Er helvetesild smittsomt for andre?

Helvetesild, en sykdom som forårsakes av varicella-zoster-viruset, gir grunn til bekymring når det gjelder spredningspotensialet. Denne artikkelen forklarer om helvetesild er smittsomt, hvordan viruset smitter, og hvilke forholdsregler du kan ta for å beskytte deg selv og andre. Hvis du forstår hva denne sykdommen innebærer, kan du lettere håndtere risikoen.

Forstå helvetesild og varicella-zoster-viruset

Helvetesild utvikles av varicella-zoster-viruset – det samme viruset som forårsaker vannkopper. Etter at en person har blitt frisk fra vannkopper, forblir viruset sovende i kroppens nervevev. Flere år senere kan viruset reaktiveres og forårsake helvetesild. Denne reaktiveringen skjer vanligvis hos voksne, særlig hos personer over 50 år eller med svekket immunforsvar. Helvetesild viser seg som et smertefullt utslett, ofte med blemmer, vanligvis på den ene siden av kroppen eller i ansiktet.

Kan helvetesild spre seg til andre?

Helvetesild i seg selv smitter ikke fra person til person. Varicella-zoster-viruset kan imidlertid smitte under visse betingelser. En person med aktiv helvetesild kan overføre viruset til en person som aldri har hatt vannkopper eller fått vannkoppevaksine. Denne overføringen forårsaker ikke helvetesild hos den andre personen, men kan føre til vannkopper.

Varicella-zoster-viruset, som forblir sovende i kroppen etter en vannkoppeinfeksjon, reaktiveres ikke alltid for å forårsake helvetesild. Selv om viruset forblir i nervevevet hele livet, avhenger reaktiveringen av ulike faktorer, og ikke alle som har hatt vannkopper, vil utvikle helvetesild.

Hvem er i risikosonen for å bli smittet av viruset?

Visse grupper har høyere risiko for å bli smittet av varicella-zoster-viruset fra noen med helvetesild. Disse gruppene inkluderer:

• Personer som aldri har hatt vannkopper: Personer som ikke tidligere har vært utsatt for viruset, mangler immunitet, noe som gjør dem mottakelige for vannkopper hvis de utsettes for helvetesildutslettet.
• Uvaksinerte personer: De som ikke har fått vannkoppevaksinen, risikerer å utvikle vannkopper ved eksponering.
• Personer med svekket immunforsvar: Gravide, nyfødte og personer med nedsatt immunforsvar (f.eks. HIV-smittede eller personer som gjennomgår cellegiftbehandling) har høyere risiko for å få alvorlige vannkopper hvis de utsettes for smitte.

Når en person først har fått vannkopper, forblir viruset i kroppen, noe som potensielt kan føre til helvetesild senere i livet.

Hvordan skjer smitteoverføring?

Varicella-zoster-viruset smitter først og fremst gjennom direkte kontakt med væsken fra helvetesildblærene. Hvis en person med helvetesild for eksempel har et utildekket utslett og noen berører det, kan viruset overføres. Mindre vanlig er det at viruset spres gjennom kontakt med forurensede gjenstander, for eksempel klær eller sengetøy, selv om dette er sjeldent.

Luftbåren smitte er ikke et stort problem ved helvetesild, i motsetning til vannkopper, som lett sprer seg gjennom hoste eller nysing. Viruset i helvetesild forblir lokalisert til utslettet, noe som gjør direkte kontakt til den primære smittemåten.

Her er noen eksempler på situasjoner der dette viruset overføres til andre mennesker:

