Så lenge jeg har hatt en jobb, har jeg også levd med psykiske lidelser. Men hvis du var min medarbeider, ville du aldri ha visst det.
Jeg ble diagnostisert med depresjon for 13 år siden. Jeg ble uteksaminert fra college og begynte i arbeidsstyrken for 12 år siden. Som så mange andre levde jeg i henhold til en dyp sannhet om at jeg aldri kunne og aldri skulle snakke om depresjon på kontoret. Kanskje jeg lærte dette ved å se faren min slite med alvorlig depresjon samtidig som jeg opprettholder en vellykket juridisk karriere. Eller kanskje det er noe større enn min egen individuelle erfaring – noe vi som samfunn ikke er sikre på hvordan vi skal håndtere.
Kanskje det er begge deler.
Uansett årsak, skjulte jeg depresjonen min for kollegene i det meste av karrieren min. Da jeg var på jobb, var jeg virkelig i gang. Jeg trivdes av energien ved å gjøre det bra og følte meg trygg innenfor grensene til min profesjonelle person. Hvordan kunne jeg være deprimert når jeg gjorde et så viktig arbeid? Hvordan kunne jeg føle meg engstelig når jeg fikk nok en fantastisk ytelsesanmeldelse?
Men jeg gjorde det. Jeg følte meg engstelig og trist nesten halvparten av tiden jeg var på kontoret. Bak min grenseløse energi, perfekt organiserte prosjekter og gigantiske smil, var et redd og utmattet skall av meg selv. Jeg var livredd for å svikte noen og overpresterte hele tiden. Vekten av tristhet ville knuse meg under møter og ved datamaskinen min. Da jeg kjente at tårene begynte å falle igjen, løp jeg på do og gråt, gråt, gråt. Og deretter sprute ansiktet mitt med iskaldt vann slik at ingen skulle kunne si det. Så mange ganger forlot jeg kontoret og følte meg for utmattet til å gjøre noe mer enn å falle i seng. Og aldri – ikke en gang – fortalte jeg sjefen min hva jeg gikk gjennom.
I stedet for å snakke om symptomene på sykdommen min, vil jeg si ting som: «Jeg har det bra. Jeg er bare sliten i dag.» Eller, «Jeg har mye på tallerkenen akkurat nå.»
«Det er bare en hodepine. Jeg ordner meg.»
Et skifte i perspektiv
Jeg visste ikke hvordan jeg skulle kombinere Professional Amy med deprimert Amy. De så ut til å være to motsatte skikkelser, og jeg ble stadig mer utmattet av spenningen som fantes i meg selv. Å late som er drenerende, spesielt når du gjør det i åtte til 10 timer om dagen. Jeg hadde det ikke bra, jeg hadde det ikke bra, men jeg tenkte ikke at jeg skulle fortelle noen på jobben at jeg slet med en psykisk lidelse. Hva om kollegene mine mistet respekten for meg? Hva om jeg ble ansett som gal eller uegnet til å gjøre jobben min? Hva om avsløringen min ville begrense fremtidige muligheter? Jeg var like desperat etter hjelp og livredd for det mulige resultatet av å be om det.
Alt endret seg for meg i mars 2014. Jeg hadde slitt i flere måneder etter et medisinskifte, og depresjonen og angsten min kom ut av kontroll. Plutselig var min psykiske lidelse så mye større enn noe jeg kunne skjule på jobben. Ute av stand til å stabilisere, og fryktet for min egen sikkerhet, sjekket jeg meg inn på et psykiatrisk sykehus for første gang i mitt liv. Bortsett fra hvordan denne avgjørelsen ville påvirke familien min, var jeg obsessivt bekymret for hvordan det kunne skade karrieren min. Hva ville kollegene mine tenkt? Jeg kunne ikke forestille meg å møte noen av dem igjen.
Når jeg ser tilbake på den tiden, kan jeg se nå at jeg sto overfor et stort perspektivskifte. Jeg sto foran en steinete vei, fra alvorlig sykdom til bedring og tilbake til stabilitet. I nesten et år kunne jeg ikke jobbe i det hele tatt. Jeg kunne ikke takle depresjon ved å gjemme meg bak den perfekte profesjonelle Amy. Jeg kunne ikke lenger late som om jeg hadde det bra, for det var jeg så åpenbart ikke. Jeg ble tvunget til å utforske hvorfor jeg la så mye vekt på min karriere og omdømme, selv til min egen skade.
Hvordan forberede seg til «Samtalen»
Da tiden kom for meg å gå tilbake på jobb, følte jeg at jeg begynte på nytt. Jeg trengte å ta ting sakte, be om hjelp og etablere sunne grenser for meg selv.
Først var jeg livredd for muligheten til å fortelle en ny sjef at jeg slet med depresjon og angst. Før samtalen leste jeg opp noen tips for å hjelpe meg å føle meg mer komfortabel. Dette er de som fungerte for meg:
- Gjør det personlig. Det var viktig å snakke personlig i stedet for over telefon, og definitivt ikke over e-post.
- Velg et tidspunkt som passer for deg. Jeg ba om et møte da jeg følte meg relativt rolig. Det var bedre å avsløre uten å hulke eller eskalere følelsene mine.
