Effekten av vektdiskriminering på din helse og velvære

Hva er vektdiskriminering?

Vektbias er en gruppe negative holdninger og vurderinger om personer med overvekt og høyere kroppsvekt. Noen eksperter inkluderer også personer med spiseforstyrrelser og svært lav kroppsvekt.

Vektskjevhet er basert på feil tro som disse:

• Folk går opp i vekt fordi de ikke har nok selvdisiplin.
• Folk har overvekt fordi de ikke jobber hardt eller er late.
• Folk har bare seg selv å skylde på hvis de har fedme.

Faktisk kan vektøkning ofte være et resultat av en helsetilstand, for eksempel hypotyreose eller polycystisk ovariesyndrom (PCOS). Noen medisiner kan også forårsake utilsiktet vektøkning.

Vektdiskriminering er det som skjer når noen handler på vektskjevhet. Kort fortalt handler det om å behandle mennesker forskjellig basert på kroppsvekten.

Fordi vektdiskriminering kan begrense mulighetene dine, regnes det som et sosialt rettferdighetsproblem så vel som et helseproblem.

Hvor vanlig er det?

Vektbias er gjennomgripende. Tradisjonelle medier og sosiale medier er medvirkende til å spre det, og vektbias kan finnes på skoler, arbeidsplasser og til og med helsevesen verden over.

Mens mange andre typer skjevhet og diskriminering sakte forbedres, har vektdiskriminering blitt verre, ikke bedre, forskere si.

Vektdiskriminering på arbeidsplassen

Når du blir behandlet annerledes på jobb på grunn av vekten din, kan det dukke opp på mange forskjellige måter.

I følge forskning har personer med fedme 37 ganger større sannsynlighet for å rapportere diskriminering på arbeidsplassen, mens personer med alvorlig fedme hadde 100 ganger større sannsynlighet for å oppleve vektdiskriminering på jobb.

Eksempler på vektskjevhet på arbeidsplassen inkluderer:

• ikke blir ansatt i visse stillinger
• mottar flere negative ytelsesanmeldelser
• være på mottakersiden av nedsettende kommentarer
• tjene mindre penger for å gjøre det samme eller lignende arbeid som andre
• ikke å kunne avansere på arbeidsplassen i samme tempo som dine jevnaldrende
• å bli straffet for vekt gjennom bedriftshelsefordeler eller andre programmer

For mange mennesker betyr vektskjevhet og diskriminering at arbeidet ikke føles som et trygt sted. Miljøet kan føles lite støttende og til og med fiendtlig.

Er vektdiskriminering på arbeidsplassen lovlig?

I følge 2020 forskning, bare én delstat i USA – Michigan – har for tiden lover for å beskytte folk mot vektdiskriminering. En håndfull byer og tettsteder har satt antidiskrimineringslover på plass for å håndtere problemet, inkludert:

• Binghamton, New York
• Madison, Wisconsin
• Santa Cruz, California
• San Francisco, California
• Urbana, Illinois
• Washington DC

Vektdiskriminering i helsevesenet

Noen helsepersonell har blitt opplært til å se på vekten din som et tegn på din generelle helse. Samtaler om vekttap har blitt ansett som en del av rutinemessig omsorg.

Uansett hvor velmente disse tiltakene har vært, er resultatet at noen føler seg stigmatisert i helsevesenet.

Nyere retningslinjer anbefaler et annet perspektiv. Forskning fra 2017 publisert av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) anbefaler å legge vekt på fysisk aktivitet for alle mennesker, uavhengig av deres kroppsmasseindeks (BMI).

Hva er konsekvensene av vektdiskriminering?

Det er viktig å forstå at urettferdig behandling basert på vekt er forbundet med noen veldig reelle helsekonsekvenser.

Du kan unngå å gå til legen, selv når du trenger omsorg

Noen ganger føler folk at leger og helsepersonell behandler dem urettferdig på grunn av vekten deres.

