Døvhet har vært «knyttet» til tilstander som depresjon og demens. Men er det virkelig?
Hvordan vi ser verden former hvem vi velger å være – og deling av overbevisende erfaringer kan ramme måten vi behandler hverandre på, til det bedre. Dette er et kraftig perspektiv.
For noen uker siden, mens jeg var på kontoret mitt mellom forelesningene, dukket en kollega opp på døren min. Vi hadde aldri møtt hverandre før, og jeg husker ikke lenger hvorfor hun kom, men i alle fall, når hun så lappen på døren min som informerer besøkende om at jeg er døv, tok samtalen vår en skarp omvei.
«Jeg har en døv svigerfamilie!» sa den fremmede mens jeg slapp henne inn. Noen ganger får jeg replikker til denne typen uttalelser: Wow! Fantastisk! Jeg har en blond fetter! Men vanligvis prøver jeg å være hyggelig, si noe uforpliktende som «det er fint».
«Han har to barn,» sa den fremmede. «De er fine, men! De kan høre.»
Jeg gravde neglene mine inn i håndflaten min mens jeg tenkte på den fremmedes proklamasjon, hennes tro på at hennes slektning – og at jeg – ikke hadde det bra. Senere, som om hun innså at dette kunne ha vært støtende, trakk hun tilbake for å komplimentere meg med «hvor godt jeg snakket».
Da hun til slutt forlot meg – sydende, flau og i ferd med å komme for sent til neste time – tenkte jeg på hva det innebar å ha det «fint».
Jeg er selvfølgelig vant til denne typen fornærmelser.
Folk som ikke har erfaring med døvhet, er ofte de som føler seg friest til å uttrykke sine meninger om det: de forteller meg at de ville dø uten musikk, eller deler de utallige måtene de forbinder døvhet med å være uintelligente, syke, uutdannede, fattige eller uattraktiv.
Men bare fordi det skjer mye, betyr det ikke at det ikke gjør vondt. Og den dagen lurte det meg på hvordan en velutdannet medprofessor kan komme til å ha en så snever forståelse av den menneskelige opplevelsen.
Medieskildringer av døvhet hjelper absolutt ikke. New York Times publiserte en panikkfremkallende artikkel i fjor, som tilskrev en rekke fysiske, mentale og til og med økonomiske problemer forårsaket av hørselstap.
Min tilsynelatende skjebne som døv? Depresjon, demens, over gjennomsnittet akuttbesøk og sykehusinnleggelser, og høyere medisinske regninger – alt som døve og tunghørte lider.
Problemet er at å presentere disse problemene som uløselige fra å være døv eller hørselshemmet er en grov misforståelse av både døvhet og det amerikanske helsevesenet.
Sammenblanding av korrelasjon med årsakssammenheng gir næring til skam og bekymring, og mislykkes i å adressere røttene til problemene, noe som uunngåelig fører pasienter og helsepersonell bort fra de mest effektive løsningene.
Som et eksempel kan døvhet og tilstander som depresjon og demens kobles sammen, men antakelsen om at det er forårsaket av døvhet er i beste fall misvisende.
Se for deg en eldre person som har vokst opp med å høre og nå finner seg selv forvirret i samtaler med familie og venner. Hun kan sannsynligvis høre tale, men ikke forstå det – ting er uklart, spesielt hvis det er bakgrunnsstøy som på en restaurant.
Dette er frustrerende for både henne og vennene hennes, som stadig må gjenta seg selv. Som et resultat begynner personen å trekke seg fra sosiale engasjementer. Hun føler seg isolert og deprimert, og mindre menneskelig interaksjon betyr mindre mental trening.
Dette scenariet kan sikkert fremskynde utbruddet av demens.
Men det er også mange døve som ikke har denne erfaringen i det hele tatt, noe som gir oss innsikt i hva som faktisk gjør at døve kan trives
Det amerikanske døvesamfunnet – de av oss som bruker ASL og identifiserer oss kulturelt med døvhet – er en ekstremt sosialt orientert gruppe. (Vi bruker stor D for å markere det kulturelle skillet.)
Disse sterke mellommenneskelige båndene hjelper oss å navigere i trusselen om depresjon og angst forårsaket av isolasjon fra vår ikke-signerende familie.
