Malaria: årsaker, symptomer og behandling

Generell informasjon

Malaria er en sykdom forårsaket av en parasitt. Parasitten overføres til mennesker gjennom bitt av infiserte mygg. Personer som har malaria føler seg vanligvis veldig syke, med høy feber og rystende frysninger. Hvert år blir omtrent 210 millioner mennesker smittet med malaria, og om lag 440.000 mennesker dør av denne sykdommen. De fleste som dør av sykdommen er små barn i Afrika.

Mens malaria er uvanlig i tempererte klimaer, er denne sykdommen fortsatt vanlig i tropiske og subtropiske land. Verdens helsemyndigheter prøver å redusere forekomsten av malaria ved å distribuere sengenett for å beskytte folk mot myggstikk når de sover. Forskere over hele verden jobber med å utvikle en vaksine for å forhindre malaria.

Hvis du reiser til steder der malaria er vanlig, må du forhindre myggstikk ved å bruke beskyttende klær, bruke insektmiddel og sove under myggnett. Avhengig av området du besøker og risikofaktorene for infeksjon, kan det hende du også må ta forebyggende medisiner før, under og etter turen. Mange malariaparasitter er nå resistente mot vanlige medisiner som brukes til å behandle denne sykdommen.

Malaria symptomer

En malariainfeksjon har vanligvis følgende symptomer:

• Feber
• Frysninger
• Hodepine
• Kvalme og oppkast
• Muskelsmerter og tretthet

Andre symptomer kan omfatte:

• Svette
• Bryst- eller magesmerter
• Hoste

Noen mennesker som har malaria opplever sykluser av malaria “angrep”. Et angrep starter vanligvis med skjelving og frysninger, etterfulgt av høy feber, etterfulgt av svetting, og tilbake til normal temperatur. Malariasymptomer begynner vanligvis i løpet av få uker etter å ha blitt bitt av en infisert mygg. Imidlertid kan noen typer malariaparasitter ligge i dvale i kroppen din i opptil et år.

Når trenger du å oppsøke lege?

Snakk med legen din hvis du får feber mens du bor i eller etter å ha reist til en høyrisikomalaria-region. Parasittene som forårsaker malaria kan ligge i dvale i kroppen din i opptil et år. Hvis du har alvorlige symptomer, søk legehjelp.

Fører til

Malariasykdom er forårsaket av Plasmodium-parasitten. Denne parasitten kan spres til mennesker gjennom bitt av infiserte mygg. Det finnes mange forskjellige typer plasmodiumparasitter, men bare 5 typer forårsaker malaria hos mennesker.

Myggoverføringssyklus

• Uinfisert mygg. En mygg blir smittet når den biter en person som har malaria.
• Overføring av parasitt. Hvis denne myggen biter deg i fremtiden, kan den overføre malariaparasitter til deg.
• I leveren. Når parasittene kommer inn i kroppen din, reiser de til leveren din. Noen typer malariaparasitter kan ligge i dvale i leveren din så lenge som et år.
• Inn i blodet. Når parasittene modnes, forlater de leveren og infiserer de røde blodcellene. Dette er når folk vanligvis utvikler malariasymptomer.
• Videre til neste person. Hvis en uinfisert mygg biter deg på dette tidspunktet i syklusen, vil den bli smittet med malariaparasittene dine, og den kan spre parasittene til de andre menneskene den biter.

Andre former for smitteoverføring:

Fordi parasittene som forårsaker malaria påvirker røde blodlegemer, kan folk også fange malaria fra eksponering for infisert blod, inkludert:

• Fra mor til ufødt barn
• Gjennom blodoverføringer
• Ved å dele nåler som brukes til å injisere narkotika

Risikofaktorer

Den største risikofaktoren for å utvikle malariasykdom er å bo i eller besøke områder der denne sykdommen er vanlig. Det er mange forskjellige typer malariaparasitter. Typen som forårsaker de alvorligste komplikasjonene finnes oftest i:

• Afrikanske land sør for Sahara-ørkenen
• Det asiatiske subkontinentet
• Ny Guinea, Den Dominikanske republikk og Haiti

Mennesker med høyere risiko

Personer med høy risiko for alvorlig malariasykdom inkluderer:

• Små barn og spedbarn
• Eldre voksne
• Reisende som kommer fra områder uten malariasykdom
• Gravide kvinner og deres ufødte barn

Fattigdom, mangel på kunnskap og liten eller ingen tilgang til helsehjelp bidrar også til malariadødsfall over hele verden.

Delvis immunitet

Innbyggere i en malariaregion kan bli utsatt for denne sykdommen så ofte at de får en delvis immunitet, noe som kan redusere alvorlighetsgraden av malariasymptomer. Denne delvise immuniteten kan imidlertid forsvinne hvis du flytter til et land der du ikke lenger utsettes for parasitten.

Komplikasjoner av malariasykdom

Malariasykdom kan være dødelig, spesielt malaria forårsaket av den parasittypen som er vanlig i tropiske deler av Afrika. Centers for Disease Control and Prevention anslår at 91% av alle malariadødsfall forekommer i Afrika – oftest hos barn under 5 år.

