En reduksjon i antallet røde blodlegemer kalles anemi. De røde blodcellene spiller en viktig rolle i transporten av oksygen fra lungene til alle vev i kroppen. Når antallet røde blodlegemer blir for lavt, får alle organer og vev mindre oksygen enn det de trenger for å fungere skikkelig. Kroppen reagerer på denne mangelen på flere måter. Hvert symptom gjenspeiler hvordan kroppen forsøker å tilpasse seg den reduserte oksygentilførselen.
Årsaker til for få røde blodlegemer (anemi)
Anemi oppstår når produksjonen, overlevelsen eller tapet av røde blodlegemer kommer i ubalanse. Alle røde blodlegemer dannes i benmargen, sirkulerer i ca. 120 dager og brytes deretter ned i milten eller leveren. Når benmargen ikke produserer nok røde blodlegemer, eller når de røde blodlegemene brytes ned for raskt, eller når blodtapet fjerner røde blodlegemer raskere enn kroppen klarer å erstatte dem, synker det totale antallet røde blodlegemer. De viktigste årsakene kan deles inn i tre kategorier.
1. Blodtap
Blodtap er den vanligste årsaken til anemi. Selv små, men kontinuerlige blodtap over tid kan gradvis redusere antallet røde blodlegemer. Vanlige årsaker til blodtap er blant annet
- Menstruasjonsblødninger: Kraftige eller langvarige menstruasjonsblødninger kan fjerne betydelige mengder jern og røde blodlegemer fra kroppen.
- Gastrointestinale blødninger: Sår, gastritt, hemoroider eller tykktarmskreft kan forårsake langsomme indre blødninger som kanskje ikke er umiddelbart synlige.
- Skade eller kirurgi: Store skader eller kirurgiske inngrep kan føre til akutt blodtap, noe som gir et raskt fall i nivået av røde blodlegemer.
- Hyppig blodgivning: Gjentatte bloddonasjoner uten tilstrekkelig restitusjonstid kan føre til et midlertidig fall i antall røde blodlegemer.
Når blodtapet fortsetter uten at jern eller næringsstoffer erstattes, klarer ikke benmargen å holde tritt med tapet, og det utvikles anemi.
2. Nedsatt eller mangelfull produksjon av røde blodlegemer
Benmargen må hele tiden produsere nye røde blodlegemer for å erstatte de røde blodlegemene som dør. Flere faktorer kan forstyrre denne prosessen:
- Ernæringsmessige mangler: Jern, vitamin B12 og folat er avgjørende for produksjonen av røde blodlegemer. Mangel på noen av disse næringsstoffene fører til mindre, færre eller unormale røde blodlegemer.
- Kroniske sykdommer: Langvarige sykdommer som nyresykdom, kreft eller autoimmune lidelser kan undertrykke benmargsaktiviteten eller redusere erytropoietin – et hormon som produseres av nyrene og som stimulerer produksjonen av røde blodlegemer.
- Benmargsforstyrrelser: Tilstander som aplastisk anemi, myelodysplastisk syndrom eller leukemi skader benmargen direkte og reduserer dens evne til å produsere friske blodceller.
- Genetiske sykdommer: Noen arvelige sykdommer, som talassemi eller sigdcellesykdom, fører til at kroppen produserer unormale røde blodlegemer som brytes ned tidlig eller fungerer dårlig.
Når produksjonen av røde blodlegemer avtar eller blir defekt, reduseres oksygentransporten selv om det totale blodvolumet forblir uendret.
3. Økt ødeleggelse av røde blodlegemer
Kroppen vår ødelegger vanligvis gamle røde blodlegemer etter ca. fire måneder, men visse tilstander kan føre til for tidlig ødeleggelse – en prosess som kalles hemolyse. Økt ødeleggelse av røde blodlegemer kan skyldes:
- Autoimmune reaksjoner: Immunsystemet kan feilaktig angripe de røde blodlegemene og ødelegge dem raskere enn benmargen erstatter dem.
- Arvelige defekter: Sigdcellesykdom, glukose-6-fosfatdehydrogenasemangel og arvelig sfærocytose svekker membranene i de røde blodlegemene, noe som fører til tidlig ruptur.
- Infeksjoner og giftstoffer: Visse infeksjoner, medisiner eller eksponering for giftige stoffer kan skade de røde blodcellene direkte.
- Forstørret milt: Milten kan fange opp og ødelegge de røde blodlegemene i overdreven grad når den blir forstørret på grunn av sykdom.
Når røde blodlegemer brytes ned for raskt, frigjør kroppen bilirubin, noe som kan føre til gulsott (gulfarging av hud og øyne).
Symptomer på for få røde blodlegemer (anemi)
1. Tretthet og svakhet
Tretthet er det vanligste symptomet på at man har for få røde blodlegemer. Hver røde blodcelle inneholder hemoglobin, som binder oksygen i lungene og frigjør det i kroppens vev. Når antallet røde blodlegemer reduseres, når mindre oksygen frem til muskler, hjerne og organer. Kroppen produserer mindre energi fordi oksygen er nødvendig for cellenes energiproduksjon. Resultatet er at du vil føle deg trett selv etter lett aktivitet, eller du kan våkne opp og føle deg uopplagt. Tretthet ledsages ofte av svakhet fordi musklene får mindre oksygen, noe som reduserer deres evne til å trekke seg sammen effektivt.
