I 2023 døde et rekordantall amerikanere av varme, og markerte det høyeste antallet varmerelaterte dødsfall på over to tiår. Denne økningen er nært knyttet til planetens stigende temperaturer, ifølge en ny studie basert på føderale data fra 1999 og utover.
I fjor døde 2325 mennesker i USA på grunn av varme, ifølge forskning publisert i American Medical Association-tidsskriftet JAMA. Eksperter mener dette tallet kan være undertall. Selv etter å ha vurdert den økende og aldrende befolkningen, er dødstallet fortsatt alarmerende.
Jeffrey Howard, studiens hovedforfatter og en førsteamanuensis i folkehelse ved University of Texas i San Antonio, uttalte: «Det oppvarmende klimaet begynner å vise seg i økte dødsfall. Dette er noe vi ikke hadde målt før.»
Howard samarbeidet med forskere fra Uniformed Services University of the Health Sciences i Maryland og Pennsylvania State University. De analyserte dødsattester fra 1999 til 2023, og regnet med dødsfall der varme ble oppført som en medvirkende eller underliggende årsak.
Studien anerkjenner begrensninger, for eksempel variasjoner i hvordan lokale myndigheter klassifiserer varmerelaterte dødsfall, noe som kan resultere i en undertelling. I tillegg kan den økende bevisstheten om varmes dødelige risiko påvirke de rapporterte tallene. Forskningen identifiserte ikke spesifikke sårbare grupper, men det er velkjent at personer uten klimaanlegg, de som jobber eller bor utendørs, og personer med allerede eksisterende helsemessige forhold har høyere risiko.
Varme blir ofte referert til som den «stille morderen», ifølge Sameed Khatana, en assisterende professor i medisin ved University of Pennsylvania og en kardiolog ved Philadelphia VA Medical Center, som også har studert varmerelaterte dødsfall.
Khatana bemerket at tjenestemenn blir mer bevisste på viktigheten av nøyaktig registrering av varme som dødsårsak på sertifikater. Han la til, «Det er en økende forståelse av nyansene som forskning de siste tiårene har fremhevet.»
Forskere har tidligere etterlyst bedre metoder for å rapportere varmerelaterte dødsfall. Ashley Ward, direktør for Heat Policy Innovation Hub ved Duke University, understreket behovet for standardiserte retningslinjer for å tilskrive varme som en bidragsyter til døden.
Forskerne bak studien publisert på mandag oppfordret lokale myndigheter til å investere i flere hydreringsstasjoner, offentlige kjølesentre og bygninger utstyrt med klimaanlegg.
I 2024 har den ekstreme sommervarmen vedvart. Selv om det fortsatt er uklart hvordan dødstallet er sammenlignet med fjoråret, har flere hetebølger skylt over landet de siste månedene.
Phoenix, for eksempel, satte ny rekord for påfølgende dager med temperaturer over 100 grader Fahrenheit. Fra og med søndag registrerte Phoenix's Sky Harbor Airport sin 91. strake dag med temperaturer over 100 grader, ifølge Mark O'Malley, en meteorolog ved National Weather Service-kontoret i Phoenix.
I juli opplevde både California og New Hampshire sin varmeste juli noensinne, mens 19 andre stater så en av sine topp ti varmeste julier, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Globalt sett var det tre dager på rad i slutten av juli som brøt den forrige rekorden for de varmeste dagene som noen gang er registrert. NOAA anslår at det er 77 % sjanse for at dette året blir det varmeste som er registrert.
Howard konkluderte: «Samlet sett ser det ut til at situasjonen blir verre, ikke bedre.»
Discussion about this post