Syfilis: symptomer, årsak og behandling

Syfilis er en bakteriell infeksjon som vanligvis spres ved seksuell kontakt. Denne sykdommen starter som et smertefritt sår – vanligvis på kjønnsorganer, endetarm eller munn. Syfilis sprer seg fra person til person via hud- eller slimhinnekontakt med disse sårene.

Etter den første infeksjonen kan syfilisbakteriene forbli inaktive (sovende) i kroppen din i flere tiår før de blir aktive igjen. Tidlig syfilis kan kureres, noen ganger med en enkelt injeksjon av penicillin. Uten behandling kan syfilis skade hjertet, hjernen eller andre organer alvorlig, og kan være livstruende. Syfilis kan også overføres fra mødre til ufødte barn.

Symptomer på syfilis

Syfilis utvikler seg i etapper, og symptomene varierer med hvert stadium. Men stadiene kan overlappe hverandre, og symptomene oppstår ikke alltid i samme rekkefølge. Du kan være smittet med syfilis og ikke merke noen symptomer på flere år.

Primær syfilis

Det første tegnet på syfilis er et lite sår, kalt sjankre. Dette såret vises på stedet der bakteriene kom inn i kroppen din. Mens de fleste som er infisert med syfilis, utvikler bare én sjankre, utvikler noen mennesker flere av dem.

Sjansen utvikler seg vanligvis omtrent tre uker etter eksponering. Mange mennesker som har syfilis legger ikke merke til sjankeren fordi den vanligvis er smertefri, og den kan være skjult i skjeden eller endetarmen. Sjanseren vil leges av seg selv innen tre til seks uker.

Sekundær syfilis

I løpet av noen få uker etter den opprinnelige sjankerhelbredelsen, kan du oppleve et utslett som begynner på bagasjerommet, men som til slutt dekker hele kroppen din – selv håndflatene og fotsålene. Dette utslettet er vanligvis ikke kløende og kan være ledsaget av vortelignende sår i munnen eller kjønnsområdet. Noen opplever også hårtap, muskelsmerter, feber, sår hals og hovne lymfeknuter. Disse tegnene og symptomene kan forsvinne i løpet av noen få uker eller gjentatte ganger komme og gå så lenge som et år.

Latent syfilis

Hvis du ikke blir behandlet for syfilis, går sykdommen fra sekundærstadiet til det skjulte (latente) stadiet, når du ikke har noen symptomer. Det latente stadiet kan vare i årevis. Tegn og symptomer kan aldri komme tilbake, eller sykdommen kan utvikle seg til det tredje (tertiære) stadiet.

Tertiær syfilis

Omtrent 15 % til 30 % av personer infisert med syfilis som ikke får behandling vil utvikle komplikasjoner kjent som sen (tertiær) syfilis. På det sene stadiet kan sykdommen skade hjernen, nervene, øynene, hjertet, blodårene, leveren, bein og ledd. Disse problemene kan oppstå mange år etter den opprinnelige, ubehandlede infeksjonen.

Nevrosyfilis

På ethvert stadium kan syfilis spre seg og blant annet forårsake skade på hjernen og nervesystemet (nevrosyfilis) og øyet (okulær syfilis).

Medfødt syfilis

Babyer født av kvinner som har syfilis kan bli smittet gjennom morkaken eller under fødselen. De fleste nyfødte med medfødt syfilis har ingen symptomer, selv om noen opplever utslett på håndflatene og fotsålene. Senere tegn og symptomer kan inkludere døvhet, tenner deformiteter og salnese – der neseryggen kollapser.

Babyer født med syfilis kan imidlertid også bli født for tidlig, bli født døde (dødfødte) eller dø etter fødselen.

Når trenger du å oppsøke lege?

Spør en lege hvis du eller barnet ditt opplever uvanlig utflod, sår eller utslett – spesielt hvis det oppstår i lyskeområdet.

Årsaker til syfilis

Årsaken til syfilis er en bakterie kalt Treponema pallidum. Den vanligste smitteveien er gjennom kontakt med en infisert persons sår under seksuell aktivitet. Bakteriene kommer inn i kroppen din gjennom mindre kutt eller skrubbsår i huden eller slimhinnene. Syfilis er smittsom i dets primære og sekundære stadier, og noen ganger i den tidlige latente perioden.

Mindre vanlig kan syfilis spre seg gjennom direkte ubeskyttet nærkontakt med en aktiv lesjon (som under kyssing) eller gjennom infiserte mødre til babyene deres under graviditet eller fødsel (medfødt syfilis).

Syfilis kan ikke spres ved å bruke samme toalett, badekar, klær eller spiseredskaper, eller fra dørhåndtak, svømmebasseng eller boblebad.

Når syfilis er helbredet, kommer ikke syfilis tilbake av seg selv. Du kan imidlertid bli smittet på nytt hvis du har kontakt med noens syfilis-sår.

Risikofaktorer

Du har økt risiko for å få syfilis hvis du:

• Delta i ubeskyttet sex
• Ha sex med flere partnere
• Er en mann som har sex med menn
• Er infisert med HIV, viruset som forårsaker AIDS

Komplikasjoner av syfilis

Uten behandling kan syfilis føre til skade i hele kroppen din. Syfilis øker også risikoen for HIV-infeksjon og kan for kvinner forårsake problemer under svangerskapet. Behandling kan bidra til å forhindre fremtidig skade, men kan ikke reparere eller reversere skade som allerede har oppstått.

