Endometriose forveksles ofte med irritabel tarm-syndrom eller menstruasjonssmerter

Sterke menstruasjonssmerter, gjentatte mageproblemer og vedvarende smerter i bekkenet tilskrives ofte vanlige menstruasjonssmerter eller fordøyelsesproblemer. Imidlertid kan disse symptomene noen ganger skyldes endometriose – en kronisk tilstand der vev som ligner livmorslimhinnen vokser utenfor livmoren.

Endometriose kan forårsake smerter under menstruasjonen, smerter ved samleie, smertefull avføring, oppblåsthet og vanskeligheter med å bli gravid. Fordi flere av disse symptomene også forekommer ved irritabel tarm-syndrom (IBS) og andre vanlige tilstander, kan det ta år å identifisere den egentlige årsaken.

Forskning fra Europa underbygger dette diagnostiske problemet. En studie fra 2012 av 171 pasienter med bekreftet endometriose i Østerrike og Tyskland viste at 74 % hadde fått minst én feildiagnose før tilstanden deres ble identifisert. Median tid fra symptomdebut til diagnose var 10,4 år.

Disse funnene understreker hvorfor vedvarende eller alvorlige menstruasjons- og fordøyelsessymptomer ikke automatisk bør avfeies som normale menstruasjonssmerter eller irritabel tarm-syndrom.

Årsaker til at endometriose forveksles med andre tilstander

Endometriose kan påvirke bekkenorganene og, i noen tilfeller, tarmen eller blæren. Symptomene varierer fra person til person, og denne tilstanden forårsaker ikke alltid sterke menstruasjonssmerter.

Flere kjennetegn kan gjøre det vanskelig å gjenkjenne endometriose.

• Menstruasjonssmerter: Sterke menstruasjonskramper blir ofte avfeid som en normal del av menstruasjonen, særlig når smertene begynner i ungdomsårene.
• Fordøyelsesproblemer: Oppblåsthet, magesmerter, forstoppelse og diaré kan minne om irritabel tarm-syndrom.
• Smerter ved avføring: Endometriose som involverer vev i nærheten av tarmen kan forårsake smerter ved avføring, spesielt under menstruasjonen.
• Bekkenplager utenfor menstruasjonen: Vedvarende smerter kan føre til undersøkelser for andre gynekologiske, urinveis- eller fordøyelsesrelaterte tilstander.
• Vanskeligheter med å bli gravid: Noen kvinner oppdager at de har endometriose mens de gjennomgår undersøkelser for infertilitet.

Endometriose og irritabel tarm-syndrom kan også forekomme samtidig. En gjennomgang og analyse publisert i 2020 viste at kvinner med endometriose hadde omtrent 2,5 ganger så stor sannsynlighet for å ha irritabel tarm-syndrom sammenlignet med kvinner uten endometriose. Dette funnet viser en sterk sammenheng, men det betyr ikke at alle fordøyelsessymptomer hos personer med endometriose skyldes selve endometriosen.

Europeisk statistikk om feildiagnoser og forsinket diagnose

Funn fra europeiske studier viser hvor lenge personer ofte må vente på en nøyaktig diagnose.

En studie publisert i tidsskriftet Human Reproduction i 2012 undersøkte 171 pasienter med kirurgisk bekreftet endometriose i Østerrike og Tyskland. Forskerne fant at:

• 74 % av pasientene hadde fått minst én feildiagnose før endometriosen ble identifisert.
• Medianen for tiden mellom symptomdebut og diagnose av endometriose var 10,4 år.

Forskerne identifiserte feildiagnoser og normalisering av smertefulle menstruasjoner som viktige faktorer som bidro til forsinkelser i diagnosen.

Nyere forskning fra Nederland tyder på at betydelige forsinkelser fortsatt er et problem. En studie publisert i 2026 undersøkte pasienter som fikk diagnosen endometriose ved nederlandske sykehus mellom 2018 og 2020. Blant de 837 pasientene som besvarte spørreskjemaet, var medianen for tiden fra symptomdebut til diagnose syv år. Forsinkelsene var lengst blant pasienter hvis hovedsymptomer var smertefulle menstruasjoner eller unormal blødning.

Funnene fra Østerrike, Tyskland og Nederland viser at endometriose ofte forblir udiagnostisert i årevis. Statistikken måler imidlertid diagnostiske forsinkelser og feildiagnoser generelt; den fastslår ikke hvilken prosentandel av pasientene som ble feildiagnostisert spesifikt med irritabel tarm-syndrom.

Hvordan gjenkjenne endometriose

Symptomer alene kan ikke bekrefte endometriose, men visse symptomer kan tyde på at du bør oppsøke lege for videre undersøkelser.

Et nyttig holdepunk er sammenhengen mellom symptomene og menstruasjonssyklusen. Fordøyelsessymptomer som gjentatte ganger forverres rundt menstruasjonen, bør undersøkes for endometriose, særlig når de opptrer sammen med sterke menstruasjonssmerter eller smerter ved samleie.

Hvordan leger diagnostiserer endometriose

Det finnes ikke ett enkelt symptom eller en enkel test som kan identifisere alle tilfeller av endometriose. Leger vurderer vanligvis kvinnens sykehistorie, symptomer og fysiske undersøkelse før de bestemmer hvilke undersøkelsesmetoder som er hensiktsmessige.

Avhengig av symptomene kan diagnostiseringsprosessen omfatte:

1. Sykdomshistorie: Legen stiller spørsmål om menstruasjonssmerter, bekkenplager, tarmsymptomer (for eksempel smerter ved avføring, forstoppelse eller diaré), urinsymptomer (smerter eller svie ved vannlating, behov for å tisse oftere enn vanlig, smerter eller trykk i blæren eller blod i urinen), smerter ved samleie og bekymringer knyttet til fruktbarhet.
2. Fysisk undersøkelse: En bekkenundersøkelse bidrar til å identifisere smerter, knuter eller andre tegn, selv om et normalt undersøkelsesresultat ikke utelukker endometriose.
3. Bildediagnostikk: Ultralyd eller magnetisk resonansavbildning kan påvise endometriose i eggstokkene eller endometriose som vokser dypere inn i vev eller organer, for eksempel tarmen, blæren eller vev rundt livmoren. Et normalt bildediagnostisk resultat utelukker imidlertid ikke alle former for endometriose.
4. Spesialistvurdering: En gynekolog kan anbefale videre utredning eller behandling basert på symptomene og testresultatene.

Gjeldende kliniske retningslinjer støtter bruk av symptomer og bildediagnostikk som grunnlag for diagnose og behandling. Kirurgi vurderes i utvalgte tilfeller, men det er ikke alltid nødvendig før behandlingen starter.

Oppsummert blir endometriose ofte forvekslet med irritabel tarm-syndrom (IBS), vanlige menstruasjonssmerter og andre tilstander, fordi symptomene ligner på symptomer på fordøyelses- og gynekologiske problemer. Kvinner med vedvarende eller sterke menstruasjonssmerter, tilbakevendende bekkenplager eller tarmsymptomer knyttet til menstruasjonen bør drøfte symptomene sine med helsepersonell.

Informasjonskilder:

1. Hudelist G, et al. (2012). Diagnostisk forsinkelse ved endometriose i Østerrike og Tyskland: Årsaker og mulige konsekvenser. Human Reproduction.
2. (2020). Endometriose og irritabel tarm-syndrom: En systematisk gjennomgang og metaanalyse.
3. de Kok L, et al. (2026). Diagnostisk forsinkelse ved endometriose: Er det noen fremgang?.
4. European Society for Human Reproduction and Embryology. Retningslinjer for endometriose.