I følge a 2021 studiefølte personer som var overvektige at vektstigma hadde påvirket hvor raskt og effektivt de ble behandlet og hvor mye emosjonell støtte de fikk i helsevesenet.

Hvis du tror du kommer til å oppleve skjevhet eller diskriminering, kan du unngå å gå til legen, selv om du virkelig trenger omsorg. På den måten kan vektstigma påvirke tilgangen din til helsetjenester av høy kvalitet.

Du får kanskje ikke kvalitetspleie når du går til legen

Du innbiller deg det ikke. I noen helsetjenester får pasienter mindreverdig omsorg når de har overvekt. Helsepersonell kan snakke med deg med mindre empati og kan bruke mindre tid på å utdanne deg om helsemessige forhold.

I en forskningsgjennomgang over 17 år og 21 forskjellige studier sa personer med fedme at de hadde blitt behandlet med forakt og respektløshet i helseinstitusjoner.

Studiedeltakerne rapporterte at legene deres ofte tilskrev vekten deres som årsaken til symptomene deres, uansett hvilke symptomer de rapporterte.

I noen tilfeller betydde denne ignoreringen at folk ikke fikk en riktig diagnose før mye senere.

Hvis du føler at du ikke får den omsorgen du trenger, kan det være lurt å vurdere å se etter en annen helsepersonell.

Du kan utvikle noen usunne mestringsmekanismer

Studier har vist at personer som føler seg stigmatisert på grunn av vekten, har en tendens til å spise mer trøstespising som et resultat.

Vektstigma har også vært knyttet til mer overspising og inntak av mer lettvint mat.

Bearbeidet ferdigmat har vært knyttet til en høyere risiko for å utvikle tilstander som:

• kreft
• diabetes
• gastrointestinale forhold
• depresjon
• høyt blodtrykk
• hjertesykdom

Du kan oppleve de skadelige effektene av langvarig stress

Stress er uunngåelig – og faktisk en litt stress her og der kan faktisk være en god ting. Men stress som varer for lenge er like dårlig for kroppen din som det er for sinnet ditt.

Forskere har funnet ut at personer som opplever vektdiskriminering har dobbelt 10 års risiko for høy allostatisk belastning. Allostatisk belastning er den medisinske betegnelsen for opphopning av negative effekter fra kronisk stress.

Personer med høy allostatisk belastning har større risiko for å utvikle mange typer helseproblemer, inkludert:

• hjertesykdom
• diabetes
• brystkreft
• humørforstyrrelser
• sykdommer i tenner og tannkjøtt

Du kan internalisere skjevheten

Negative ideer om vekt kan sive inn i selvoppfatningen din over tid. Forskere omtaler dette problemet som internalisert vektbias.

Studier viser det omtrent 40 prosent av personer med overvekt og fedme har internalisert vektskjevhet, og devaluert seg selv som et resultat.

En rekke studier har knyttet internalisert skjevhet til psykiske helseproblemer som:

• depresjon
• angst
• lavere selvtillit
• et negativt kroppsbilde

Du kan trene mindre

En studie fra 2017 med nærmere 5500 deltakere fant at personer som hadde opplevd vektdiskriminering var ca. 30 prosent mindre sannsynlighet for å delta i en robust fysisk aktivitet en gang i uken, uavhengig av deres faktiske BMI.

Annen studier har vist at vektstigma er forbundet med å unngå treningsstudio og gruppetreningsinnstillinger.

Noen mennesker utvikler mestringsstrategier som lar dem trene uten å være i gruppemiljøer hvor traumatiske stigmatiserende hendelser har skjedd med dem. For eksempel kan trening hjemme være et tryggere miljø, der det er mindre risiko for å bli utsatt for diskriminering.

Disse strategiene er viktige, siden trening kan føre til et bredt spekter av helsefordeler.

Du kan ha økt risiko for lavere forventet levealder

Hvor skadelig er de langsiktige effektene av å oppleve vektdiskriminering?