2. Kortpustethet
Lungene og hjertet samarbeider om å forsyne kroppen med oksygen. Når for få røde blodlegemer transporterer oksygen, forsøker kroppen å kompensere ved å puste raskere og dypere. Du vil merke kortpustethet under trening, når du går i oppoverbakke, eller til og med i hvile hvis anemien er alvorlig. Pustebesværet skyldes kroppens forsøk på å øke oksygeninntaket for å dekke vevets behov. Denne følelsen kan forverres når du ligger flatt fordi hjertet og lungene må jobbe hardere for å levere oksygen.
3. Blek eller gulaktig hud
Hudfargen endres ofte når antallet røde blodlegemer synker. De røde blodlegemene gir blodet dets røde farge, og når færre røde blodlegemer sirkulerer, vil huden virke blek, spesielt i ansiktet, på leppene, tannkjøttet eller under neglene. Noen former for anemi, for eksempel former som skyldes ødeleggelse av røde blodlegemer, frigjør bilirubin – et gult pigment. I slike tilfeller blir huden og det hvite i øynene ofte gulaktig. Disse fargeforandringene gjenspeiler både mengden og kvaliteten på de røde blodcellene som sirkulerer.
4. Svimmelhet
Hjernen vår krever en konstant og tilstrekkelig oksygentilførsel. Når oksygentilførselen synker på grunn av for få røde blodlegemer, får hjernecellene mindre oksygen. Resultatet er at man ofte føler seg svimmel når man reiser seg opp eller skifter stilling raskt. Ved alvorlig anemi kan besvimelse forekomme selv når man sitter eller hviler. Hjerte- og karsystemet forsøker å opprettholde blodtilførselen til hjernen ved å øke hjertefrekvensen, men det er ikke sikkert at denne kompensasjonen helt forhindrer symptomene.
5. Rask eller uregelmessig hjerterytme
Hjertet registrerer oksygenmangelen og reagerer ved å slå raskere for å sirkulere de gjenværende røde blodlegemene raskere. Denne raskere hjertefrekvensen bidrar til å levere oksygen til vitale organer, men øker også hjertets arbeidsbelastning. Du kan føle hjertebank eller uregelmessige hjerteslag. Over tid kan alvorlig eller langvarig anemi føre til at hjertet forstørres eller til hjertesvikt på grunn av kronisk overarbeid.
6. Kalde hender og føtter
Redusert oksygeninnhold i blodet fører til dårlig blodsirkulasjon i hender og føtter. Blodårene i hender og føtter trekker seg sammen for å spare oksygen til vitale organer som hjerne og hjerte. Resultatet er at hender og føtter ofte føles kalde eller følelsesløse. Huden i disse områdene kan også virke blek eller blålig. Disse forandringene signaliserer at vevet i hender og føtter får mindre oksygen og blodgjennomstrømning.
7. Hodepine og konsentrasjonsvansker
Hjernen reagerer raskt på oksygenmangel. For få røde blodlegemer fører til redusert oksygentilførsel til hjernevevet. Resultatet kan være hodepine, forvirring eller konsentrasjonsvansker. Hos barn kan det oppstå konsentrasjonsvansker og langsom læring. Hos voksne kan den mentale aktiviteten avta.
8. Brystsmerter
Hos personer med underliggende hjertesykdom kan en reduksjon av røde blodlegemer utløse brystsmerter, også kjent som angina pectoris. Hjertemuskelen får mindre oksygen og utsettes for stress under anstrengelse. Når oksygentilførselen ikke dekker hjertets behov, oppstår det smerter. Dette symptomet krever øyeblikkelig legehjelp fordi det kan tyde på at hjertet ikke får nok oksygen til å fungere trygt.
9. Skøre negler og hårtap
Kronisk oksygenmangel påvirker raskt voksende vev som negler og hår. Neglene blir ofte tynne eller skjøre. Håret faller ofte lettere av eller vokser langsomt.
10. Uvanlig sug og forandringer på tungen
Jernmangelanemi, en av de vanligste årsakene til for få røde blodlegemer, kan føre til spesifikke symptomer som trang til ting som ikke er mat (is, skitt eller papir), en tilstand som kalles pica. Tungen kan bli sår, glatt eller hoven på grunn av redusert oksygentilførsel til overflatecellene.
Når bør du oppsøke lege?
Du må umiddelbart oppsøke lege hvis du opplever vedvarende tretthet, kortpustethet eller blek hud. En lege kan bekrefte diagnosen med en blodprøve som måler hemoglobin, hematokrit og antall røde blodlegemer. Det er viktig å finne årsaken til anemi, fordi behandlingen avhenger av om problemet skyldes blodtap, redusert produksjon eller økt ødeleggelse av røde blodlegemer.
Discussion about this post