Forskning tyder på at katter kan gjøre livene våre lykkeligere og sunnere.
8. august var den internasjonale kattedagen. Cora startet sannsynligvis morgenen som hun gjør alle andre: ved å klatre på brystet mitt og tafse på skulderen min og kreve oppmerksomhet. Sannsynligvis løftet jeg søvnig opp dynen og hun puttet seg under den, spredte seg ved siden av meg. For Cora – og dermed for meg – er hver dag den internasjonale kattedagen.
Katter kan vekke oss klokken 04.00. og barf med en alarmerende frekvens, men hvor som helst mellom 10 og 30 prosent av oss kaller oss «kattemennesker» – ikke hundemennesker, ikke engang like muligheter katte- og hundelskere. Så hvorfor velger vi å ta med disse fluffballene inn i hjemmene våre – og bruke over $1000 per år på en som ikke er genetisk beslektet med oss og ærlig talt virker utakknemlig mesteparten av tiden?
Svaret er åpenbart for meg – og sannsynligvis for alle katteelskere der ute, som ikke trenger noen vitenskapelig forskning for å rettferdiggjøre sin voldsomme kjærlighet. Men forskere har studert det uansett og funnet ut at selv om kattevennene våre kanskje ikke er bra for møblene våre, kan de bidra til vår fysiske og mentale helse.
1. Trivsel
Ifølge en australsk studie har katteeiere bedre psykisk helse enn folk uten kjæledyr. På spørreskjemaer hevder de å føle seg mer glade, mer selvsikre og mindre nervøse, og å sove, fokusere og møte problemer i livet bedre.
Å adoptere en katt kan også være bra for barna dine: I en undersøkelse av mer enn 2200 unge skotter i alderen 11-15 år, hadde barn som hadde et sterkt bånd med kattungene sine en høyere livskvalitet. Jo mer knyttet de var, jo mer følte de seg spreke, energiske og oppmerksomme og mindre triste og ensomme; og jo mer de nøt tiden alene, på fritiden og på skolen.
Med sine tyngdekraftstrosende krumspring og yogalignende sovestillinger, kan katter også lokke oss ut av vårt dårlige humør. I en studie rapporterte personer med katter å oppleve færre negative følelser og følelser av tilbaketrukkethet enn folk uten katter. Faktisk var single med katter sjeldnere i dårlig humør enn folk med katt og en partner. (Katten din kommer aldri for sent til middag, tross alt.)
Selv internettkatter kan få oss til å smile. Folk som ser kattevideoer på nettet sier at de føler mindre negative følelser etterpå (mindre angst, irritasjon og tristhet) og mer positive følelser (mer håp, lykke og tilfredshet). Riktignok, som forskerne fant, blir denne gleden en skyldig en hvis vi gjør det med den hensikt å utsette. Men det å se katter irritere menneskene sine eller pakke inn gave til jul ser ut til å hjelpe oss til å føle oss mindre utmattede og få tilbake energien for dagen som kommer.
2. Stress
Jeg kan bekrefte at en varm katt på fanget, som gir lårene en god elting, er en av de beste formene for stresslindring. En ettermiddag, da jeg følte meg overveldet, sa jeg høyt: «Jeg skulle ønske Cora satt på fanget mitt.» Se og se, hun travet bort og falt ned på meg sekunder senere (selv om forsøk på å gjenskape dette fenomenet har vært mislykkede).
I en studie besøkte forskere 120 ektepar i hjemmene deres for å observere hvordan de ville reagere på stress – og om katter var noen hjelp. Tilkoblet puls- og blodtrykksmålere ble folk satt gjennom en hanske av skremmende oppgaver: å trekke tre gjentatte ganger fra et firesifret tall, og deretter holde hånden i isvann (under 40 grader Fahrenheit) i to minutter. Folk satt enten i et rom alene, med kjæledyret sitt streifende rundt, med sin ektefelle (som kunne tilby moralsk støtte), eller begge deler.
Før de stressende oppgavene begynte, hadde katteeierne lavere hvilepuls og blodtrykk enn folk som ikke eide noen kjæledyr. Og under oppgavene klarte katteeierne seg også bedre: Det var mer sannsynlig at de følte seg utfordret enn truet, pulsen og blodtrykket var lavere, og de gjorde til og med færre regnefeil. Av alle de ulike scenariene så katteeiere mest rolige ut og gjorde færrest feil når katten deres var til stede. Generelt kom katteeiere også raskere fysiologisk.
Hvorfor er katter så beroligende? Katter vil ikke dømme oss for våre dårlige matematiske ferdigheter, eller blir for bekymret når vi er bekymret – noe som forklarer hvorfor katter faktisk var en mer beroligende innflytelse enn betydelige andre i noen tilfeller.
Som Karin Stammbach og Dennis Turner ved Universitetet i Zürich forklarer, er ikke katter bare små vesener som er avhengige av oss. Vi får også trøst fra dem – det er en hel vitenskapelig skala som måler hvor mye emosjonell støtte du får fra katten din, basert på hvor sannsynlig det er at du oppsøker dem i ulike stressende situasjoner.