- Kunnskap er makt. Jeg delte litt grunnleggende informasjon om depresjon, inkludert at jeg søkte profesjonell hjelp for sykdommen min. Jeg kom med en organisert liste over spesifikke prioriteringer, som skisserte oppgavene jeg følte jeg var i stand til å håndtere og hvor jeg trengte ekstra støtte. Jeg delte ikke personlige opplysninger som hvem terapeuten min var eller hvilke medisiner jeg tok.
- Hold det profesjonelt. Jeg uttrykte takknemlighet for sjefens støtte og forståelse, og jeg understreket at jeg fortsatt følte meg i stand til å utføre jobben min. Og jeg holdt samtalen relativt kort, og avsto fra å dele for mange detaljer om mørket av depresjon. Jeg fant ut at det å nærme seg samtalen på en profesjonell og ærlig måte satte tonen for et positivt resultat.
Leksjonene jeg har lært
Da jeg gjenoppbygde livet mitt og tok nye valg, både på jobben og i mitt personlige liv, lærte jeg noen ting jeg skulle ønske jeg hadde visst fra starten av karrieren.
1. Depresjon er en sykdom som alle andre
Psykisk sykdom føltes ofte mer som et pinlig personlig problem enn en legitim medisinsk tilstand. Jeg skulle ønske jeg kunne komme over det ved å prøve litt hardere. Men akkurat som hvordan du ikke kan ønske bort diabetes eller en hjertesykdom, har den tilnærmingen aldri fungert. Jeg måtte grunnleggende akseptere at depresjon er en sykdom som trenger profesjonell behandling. Det er ikke min feil eller mitt valg. Å gjøre dette perspektivskiftet bedre informerer hvordan jeg nå takler depresjon på jobben. Noen ganger trenger jeg en sykedag. Jeg ga slipp på skyld og skam, og begynte å ta bedre vare på meg selv.
2. Jeg er ikke alene om å håndtere depresjon på jobb
Psykisk sykdom kan være isolerende, og jeg tenkte ofte at jeg var den eneste som sliter med det. Gjennom utvinningen min begynte jeg å lære mer om hvor mange mennesker som er påvirket av psykiske lidelser. Omtrent 1 av 5 voksne i USA rammes av psykiske lidelser hvert år. Faktisk er klinisk depresjon
3. Flere og flere arbeidsgivere støtter emosjonell velvære på arbeidsplassen
Stigma på psykisk helse er en reell ting, men det er økende forståelse for hvordan psykisk helse kan påvirke ansatte, spesielt i større selskaper med personalavdelinger. Be om å se din arbeidsgivers personalhåndbok. Disse dokumentene vil fortelle deg hva du trenger å vite om dine rettigheter og fordeler.
Gjør arbeidsområdet mitt til et trygt sted
I det meste av karrieren min trodde jeg at jeg ikke burde fortelle noen at jeg hadde depresjon. Etter den store episoden min følte jeg at jeg trengte å fortelle det til alle. I dag har jeg etablert en sunn mellomting på jobben. Jeg har funnet noen få personer som jeg stoler på å snakke med om hvordan jeg har det. Det er riktig at ikke alle er komfortable med å snakke om psykiske lidelser, og av og til vil jeg få en uopplyst eller sårende kommentar. Jeg har lært å riste av meg disse bemerkningene, for de er ikke en refleksjon av meg. Men å ha noen få personer jeg kan stole på, hjelper meg å føle meg mindre isolert og gir meg kritisk støtte i løpet av de mange timene jeg tilbringer på kontoret.
Og åpningen min skaper et trygt sted for dem å åpne seg også. Sammen bryter vi ned stigmaet om psykisk helse på arbeidsplassen.
Det gamle meg, og hele meg
Gjennom en enorm mengde hardt arbeid, mot og selvutforskning har Personal Amy blitt profesjonell Amy. jeg er hel. Den samme kvinnen som går inn på kontoret hver morgen går ut av det på slutten av arbeidsdagen. Noen ganger bekymrer jeg meg fortsatt for hva kollegene mine tenker om min psykiske lidelse, men når den tanken dukker opp, kjenner jeg den igjen for hva den er: et symptom på min depresjon og angst.
I løpet av de første 10 årene av karrieren min brukte jeg en enorm mengde energi på å prøve å se bra ut for andre mennesker. Min største frykt var at noen skulle finne ut av det og tenke mindre på meg fordi jeg hadde depresjon. Jeg har lært å prioritere mitt eget velvære fremfor hva noen andre kan tenke om meg. I stedet for å bruke utallige timer på å overprestere, besette og late som, bruker jeg den energien på å leve et autentisk liv. Å la det jeg har gjort være godt nok. Kjenner igjen når jeg blir overveldet. Spør om hjelp. Sier nei når jeg trenger det.
Poenget er at det å være OK er viktigere for meg enn å fremstå som OK.
Amy Marlow lever med depresjon og generalisert angstlidelse, og er forfatter av Blå Lyseblå, som ble kåret til en av våre Beste depresjonsblogger. Følg henne på Twitter kl @_bluelightblue_.
Discussion about this post