En ny studie viser at mikroproteiner som produseres i levertumorer kan hjelpe forskere med å produsere kreftvaksiner.
En fersk studie av forskere fra Hospital del Mar Research Institute, med Cima University of Navarra og Pompeu Fabra University, har identifisert en gruppe små molekyler i levertumorer som kan være nøkkelen til å utvikle kreftvaksiner. Mikroproteiner er svært små proteiner produsert kun av tumorceller. Disse mikroproteinene kan aktivere immunceller for å kjempe mot svulsten. Denne studien er publisert i tidsskriftet Science Advances.
Ved å integrere data fra svulster og sunt vev fra over hundre leverkreftpasienter, identifiserte forskerne dette settet med mikroproteiner. Disse små molekylene er generert fra gener som tidligere ble antatt ute av stand til å kode proteiner.
Mar Albà, en forsker ved Hospital del Mar Research Institute, sier: «De siste årene har det vært økende oppmerksomhet rundt denne gruppen gener. På grunn av deres korte lengde eller lave uttrykk, trodde forskerne at disse genene ikke koder for proteiner. Men nye teknikker har avslørt at noen av disse genene faktisk kan produsere små proteiner.»
Forskere oppdaget dette gjennom en kombinasjon av beregningsteknikker som transcriptomics, translatomics og proteomics, sammen med laboratorieeksperimenter rettet mot å studere immunresponsen.
En mulig vei for å utvikle en kreftvaksine
Utviklingen av kreftvaksiner er avhengig av immunsystemets evne til å gjenkjenne fremmede molekyler som ikke er en del av kroppen. Mutasjoner i kreftceller genererer fremmede peptider som varsler immunsystemet. Utfordringen ligger imidlertid i kreftformer som har lave mutasjonsrater, for eksempel leverkreft. Å studere mikroproteiner, som tidligere var vanskelig å oppdage, tilbyr en alternativ måte å utvikle en kreftvaksine på.
Marta Espinosa Camarena, en forsker ved Hospital del Mar Research Institute, forklarer: «Denne studien viser at det er et betydelig antall mikroproteiner som bare uttrykkes i tumorceller. Disse mikroproteinene kan brukes til å utvikle nye behandlinger.»
Puri Fortes, en forsker ved CIMA og CIBERehd, sier: «Vi har sett at noen av disse mikroproteinene kan stimulere immunsystemet, og potensielt generere en respons mot kreftceller. Denne responsen kan forsterkes med vaksiner som produserer disse mikroproteinene. Disse vaksinene kan stoppe eller redusere tumorvekst.»
I motsetning til andre typer vaksiner basert på pasientspesifikke mutasjoner, kan denne behandlingen brukes på flere personer, fordi det samme mikroproteinet uttrykkes hos forskjellige pasienter.
Administrering av disse vaksinene kan være relativt enkelt, selv om forskning for deres anvendelse ennå ikke har begynt. «Det er målet vårt,» sier forskerne.
Informasjonskilde:
Marta Espinosa Camarena et al. Mikroproteiner kodet av ikke-kanoniske ORF-er er en hovedkilde til tumorspesifikke antigener i en leverkreftpasient-metakohort. [Science Advances (2024)]. DOI: 10.1126/sciadv.adn3628. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adn3628
Discussion about this post