Er betennelse i hjernehinnene smittsom?

Betennelse i hjernehinnene (medisinsk betegnelse: hjernehinnebetennelse) kan ha flere årsaker. Hjernen og ryggmargen er dekket av tre beskyttende lag som kalles hjernehinnene. Når disse hinnene blir betent, kan tilstanden true helsen på en alvorlig måte. For å forstå om hjernehinnebetennelse er smittsom eller ikke, må du se på den underliggende årsaken, hvilken type organisme som er involvert, og hvordan denne organismen sprer seg mellom mennesker.

Ulike årsaker til hjernehinnebetennelse

Det kan være mange årsaker til at du utvikler hjernehinnebetennelse. Bakterier, virus, sopp og parasitter kan infisere hjernehinnene og utløse betennelse. Ikke-infeksiøse faktorer som visse medisiner, autoimmune tilstander eller kreftsykdommer kan også forårsake hjernehinnebetennelse. Hver type hjernehinnebetennelse utvikler seg og manifesterer seg på forskjellige måter, og smittsomheten avhenger av den spesifikke årsaken.

• Bakteriell hjernehinnebetennelse er ofte den farligste formen. Bakterier som Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae eller Haemophilus influenzae kan invadere blodbanen og nå hjernemembranene.
• Viral hjernehinnebetennelse utvikles vanligvis av vanlige virus som enterovirus, herpesvirus eller kusmavirus. Denne formen for hjernehinnebetennelse er ofte mindre alvorlig, men krever likevel legehjelp.
• Sopphinnebetennelse forekommer oftest hos personer med svekket immunforsvar og sprer seg vanligvis ikke mellom mennesker.
• Parasittisk hjernehinnebetennelse forekommer sjelden og skyldes vanligvis eksponering for forurenset vann eller mat snarere enn smitte mellom mennesker.
• Ikke-smittsom hjernehinnebetennelse kan ikke spres i det hele tatt, fordi betennelsen skyldes indre prosesser som legemiddelreaksjoner eller forstyrrelser i immunsystemet.

Hvordan bakteriell hjernehinnebetennelse sprer seg mellom mennesker

Bakteriell hjernehinnebetennelse kan smitte fra person til person, men smitten avhenger av bakteriearten. Neisseria meningitidis-bakterier spres gjennom sekreter fra luftveier og svelg, for eksempel spytt, hoste eller nær personlig kontakt som kyssing. Overfylte boforhold, som sovesaler, militærforlegninger eller barnehager, øker risikoen for utbrudd. Streptococcus pneumoniae-bakterier kan også spres gjennom luftveisdråper, men de fleste som bærer på disse bakteriene, utvikler ikke hjernehinnebetennelse. I stedet lever disse bakteriene ofte ufarlig i nese og svelg, og bare i noen situasjoner invaderer de blodomløpet og forårsaker sykdom.

Fordi bakteriell hjernehinnebetennelse kan spre seg raskt og føre til alvorlig sykdom eller død, behandler legene mistenkte tilfeller som en nødsituasjon. Forebyggende antibiotika og vaksiner spiller en viktig rolle når det gjelder å redusere risikoen for utbrudd.

Hvordan viral hjernehinnebetennelse sprer seg mellom mennesker

I de fleste tilfeller utvikler viral hjernehinnebetennelse seg fra enterovirus, som spres gjennom kontakt med luftveissekret, spytt eller avføring. Dårlig håndhygiene, kontaminerte overflater og delt mat eller drikke kan overføre disse virusene. I motsetning til bakteriell hjernehinnebetennelse går viral hjernehinnebetennelse vanligvis over uten spesifikk medisinsk behandling. Likevel kan viral hjernehinnebetennelse lettere spre seg i husholdninger, skoler eller barnehager fordi mange virus overlever på overflater og i sekreter i flere timer.

Andre virus som forårsaker hjernehinnebetennelse, som herpes simplex-virus eller kusmavirus, sprer seg på ulike måter. Herpes simplex-virus spres gjennom direkte kontakt med infiserte sår eller sekreter, mens kusmavirus spres gjennom dråper fra hoste og nys. I alle disse situasjonene øker nærkontakt sjansen for virusoverføring.