I de fleste tilfeller er malariadødsfall relatert til en eller flere alvorlige komplikasjoner, inkludert:

• Cerebral malaria. Hvis parasittfylte blodceller blokkerer små blodkar i hjernen din (cerebral malaria), kan det oppstå hevelse i hjernen eller hjerneskade. Cerebral malaria kan forårsake kramper og koma.
• Pusteproblemer. Akkumulert væske i lungene (lungeødem) kan gjøre det vanskelig å puste.
• Organsvikt. Malaria kan føre til at nyrene eller leveren din svikter, eller får milten til å sprekke. Noen av disse problemene kan være livstruende.
• Anemi. Malaria skader røde blodlegemer, noe som kan føre til anemi.
• Lavt blodsukker. Alvorlige former for malaria kan forårsake lavt blodsukker (hypoglykemi), som kinin – en av de vanligste medisinene som brukes til å bekjempe malaria. Svært lavt blodsukker kan føre til koma eller død.

Malaria kan komme igjen

Noen typer malariaparasitt, som vanligvis forårsaker milde former for malariasykdommen, kan vedvare i årevis og forårsake tilbakefall.

Hvordan forebygge malariasykdom

Hvis du bor i eller reiser til et område der malaria er vanlig, må du ta skritt for å unngå myggstikk. Mygg er mest aktiv mellom skumring og soloppgang. For å beskytte deg mot myggstikk, bør du:

• Dekk til huden din. Bruk bukser og langermede skjorter.
• Påfør insektmiddel på hud og klær. Sprayer som inneholder DEET kan brukes på huden, og sprayer som inneholder permetrin er trygge å påføre på klær.
• Sov under et sengenett. Sengenett, spesielt de som er behandlet med insektmiddel, hjelper til med å forhindre myggstikk mens du sover.

Forebyggende medisin

Før du reiser til et sted der malaria er vanlig, bør du spørre legen din om du bør ta medisiner før, under og etter turen for å beskytte deg mot malariaparasitter.

Generelt er medisinene som tas for å forhindre malaria, de samme stoffene som brukes til å behandle denne sykdommen. Legen din trenger å vite når og hvor du skal reise, slik at legen din kan evaluere risikoen for malariainfeksjon og om nødvendig foreskrive legemidlet som fungerer best på den typen malariaparasitt som ofte finnes i regionen.

Ingen vaksine ennå

Forskere over hele verden prøver å utvikle en trygg og effektiv vaksine mot malaria. Imidlertid er det fortsatt ingen malariavaksine godkjent for mennesker.

Diagnose

For å diagnostisere malaria, vil legen din gjennomgå din medisinske historie, gjennomføre en fysisk undersøkelse og bestille blodprøver. Blodprøver er den eneste måten å bekrefte en malariadiagnose. Blodprøver vil vise:

• Tilstedeværelsen av parasitten i blodet for å bekrefte at du har malaria
• Hvilken type malariaparasitt som forårsaker symptomene dine
• Om infeksjonen din er forårsaket av en parasitt som er motstandsdyktig mot visse stoffer

Andre blodprøver hjelper til med å avgjøre om sykdommen forårsaker alvorlige komplikasjoner.

Noen blodprøver kan ta flere dager å fullføre, mens andre blodprøver kan gi resultater på mindre enn 15 minutter.

Behandling av malariasykdom

Malariasykdom behandles med reseptbelagte legemidler for å drepe parasitten. Typer medikamenter og lengden på behandlingen vil variere, avhengig av:

• Hvilken type malariaparasitt du har
• Alvorlighetsgraden av symptomene dine
• Din alder
• Enten du er gravid

Medisiner

De vanligste medisinene mot malaria inkluderer:

• Artemisinin-baserte kombinasjonsterapier (ACTs). I mange tilfeller er ACTs førstelinjebehandling for malaria. Det er flere forskjellige typer ACTs. Eksempler inkluderer artemether-lumefantrine (Coartem) og artesunate-amodiaquine. Hver ACT er en kombinasjon av to eller flere medikamenter som virker mot malariaparasitten på forskjellige måter.
• Klorokinfosfat. Klorokin er den foretrukne behandlingen for enhver parasitt som er sensitiv for dette stoffet. Men i mange deler av verden er parasittene som forårsaker malaria motstandsdyktige mot klorokin, og dette stoffet er ikke lenger en effektiv behandling.

Andre vanlige medisiner mot malaria inkluderer:

• Kombinasjon av atovaquone og proguanil (Malarone)
• Kininsulfat (Qualaquin) med doksycyklin (Vibramycin, Monodox, andre)
• Meflokin
• Primaquine fosfat

Mulige fremtidige behandlinger

Nye medisiner mot malaria blir undersøkt og utviklet. Malariabehandling er preget av en konstant kamp mellom medikamentresistente parasitter (som utvikler seg) og søket etter nye legemiddelformuleringer. For eksempel har en type malariaparasitt vist motstand mot nesten alle tilgjengelige medisiner mot malaria.