Kognitivt viser studier at de som snakker flytende tegnspråk har
Å si at døvhet, i stedet for evne, virkelig er en trussel mot ens velvære, reflekterer rett og slett ikke erfaringene til døve.
Men selvfølgelig må du snakke med døve (og virkelig lytte) for å forstå det.
Det er på tide å se på de systemiske problemene som påvirker vårt velvære og livskvalitet – i stedet for å anta at døvhet i seg selv er problemet
Problemer som høyere helsekostnader og vårt antall akuttbesøk, når de tas ut av kontekst, legger skylden der den rett og slett ikke hører hjemme.
Våre nåværende institusjoner gjør generell omsorg og teknologi som høreapparater utilgjengelige for mange.
Utbredt sysselsettingsdiskriminering betyr at mange d/døve har substandard helseforsikring, selv om selv velrenommert forsikringsdekning ofte ikke dekker høreapparater. De som får hjelpemidler må betale tusenvis av dollar av egen lomme – derav våre høyere helsekostnader.
Døves besøk på akuttmottaket over gjennomsnittet er heller ingen overraskelse sammenlignet med enhver marginalisert befolkning. Ulikheter i amerikansk helsevesen basert på rase, klasse, kjønn og
Døve, og spesielt de i skjæringspunktet mellom disse identitetene, møter disse barrierene på alle nivåer av tilgang til helsetjenester.
Når en persons hørselstap ikke blir behandlet, eller når leverandører ikke kommuniserer effektivt med oss, oppstår forvirring og feildiagnoser. Og sykehus er beryktet for ikke å tilby ASL-tolker selv om de er lovpålagt.
De eldre døve og tunghørte pasienter som gjøre vet om deres hørselstap kanskje ikke vet hvordan de skal gå inn for en tolk, live-teksting eller FM-system.
I mellomtiden, for kulturelt døve mennesker, betyr det å søke legehjelp ofte å kaste bort tid på å forsvare identiteten vår. Når jeg går til legen, uansett hva, vil leger, gynekologer, til og med tannleger diskutere døvheten min i stedet for årsaken til besøket mitt.
Det er derfor ikke overraskende at d/døve og hørselshemmede rapporterer om en høyere grad av mistillit til helsepersonell. Dette, kombinert med de økonomiske faktorene, betyr at mange av oss unngår å gå i det hele tatt, havner på legevakten først når symptomene blir livstruende, og tåler gjentatte sykehusinnleggelser fordi leger ikke lytter til oss.
Og det er egentlig roten til problemet: en manglende vilje til å sentrere opplevelsene og stemmene til d/døve mennesker
Men, i likhet med diskriminering av alle marginaliserte pasienter, vil det å sikre virkelig rettferdig tilgang til helsetjenester bety mer enn å jobbe på individuelt nivå – for pasienter eller leverandører.
Fordi mens isolasjon for alle mennesker, døve eller hørende, kan føre til depresjon og demens hos eldre, det er ikke et problem som iboende forverres av døvhet. Snarere er det forverret av et system som isolerer d/døve mennesker.
Det er derfor det er så viktig å sikre at samfunnet vårt kan holde kontakten og kommunisere.
I stedet for å fortelle de med hørselstap at de er dømt til et liv med ensomhet og mental atrofi, bør vi oppmuntre dem til å nå ut til døvesamfunnet, og lære hørende miljøer å prioritere tilgjengelighet.
For sent-døvede betyr dette å tilby hørselsscreening og hjelpeteknologi som høreapparater, og tilrettelegge for kommunikasjon med lukkede tekster og ASL-klasser i samfunnet.
Hvis samfunnet sluttet å isolere eldre døve og hørselshemmede, ville de vært mindre isolert.
Kanskje vi kan starte med å redefinere hva det vil si å være «fin», og med tanke på at systemene dyktige mennesker har skapt – ikke døvheten i seg selv – er roten til disse problemene.
Problemet er ikke at vi d/døve ikke kan høre. Det er at leger og lokalsamfunn ikke lytter til oss.
Reell utdanning – for alle – om institusjonenes diskriminerende karakter, og om hva det vil si å være d/døv, er vår beste sjanse til varige løsninger.
Sara Nović er forfatteren av romanen «Girl at War» og den kommende sakprosaboken «America is Immigrants», begge fra Random House. Hun er assisterende professor ved Stockton University i New Jersey, og bor i Philadelphia. Finn henne på Twitter.
Discussion about this post