Viral hjernehinnebetennelse er vanligere enn bakteriell hjernehinnebetennelse, men den er som regel mindre alvorlig og går ofte over uten spesifikk behandling. Bakteriell hjernehinnebetennelse er mindre vanlig, men utgjør en langt større helsetrussel på grunn av det raske forløpet og den høyere dødeligheten og komplikasjonsraten. Globalt sett er bakteriell hjernehinnebetennelse fortsatt et stort folkehelseproblem. Viral hjernehinnebetennelse blir derimot ofte underrapportert fordi mange tilfeller er milde og ikke blir diagnostisert.

Soppmeningitt, parasittisk meningitt og smitteoverføring

Sopphinnebetennelse sprer seg vanligvis ikke fra person til person. I stedet kan du utvikle sopphinnebetennelse etter å ha pustet inn soppsporer fra omgivelsene, særlig i visse geografiske områder der sopp som Cryptococcus eller Histoplasma trives. Personer med svekket immunforsvar, for eksempel de som gjennomgår cellegiftbehandling eller lever med HIV, har størst risiko.

Parasittisk hjernehinnebetennelse sprer seg heller ikke fra menneske til menneske. Infeksjon med parasitter – som Naegleria fowleri, kjent som «den hjernespisende amøben» – oppstår vanligvis etter bading i varme ferskvannssjøer der parasitten kommer inn gjennom nesen. Matbårne parasitter kan også bidra til hjernehinnebetennelse, men heller ikke her skjer smitten fra person til person.

Symptomer på smittsom hjernehinnebetennelse

Når hjernehinnebetennelse skyldes bakterier eller virus, gir betennelsen tydelige symptomer som du må kjenne igjen raskt:

• Plutselig høy feber: Kroppen reagerer på infeksjonen med en brå temperaturstigning.
• Alvorlig hodepine: Betennelse i hjernehinnene forårsaker trykk og smerter rundt hjernen.
• Stiv nakke: De beskyttende hinnene blir betente, noe som gjør det smertefullt og vanskelig å bøye nakken fremover.
• Lysømfintlighet (fotofobi): Betennelsen i hjernehinnene irriterer nervene som er forbundet med synet, noe som gjør sterkt lys smertefullt.
• Kvalme og oppkast: Økt trykk i hjernen og irritasjon av hjernehinnene kan utløse disse symptomene.
• Forvirring eller endret mental status: Alvorlig infeksjon påvirker hjernefunksjonen og kan føre til desorientering, konsentrasjonsvansker eller til og med kramper.
• Hudutslett (ved meningokokkmeningitt): Neisseria meningitidis-bakterien kan forårsake et lillaaktig utslett som signaliserer skade på blodårene.

Disse symptomene oppstår vanligvis raskt ved bakteriell hjernehinnebetennelse og kan utvikle seg i løpet av timer. Viral hjernehinnebetennelse kan gi mildere symptomer, men de tidlige tegnene kan se like ut.

Forebyggende tiltak

Du kan redusere risikoen for smittsom hjernehinnebetennelse ved å praktisere god hygiene og vaksinere deg. Hyppig håndvask med såpe og vann, tildekking av hoste og nys og unngåelse av å dele redskaper eller drikke begrenser spredningen av bakterier og virus. Vaksiner mot Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae og Haemophilus influenzae type b gir god beskyttelse og har redusert forekomsten av hjernehinnebetennelse kraftig.

Når leger diagnostiserer et tilfelle av bakteriell hjernehinnebetennelse, kan nærkontakter få forebyggende antibiotika for å redusere risikoen for å utvikle sykdommen. Når det gjelder virale årsaker, fokuserer forebyggingen mer på hygiene og kontroll av utbrudd i lokalsamfunn.

Konklusjon

Betennelse i hjernehinnene kan være smittsom, men svaret avhenger helt og holdent av årsaken. Bakteriell hjernehinnebetennelse og viral hjernehinnebetennelse kan smitte fra person til person, noe som noen ganger fører til utbrudd i nærmiljøet. Sopphinnebetennelse, parasittisk hjernehinnebetennelse og ikke-smittsom hjernehinnebetennelse kan ikke spre seg mellom mennesker. Fordi hjernehinnebetennelse kan utvikle seg raskt og være livstruende, bør du alltid behandle mistenkte symptomer – som plutselig feber, hodepine, stiv nakke eller lysømfintlighet – som hastesymptomer og oppsøke legehjelp uten forsinkelse.