbryn og øyevipper til bena. Hårtap er midlertidig. Ny hårvekst begynner vanligvis flere uker etter den siste behandlingen.

Mindre hudirritasjoner som tørrhet, kløe og utslett er også mulig.

Legen din kan anbefale aktuelle salver for å lindre irritert hud. Du kan også utvikle følsomhet for solen og være utsatt for brannskader. Pass på å ta spesielle forholdsregler for å unngå solbrenthet når du er utendørs, for eksempel å bruke solkrem eller lange ermer.

Ettersom stoffene påvirker integumentærsystemet ditt, kan neglene og tåneglene dine bli brune eller gule. Negleveksten kan også avta ettersom neglene blir rillede eller sprø og begynner å sprekke eller knekke lett. I alvorlige tilfeller kan de faktisk skilles fra neglesengen. Det er viktig å ta godt vare på neglene for å unngå infeksjon.

Seksuelt og reproduktivt system

Kjemoterapimedisiner er kjent for å endre hormoner hos både menn og kvinner. Hos kvinner kan hormonelle endringer føre til hetetokter, uregelmessig menstruasjon eller plutselig innsettende overgangsalder. Du kan oppleve tørrhet i vaginalt vev som kan gjøre samleie ubehagelig eller smertefullt. Sjansen for å utvikle vaginale infeksjoner øker også.

Mange leger anbefaler ikke å bli gravid under behandlingen. Mens noen kvinner kan bli midlertidig eller permanent infertile som en bivirkning, kan kjemoterapimedisiner gitt under graviditet også forårsake fødselsskader.

Hos menn kan noen kjemikalier skade sædceller eller lavere sædceller. Som kvinner kan menn ha midlertidig eller permanent infertilitet fra kjemo.

Mens symptomer som tretthet, angst og hormonelle svingninger kan forstyrre sexlysten hos både menn og kvinner, er mange mennesker på cellegift fortsatt i stand til å ha et aktivt sexliv.

Utskillelsessystem (nyrer og blære)

Nyrene jobber for å skille ut de kraftige cellegiftmedisinene når de beveger seg gjennom kroppen din. I prosessen kan noen nyre- og blæreceller bli irritert eller skadet.

Symptomer på nyreskade inkluderer:

• redusert vannlating
• hevelse i hendene
• hovne føtter og ankler
• hodepine

Du kan også oppleve blæreirritasjon, noe som forårsaker en brennende følelse ved vannlating og økt urinfrekvens.

For å hjelpe systemet ditt, vil legen din sannsynligvis anbefale at du drikker rikelig med væske for å skylle ut medisinen og holde systemet i orden. Vær også oppmerksom på at noen medisiner får urinen til å bli rød eller oransje i noen dager, men vet at dette ikke er en grunn til bekymring.

Skjelettsystemet

De fleste mister noe beinmasse når de blir eldre, men med cellegift øker noen medisiner dette tapet ved å få kalsiumnivået til å synke. Kreftrelatert osteoporose har en tendens til å påvirke kvinner mer enn menn, spesielt kvinner etter overgangsalderen og de hvis overgangsalder plutselig kom på grunn av kjemoterapi.

Ifølge National Institutes of Health (NIH) har kvinner som behandles for brystkreft økt risiko for osteoporose og beinbrudd. Dette skyldes kombinasjonen av stoffene og et naturlig fall i østrogennivået. Osteoporose øker risikoen for beinbrudd og brudd. De vanligste områdene på kroppen som lider av brudd er ryggraden og bekkenet, hoftene og håndleddene. Du kan bidra til å holde beinene sterke ved å få nok kalsium og regelmessig mosjon.

Lær mer: Alternative behandlinger for osteoporose »

Psykologisk og følelsesmessig toll

Å leve med kreft og håndtere cellegift kan ta en følelsesmessig toll. Du kan føle deg redd, stresset eller engstelig for utseende og helse. Depresjon er også en vanlig følelse, ettersom folk sjonglerer arbeid, familie og økonomisk ansvar på toppen av kreftbehandling.

Komplementære terapier som massasje og meditasjon kan være en nyttig løsning for avslapning og lindring. Snakk med legen din hvis du har problemer med å mestre. De kan kanskje foreslå en lokal kreftstøttegruppe der du kan snakke med andre som gjennomgår kreftbehandling. Hvis følelsen av depresjon vedvarer, se etter profesjonell rådgivning eller spør legene dine om medisiner. Mens følelsesmessige bivirkninger er vanlige, er det også måter å redusere dem på.

Uansett hvilke bivirkninger cellegift forårsaker, er det mulig å ta skritt for å øke livskvaliteten din under behandlingen.

Fortsett å lese: Hva du kan forvente av cellegift »