Katter tilbyr en konstant tilstedeværelse, ulastet av verdens bekymringer, som kan få alle våre små bekymringer og bekymringer til å virke overflødige. Som journalisten Jane Pauley sa: «Du kan ikke se på en sovende katt og føle deg anspent.»
3. Relasjoner
Katter er vesener vi bryr oss om og som bryr seg om oss (eller i det minste tror vi at de gjør det). Og folk som investerer i denne bindingen på tvers av arter kan også se fordeler i deres menneske-til-menneske-forhold.
For eksempel har forskning funnet at katteeiere er mer sosialt sensitive, stoler mer på andre mennesker og liker andre mennesker mer enn folk som ikke eier kjæledyr. Hvis du kaller deg selv en katteperson, vil du ha en tendens til å tro at andre liker deg mer sammenlignet med noen som verken er en katt eller hund. I mellomtiden føler selv folk som ser kattevideoer seg mer støttet av andre enn folk som ikke er så store fans av digitale kattemedier.
Selv om disse korrelasjonene kan virke forvirrende, er det fornuftig hvis du vurderer katter som bare én node i det sosiale nettverket ditt.
«Positive følelser om hunder/katter kan skape positive følelser om mennesker, eller omvendt,» skriver Rose Perrine og Hannah Osbourne fra Eastern Kentucky University.
Når noen – mennesker eller dyr – får oss til å føle oss bra og tilkoblet, bygger det opp vår kapasitet for vennlighet og sjenerøsitet overfor andre. Som studien av skotske ungdom fant, er barn som kommuniserer godt med en bestevenn mer knyttet til kattene sine, sannsynligvis fordi de bruker tid på å leke som en trio.
«Kjæledyr ser ut til å fungere som ‘sosiale katalysatorer’, og induserer sosial kontakt mellom mennesker,» skriver den britiske forskeren Ferran Marsa-Sambola og hans kolleger. «Et kjæledyr kan være aksepterende, åpent kjærlig, konsekvent, lojalt og ærlig, egenskaper som kan oppfylle en persons grunnleggende behov for å føle en følelse av egenverd og elsket.»
4. Helse
Til slutt, til tross for det du kanskje har hørt om katte-til-menneske-hjerneparasitter, er det en snert av bevis for at katter kan være bra for helsen vår.
I en studie fulgte forskere 4435 personer i 13 år. Folk som hadde eid katter i det siste var mindre sannsynlighet for å dø av et hjerteinfarkt i løpet av den tiden enn folk som aldri hadde eid katter – selv når de tar hensyn til andre risikofaktorer som blodtrykk, kolesterol, røyking og kroppsmasseindeks.
Dette gjaldt mennesker selv om de ikke hadde katter for øyeblikket, forklarer forskerne, noe som tyder på at katter er mer som forebyggende medisin enn behandling for en pågående sykdom.
I en annen studie fulgte James Serpell fra University of Pennsylvania to dusin personer som nettopp hadde fått en katt. De fullførte undersøkelser innen en dag eller to etter å ha hentet katten hjem og deretter flere ganger i løpet av de neste 10 månedene. Etter én måned hadde folk reduserte helseplager som hodepine, ryggsmerter og forkjølelse – selv om (i gjennomsnitt) disse fordelene så ut til å forsvinne ettersom tiden gikk. Som Serpell spekulerer på, er det mulig at folk som danner et godt forhold til katten sin fortsetter å se fordeler, og folk som ikke gjør det, vel, ikke gjør det.
Mye av denne forskningen på katter er korrelasjonell, noe som betyr at vi ikke vet om katter faktisk er nyttige eller om kattemennesker bare allerede er en glad og veltilpasset gruppe. Men dessverre for oss katteelskere ser det siste ikke ut til å være tilfelle. Sammenlignet med hundeelskere, har vi i det minste en tendens til å være mer åpne for nye opplevelser (selv om våre skumle katter ikke er det). Men vi er også mindre utadvendte, mindre varme og vennlige og mer nevrotiske. Vi opplever flere negative følelser og undertrykker dem mer, en teknikk som gjør oss mindre glade og mindre tilfredse med livene våre.
På den lyse siden betyr det at det er mer sannsynlig at katter faktisk gir oss så mye glede og glede som vi hevder de gjør, selv om forskningen er langt fra avgjørende. Faktisk fokuserer det store flertallet av kjæledyrforskning på hunder, delvis fordi de er lettere å trene som terapiassistenter. «Katter har blitt etterlatt litt av forskningen,» sier Serpell. Nok et bein å plukke med våre hundekolleger.
Mens vi venter på mer data, vil jeg fortsette å si til alle jeg møter om hvor glad jeg er for å ha en katt i livet mitt – og i sengen min, på spisebordet og se meg gå på do. Det jeg mister i søvne tar jeg igjen i myk, lodden kjærlighet.
Kira M. Newman er administrerende redaktør for Felles beste. Hun er også skaperen av The Year of Happy, et årelangt kurs i vitenskapen om lykke, og CaféHappy, et Toronto-basert møte. Følg henne på Twitter!
Discussion about this post