Verdens helseorganisasjon (WHO) har godkjent det første malariamedisinet som er spesielt utviklet for nyfødte og små barn. Helseeksperter beskriver dette som et viktig skritt i kampen mot en av verdens dødeligste smittsomme sykdommer.
Malaria er fortsatt en stor helsetrussel i mange deler av Afrika, Asia og Latin-Amerika. Sykdommen forårsaker hundretusener av dødsfall hvert år. Små barn har høyest risiko for alvorlig sykdom og død.
Hvorfor nyfødte trengte en spesiell medisin
Leger har behandlet nyfødte barn med malaria i mange år. Tidligere brukte legene imidlertid medisiner som produsentene hadde utviklet for eldre barn. Denne tilnærmingen skapte flere utfordringer.
Et nyfødt barn har en mye mindre kropp og et annet stoffskifte enn et eldre barn. Disse forskjellene gjør det vanskeligere å finne riktig dosering. Feil dosering kan redusere effektiviteten eller øke risikoen for bivirkninger.
Den nylig godkjente medisinen inneholder artemeter og lumefantrin. Vanlige handelsnavn på denne medisinen er Coartem, Riamet eller Coartem Baby. Legemiddelutviklerne har laget denne formuleringen spesielt for babyer som veier mellom to og fem kilo. Helseeksperter forventer at denne formuleringen vil redusere doseringsfeil og forbedre sikkerheten.
En sykdom som fortsatt dreper mange barn
Malaria spres gjennom stikk fra infiserte mygg. Sykdommen kan forårsake feber, frysninger, svakhet, oppkast, anemi og alvorlige komplikasjoner. Alvorlige tilfeller kan skade organer og føre til døden.
Ifølge globale helsedata forårsaket malaria anslagsvis 610 000 dødsfall over hele verden i 2024. De fleste av disse dødsfallene skjedde i Afrika. Mange av ofrene var barn under fem år.
Helseeksperter anslår at rundt 30 millioner barn blir født hvert år i regioner hvor malaria smitter. Noen av disse barna utvikler malaria i løpet av de første månedene av livet.
En del av en bredere kamp mot malaria
Dette nye legemidlet kommer i en periode med raske fremskritt i malariabekjempelsen. Helsemyndigheter har utvidet bruken av malariavaksiner, forbedret myggbekjempelsesprogrammer og innført nye diagnostiske tester.
Verdens helseorganisasjon godkjente nylig flere hurtigdiagnostiske tester som kan påvise malariastammer som unngår noen eldre testmetoder. Disse nye testene hjelper leger med å diagnostisere infeksjoner mer nøyaktig og starte behandling tidligere.
Flere afrikanske land har også utvidet vaksinasjonsprogrammene mot malaria. Nyere studier har vist at malariavaksiner kan redusere barnedødeligheten og forhindre mange alvorlige infeksjoner.
Utfordringene består
Til tross for nylige fremskritt utgjør malaria fortsatt en tung belastning for helsevesenet. Legemiddelresistens, insektmiddelresistens, manglende finansiering og begrenset tilgang til helsetjenester er fortsatt store utfordringer i mange land.
Helseeksperter mener at ingen enkeltstående tiltak kan utrydde malaria. Vellykkede bekjempelsesprogrammer krever vaksiner, effektive medisiner, nøyaktige tester, tiltak for bekjempelse av mygg og sterke offentlige helsesystemer.
Godkjenningen av et legemiddel spesielt utviklet for nyfødte barn gir et nytt verktøy i denne innsatsen. Helseorganisasjoner håper at bredere tilgang til dette legemidlet vil bidra til å beskytte en av de mest sårbare pasientgruppene mot en sykdom som fortsatt truer millioner av familier over hele verden.
Discussion about this post