Små støt eller svulster

Disse ujevnhetene kalles tannkjøtt, og kan utvikle seg på huden din, bein, lever eller andre organer i det sene stadiet av syfilis. Gumma forsvinner vanligvis etter behandling med antibiotika.

Nevrologiske problemer

Syfilis kan forårsake en rekke problemer med nervesystemet, inkludert:

• Hodepine
• Cerebrovaskulær ulykke
• Meningitt
• Hørselstap
• Synsproblemer, inkludert blindhet
• Demens
• Tap av smerte og temperaturfølelser
• Seksuell dysfunksjon hos menn (impotens)
• Blæreinkontinens

Kardiovaskulære problemer

Disse kan omfatte utbuling (aneurisme) og betennelse i aorta – kroppens hovedpulsåre – og andre blodårer. Syfilis kan også skade hjerteklaffene.

HIV-infeksjon

Voksne med seksuelt overførbar syfilis eller andre kjønnssår har økt risiko for å få HIV. Et syfilis-sår kan lett blø, noe som gir en enkel måte for HIV å komme inn i blodet under seksuell aktivitet.

Graviditet og fødselskomplikasjoner

Hvis du er gravid, kan du overføre syfilis til det ufødte barnet ditt. Medfødt syfilis øker risikoen for spontanabort, dødfødsel eller din nyfødtes død i løpet av få dager etter fødselen.

Forebygging av syfilis

Det finnes ingen vaksine mot syfilis. For å forhindre spredning av syfilis, følg følgende råd:

• Avstå fra sex eller vær monogam. Den eneste sikre måten å unngå syfilis på er å avstå fra sex. Det nest beste alternativet er å ha gjensidig monogam sex der begge mennesker kun har sex med hverandre og ingen av partnerne er smittet.
• Bruk latekskondom. Kondomer kan redusere risikoen for å pådra seg syfilis, men bare hvis kondomet dekker syfilissårene.
• Unngå rekreasjonsmedisiner. Misbruk av alkohol eller andre rusmidler kan hemme din dømmekraft og føre til utrygg seksuell praksis.

Partnervarsling og forebyggende behandling

Hvis tester viser at du har syfilis, må sexpartnerne dine – inkludert dine nåværende partnere og eventuelle andre partnere du har hatt i løpet av de siste tre månedene til ett år – informeres slik at de kan bli testet. Hvis de er smittet, kan de behandles.

Offisiell, konfidensiell partnervarsling kan bidra til å begrense spredningen av syfilis. Praksisen styrer også risikogruppene mot rådgivning og riktig behandling. Og siden du kan få syfilis mer enn én gang, reduserer partnervarsling risikoen for å bli smittet på nytt.

Screening for gravide

Folk kan bli smittet med syfilis og ikke vite det. I lys av de ofte dødelige effektene syfilis kan ha på ufødte barn, anbefaler helsemyndigheter at alle gravide kvinner undersøkes for sykdommen.

Diagnose av syfilis

Tester

Syfilis kan diagnostiseres ved å teste prøver av:

• Blod. Blodprøver kan bekrefte tilstedeværelsen av antistoffer som kroppen produserer for å bekjempe infeksjon. Antistoffene mot de syfilisfremkallende bakteriene forblir i kroppen din i årevis, så testen kan brukes til å bestemme en nåværende eller tidligere infeksjon.
• Cerebrospinal væske. Hvis legen mistenkte at du har nervesystemkomplikasjoner av syfilis, kan legen også foreslå å samle en prøve av cerebrospinalvæske gjennom en prosedyre som kalles en lumbalpunksjon (spinal tap).

Behandling av syfilis

Medisinering

Når diagnostisert og behandlet i sine tidlige stadier, er syfilis lett å kurere. Den foretrukne behandlingen i alle stadier er penicillin, et antibiotisk medikament som kan drepe organismen som forårsaker syfilis. Hvis du er allergisk mot penicillin, kan legen foreslå et annet antibiotikum eller anbefale penicillin-desensibilisering.

Hvis du får diagnosen primær, sekundær eller tidlig stadium latent syfilis (per definisjon mindre enn ett år), er den anbefalte behandlingen en enkelt injeksjon med penicillin. Hvis du har hatt syfilis i mer enn ett år, kan det hende du trenger ytterligere doser.

Penicillin er den eneste anbefalte behandlingen for gravide kvinner med syfilis. Kvinner som er allergiske mot penicillin kan gjennomgå en desensibiliseringsprosess som kan tillate dem å ta penicillin. Selv om du blir behandlet for syfilis under graviditeten, bør det nyfødte barnet ditt testes for medfødt syfilis og få antibiotikabehandling hvis du er smittet.

Den første dagen du mottar behandling kan du oppleve det som er kjent som Jarisch-Herxheimer-reaksjonen. Tegn og symptomer inkluderer feber, frysninger, kvalme, vondt og hodepine. Denne reaksjonen varer vanligvis ikke mer enn én dag.

Behandlingsoppfølging

Etter at du er behandlet for syfilis, vil legen be deg om å:

• Ta periodiske blodprøver og undersøkelser for å sikre at du reagerer på den vanlige dosen av penicillin. Din spesifikke oppfølging vil avhenge av stadiet av syfilis du er diagnostisert med.
• Unngå seksuell kontakt med nye partnere inntil behandlingen er fullført og blodprøver indikerer at infeksjonen er helbredet.
• Gi beskjed til sexpartnerne dine slik at de kan testes og få behandling om nødvendig.
• Bli testet for HIV-infeksjon.