Tykktarmskreft er ikke lenger bare en sykdom som rammer eldre mennesker. Ny forskning presentert på Digestive Disease Week (DDW) 2026 – verdens største årlige konferanse for fagpersoner innen fordøyelseshelse – viser at denne sykdommen dreper unge amerikanere i økende grad – og at denne trenden sannsynligvis vil fortsette i minst et tiår til uten alvorlige tiltak.
Hva de nyeste dataene viser
I 2025 var tykktarmskreft den nest vanligste årsaken til kreftdød i USA, og utgjorde anslagsvis 8,6 % av den totale kreftdødeligheten. Blant personer under 50 år har tykktarmskreft imidlertid blitt den viktigste årsaken til kreftrelaterte dødsfall – en dramatisk endring fra tidligere generasjoner.
I 2026 vil anslagsvis 158 850 nye tilfeller av tykktarmskreft bli diagnostisert i USA, og 55 230 personer vil dø av denne sykdommen.
Forekomsten av tykktarmskreft utvikler seg i to retninger samtidig. Hos voksne under 65 år øker forekomsten med 3 % per år hos personer i alderen 20 til 49 år og med 0,4 % hos personer i alderen 50 til 64 år. Samtidig synker forekomsten med 2,5 % per år hos voksne på 65 år og eldre.
Forskjellen er markant. Mens medisinske fremskritt har hjulpet eldre befolkningsgrupper, står yngre mennesker overfor en økende trussel.
Rektalkreft øker raskest
En ny studie presentert på DDW 2026 fant at dødeligheten av rektalkreft hos voksne under 45 år øker to til tre ganger raskere enn dødeligheten av tykktarmskreft. Forskerne spådde også at denne trenden vil forverres i alle demografiske grupper frem til 2035 uten tiltak.
Forskerteamet, ledet av Mythili Menon Pathiyil ved SUNY Upstate Medical University i Syracuse, New York, gjennomførte en av de mest detaljerte analysene av dette problemet til dags dato. De analyserte dødsregisteret i USA for voksne i alderen 20 til 44 år fra 1999 til 2023, hentet fra Centers for Disease Control and Prevention WONDER-databasen. Forskerne beregnet årlige endringer i dødelighetsratene etter kjønn, rase og etnisitet, region og aldersgruppe, og brukte deretter en ARIMA-maskinlæringsmodell for å prognostisere trender frem til 2035.
I løpet av studieperioden økte dødeligheten av tidlig utviklet tykktarmskreft i de fleste demografiske grupper. Dødeligheten av tykktarmskreft var høyere hos menn, med en gjennomsnittlig årlig prosentvis endring på 0,43 %, sammenlignet med 0,24 % hos kvinner. Det forventes at dødsfallene vil fortsette å øke.
Forsinket diagnose forverrer problemet
En av grunnene til at unge voksne får dårligere behandlingsresultater, er at leger ofte ikke tenker på tykktarmskreft når en ung person rapporterer symptomer. Median tid fra symptomdebut til behandling for tykktarmskreft er syv måneder hos voksne under 50 år, sammenlignet med mindre enn én måned for de over 50.
«Disse personene blir ikke rutinemessig undersøkt», sa Pathiyil. Unge voksne faller under standard screeningalderen på 45 år, noe som betyr at kreft hos dem ofte oppdages senere, når sykdommen er vanskeligere å behandle.
I de tidlige stadiene gir tykktarmskreft ofte ingen symptomer i det hele tatt. Når symptomer oppstår, kan det være diaré eller forstoppelse, blod i avføringen, magesmerter, uforklarlig vekttap, tretthet og lavt jernnivå. Fordi disse symptomene ligner på symptomer på mange vanlige, ufarlige tilstander, kan det hende at unge pasienter og deres leger ikke mistenker kreft før sykdommen har kommet langt.
Hvem har høyest risiko?
Ny forskning presentert på DDW 2026 identifiserte også spesifikke risikofaktorer som øker sannsynligheten for å utvikle tidlig kolorektal kreft. En studie av Mohamed Eldesouki og kolleger fant at inflammatorisk tarmsykdom, familiehistorie med kolorektal kreft, alvorlig fedme og fedme hver for seg var uavhengige prediktorer som økte risikoen for tidlig kreft mer enn det dobbelte sammenlignet med sen kreft.