• Direkte kontakt med utslettet: En person med helvetesild har et aktivt utslett med væskefylte blemmer på overkroppen. Et familiemedlem kommer ved et uhell i berøring med væsken fra blemmene med den bare hånden mens han eller hun skifter bandasje. Hvis familiemedlemmet ikke vasker hendene umiddelbart og kommer i kontakt med ansiktet eller slimhinnene (f.eks. øyne, munn), kan viruset komme inn i kroppen og potensielt forårsake vannkopper.
• Deling av viruskontaminerte gjenstander: En person med helvetesild sover på et putevar som kommer i kontakt med væske fra det avdekkede utslettet. Senere bruker et uvaksinert barn det samme putevaret før det blir vasket. Viruset på putevaret overføres til barnets hud, noe som øker risikoen for vannkopper hvis viruset kommer i kontakt med et sår eller en slimhinne.
• Hjelper til med sårstell uten å ta forholdsregler: En pleier hjelper en person med helvetesild med å smøre salve på utslettet, men bruker ikke hansker eller vasker hendene etterpå. Uten å vite det får omsorgspersonen blemmevæske på hendene og berører deretter en uvaksinert person, for eksempel et barnebarn, og overfører viruset gjennom hudkontakt.
• Utilsiktet kontakt i nære omgivelser: En person med helvetesild har utslett på armen, delvis dekket av en løs bandasje. Mens man sitter tett sammen med en venn som ikke er immun mot vannkopper, kommer vennens hånd borti det eksponerte utslettet under en samtale. Den direkte kontakten med blemmevæsken kan overføre viruset, noe som potensielt kan føre til vannkopper hos vennen.

Risikoen for virusoverføring opphører når blemmene tørker inn og danner skorper, vanligvis i løpet av 7-10 dager.

Forhindre spredning av viruset

Du kan ta flere grep for å minimere risikoen for å spre varicella-zoster-viruset fra helvetesild:

• Dekk til utslettet: Hold utslettet tildekket med rene, tørre bandasjer for å hindre at andre kommer i kontakt med blemmevæsken.
• Utfør god hygiene: Vask hendene ofte, spesielt etter at du har tatt på utslettet eller skiftet bandasje. Unngå å dele håndklær, klær eller sengetøy som kan ha vært i kontakt med utslettet.
• Unngå kontakt med høyrisikopersoner: Hold deg unna personer som ikke har hatt vannkopper, ikke er vaksinert eller har svekket immunforsvar inntil utslettet har grodd til.
• Følg medisinske råd: Rådfør deg med helsepersonell for å få veiledning om hvordan du håndterer helvetesild og reduserer risikoen for virusoverføring.

Hvis du har helvetesild, må du informere de rundt deg, spesielt sårbare personer, om å ta forholdsregler.

Vaksinasjon og immunitet

Vaksinasjon spiller en avgjørende rolle i forebyggingen av både vannkopper og helvetesild. Vannkoppevaksinen, som anbefales for barn og uvaksinerte voksne, reduserer risikoen for å bli smittet av varicella-zoster-viruset. For voksne over 50 år reduserer vaksinen mot helvetesild (Shingrix) sjansen for å utvikle helvetesild og komplikasjoner betydelig.

Hvis du har hatt vannkopper eller har tatt vannkoppevaksinen, er risikoen for å bli smittet av en person med helvetesild ekstremt lav. Immunitet mot vannkopper beskytter generelt mot ytterligere infeksjon fra varicella-zoster-viruset.

Hva du skal gjøre hvis du blir utsatt for helvetesild

Hvis du aldri har hatt vannkopper eller vannkoppevaksinen og kommer i kontakt med noen som har helvetesild, må du følge disse trinnene:

• Hold øye med symptomer: Se etter tegn på vannkopper, for eksempel feber, tretthet eller utslett, som kan oppstå 10 til 21 dager etter eksponering.
• Oppsøk lege: Kontakt helsepersonell umiddelbart. De kan anbefale vannkoppevaksine innen 3 til 5 dager etter eksponering for å forebygge eller redusere alvorlighetsgraden av infeksjonen.
• Vurder antiviral medisinering: I noen tilfeller foreskriver leger antivirale legemidler for å redusere risikoen for komplikasjoner, spesielt for høyrisikopersoner.

Vanlige misoppfatninger om helvetesild

Det finnes flere misoppfatninger om hvor smittsomt helvetesild er. Noen tror at helvetesild sprer seg like lett som vannkopper, eller at det direkte kan forårsake helvetesild hos andre. I virkeligheten smitter helvetesild bare med varicella-zoster-viruset, som forårsaker vannkopper hos mottakelige personer, ikke helvetesild. En annen misforståelse er at helvetesild sprer seg gjennom tilfeldig kontakt, for eksempel klemming eller håndhilsing. Virusoverføring krever direkte kontakt med utslettets væske, noe som gjør det mindre smittsomt enn vannkopper.