Forskere i a 2015 studie fant ut at å leve med vektstigma kan være mer skadelig enn fedme.

I studien analyserte forskere livslengden til mennesker i Health and Retirement Study og Midlife in the United States Study.

De fant at personer som opplevde hverdagsdiskriminering basert på vekt hadde 60 prosent høyere risiko for å dø i tidsperioden de studerte.

Denne risikoen var uavhengig av andre faktorer som en persons BMI eller tobakksbruk.

Hva du kan gjøre

Hvis du opplever vektrelatert diskriminering, er det første du må erkjenne at det ikke er din feil. Som det er sant med andre former for diskriminering, ligger problemet hos de som behandler andre urettferdig – mennesker som:

• mobbe andre i skolen og på sosiale medier
• skape fiendtlige arbeidsmiljøer
• skam og stigmatisere, selv i helsevesenet

Eksperter si at en toppstyrt samfunnsendring er nødvendig.

Uansett om du bestemmer deg for å delta i den samfunnsendringen eller ikke, er det skritt du kan ta for å identifisere og endre skjevheter som kan ha sneket seg inn i selvoppfatningen din over tid.

I en studie fra 2019 som utforsket internalisert skjevhet, fant personer som opplevde vektdiskriminering følgende strategier nyttige:

• Lag en mothistorie. Du kan reparere eller erstatte historien du forteller deg selv om vekt og vektskjevhet. Noen kulturer gir videre «mesterfortellinger» om mennesker med fedme. En slik fortelling er at personer med fedme ikke får nok fysisk aktivitet. Noen med en kronisk helsetilstand kan erstatte den falske fortellingen ved å fokusere i stedet på sin helsereise. Folk som omskriver historier om vekten deres sier at det har hjulpet dem med å «gjenopprette identiteten sin» og «reframe livene sine for å skape et sunnere selv.»
• Se etter et støttende sted å dele historien din. Noen studiedeltakere var i stand til å utveksle historier og dele bilder og andre gjenstander knyttet til minner. Deling gjorde det mulig for mennesker å finne mening i sine erfaringer og lære av det andre hadde vært gjennom. Se etter støttegrupper, enten personlig eller online, hvor du kan dele dine erfaringer med andre som har hatt lignende opplevelser.
• Gjenkjenne og motstå stigmatiserende meldinger. Mediastereotyper og folkehelsemeldinger rundt vekt inneholder ofte skjevheter. Meldinger som skam eller skylder på er ikke sunne. Du kan lære å gjenkjenne, identifisere og motstå disse meldingene. Du kan omforme skadelige meldinger på måter som er snillere og sannere. Det kan være lurt å vurdere å jobbe med en terapeut som har erfaring med å hjelpe mennesker som har fedme.

Fedmeressurser

• MyObesityTeam er et sosialt nettverk for mennesker som lever med fedme. Den tilbyr emosjonell støtte, råd og innsikt om håndtering av behandlinger for fedme.

• Obesity Action Coalition gir vitenskapsbasert utdanning, verktøy, ressurser og støtte til personer med fedme.

• ObesityHelp tilbyr støtte til personer med fedme, samt ressurser og råd for de som kanskje vurderer fedmekirurgi eller andre kirurgiske vekttapalternativer.

• Obesity UK tilbyr støttegrupper på nett, samt regionale ansikt-til-ansikt støttegrupper for personer med fedme som bor i Storbritannia.

Bunnlinjen

Vektskjevhet og diskriminering er skadelig. Når du blir behandlet annerledes på grunn av vekten din, kan det øke stressnivået ditt og føre til dårlige helseutfall i det lange løp. Du kan også internalisere negative vektrelaterte overbevisninger på måter som ender opp med å skade din mentale og fysiske helse.

For å beskytte ditt velvære er det viktig å lære å gjenkjenne usunne meldinger om vekt – enten de kommer innenfra eller fra verden rundt deg. Du kan bidra til å skape en snillere fortelling som støtter din helsereise.