En separat studie fant at tidligere eksponering for orale antibiotika økte risikoen for kolorektale adenomer – unormale vevsvekster som kan bli kreftformede – spesielt blant personer med en lengre historie med antibiotikabruk. Forskerne forklarte at pasienter med tykktarmskreft ofte har en endret mikrobiell sammensetning i tykktarmen sammenlignet med de uten sykdommen, inkludert redusert mikrobiell mangfold og høyere nivåer av potensielt skadelige mikrober.
Pathiyil understreket også rasemessig ulikhet i dataene. «Den uforholdsmessige økningen blant voksne av latinamerikansk opprinnelse krever målrettet oppsøkende arbeid, kulturelt tilpasset opplæring og tilgjengelige screeningprogrammer», sa hun.
Hva leger og beslutningstakere kan gjøre nå
Forskere etterlyser en endring i klinisk tenkning, selv før de formelle retningslinjene for screening endres. Seniorforfatter Asad Ali – klinisk assisterende professor i medisin ved SUNY Upstate Medical University – går inn for selektiv bruk av fleksibel sigmoidoskopi hos symptomatiske yngre voksne og symptomutløst utredning langt under standard screeningalder på 45 år.
Økningen i tidlig kolorektal kreft skyldes i stor grad kreft som oppstår i sigmoidkolon – den distale enden av tykktarmen nærmest endetarmen – og i selve endetarmen. Forekomsten av tidlig kolorektal kreft øker i alle rasemessige og etniske grupper. Fordi sykdommen ofte finnes i den nedre venstre delen av tykktarmen, kan leger muligens forbedre screening og behandling ved å fokusere på dette området.
Pathiyil fremstilte prognosene som en oppfordring til handling: «Disse dataene kan tjene som et verdifullt verktøy for helsepolitiske beslutningstakere og klinikere i planleggingen av målrettede tiltak, for hvis vi er i stand til å gjøre endringer, kan vi endre disse fremtidige trendene.»
Hva du bør være oppmerksom på
Hvis du er under 45 år og opplever vedvarende fordøyelsessymptomer – spesielt blod i avføringen, uforklarlig vekttap eller endringer i avføringsvaner som ikke går over – bør du snakke med en lege og spørre om tykktarmskreft som en mulighet. Du trenger ikke å vente til du når standard screeningalder for å ta opp bekymringene dine.
«Det handler mindre om å endre retningslinjene over natten og mer om å endre måten vi tenker på det – å erkjenne at tykktarmskreft hos unge voksne ikke lenger er sjeldent, og at det krever tidligere oppmerksomhet,» sa Pathiyil.
Denne forskningen, som ble presentert på DDW 2026, gjør én ting klart: tykktarmskreft hos unge voksne er et voksende folkehelseproblem som krever tidligere påvisning, målrettede screeningsstrategier og større bevissthet blant både pasienter og klinikere.
Informasjonskilder:
- Digestive Disease Week 2026 – Dødsfall av endetarmskreft hos unge voksne. Dødsfall av endetarmskreft forventes å overgå dødsfall av tykktarmskreft hos unge voksne – DDW News
- Medscape – Kolorektal kreft forventes å fortsette å øke hos yngre voksne. Kolorektal kreft forventes å fortsette å øke hos yngre voksne – Medscape
- Gastroenterology Advisor – Dødelighet av tidlig utbrudd av kolorektal kreft prognostisert frem til 2035. Dødelighet av tidlig kolorektal kreft forventes å fortsette å øke i USA frem til 2035 – Gastroenterology Advisor
- Medscape – Risikofaktorer for tidlig kolorektal kreft identifisert i to studier. Risikofaktorer for tidlig kolorektal kreft identifisert i to studier – Medscape
- American Cancer Society – Statistikk for tykktarmskreft 2026. Tykktarmskreft synker hos eldre voksne og øker hos yngre – American Cancer Society
- Cancer Therapy Advisor – DDW 2026: Økning i dødsfall av endetarmskreft. DDW: 1999 til 2023: Økning i dødsfall av endetarmskreft blant yngre voksne – Cancer Therapy Advisor
- George Mason University – Tipsark om tidlig oppstått tykktarmskreft. Hva du bør vite om tidlig oppstått tykktarmskreft blant yngre voksne – GMU College of Public Health
Discussion about this post