Alt du trenger å vite om Executive Function

«EF» er en samlebetegnelse for en rekke kognitive prosesser. Det inkluderer mentale funksjoner som er avgjørende for kognitiv kontroll, eller din evne til å endre, administrere og styre tankene, atferden og følelsesmessige reaksjonene dine.

Selv om det er en viss debatt om hvilke kognitive ferdigheter som er inkludert under EF-banneret, mener mange eksperter at det består av minst tre kjernedimensjoner:

• hemmende kontroll (selvregulering)
• arbeidsminne (anvendelse av innhentet informasjon)
• kognitiv fleksibilitet (tilpasse tanker og handlinger for å møte nye utfordringer)

Innenfor disse dimensjonene er mentale prosesser som:

• argumentasjon
• planlegger
• problemløsning
• oppmerksomhetskontroll
• beslutningstaking
• impuls kontroll
• logisk organisering av tanker (sekvensering)
• følelsesmessig regulering
• målrettet, målrettet atferd
• hastighet på behandling av informasjon
• forståelse
• selvbevissthet (metakognisjon)
• teori om sinn (din evne til å gjenkjenne andres tanker, følelser og perspektiver)

EF er først og fremst assosiert med den prefrontale cortex i hjernen din, men mange hjerneregioner jobber sammen for å fullføre kognitive prosesser og regulering på høyere nivå. For eksempel støtter thalamus din, som ligger nær sentrum av hjernen din, EF ved å hjelpe til med å regulere bevissthet og årvåkenhet involvert i oppmerksomhet.

Eksempler på EF er til stede i livet ditt hver dag. De inkluderer scenarier som:

• fullføre et prosjekt med stadier, som å bygge en bokhylle eller lage mat fra en oppskrift
• lage en tidsplan, for eksempel å planlegge dagen rundt avtaler
• løse et problem, for eksempel å finne løsninger for en mystisk lekkasje
• samhandle sosialt, som å uttrykke empati, opprettholde kontroll under debatter og justere atferden din basert på den sosiale settingen
• organisering, for eksempel omorganisering av skrivebordet eller håndtering av oppgaver i viktig rekkefølge
• multitasking, for eksempel å kunne snakke i telefonen mens du rengjør
• administrere en husholdning, som å betale regninger i tide, budsjettere og holde innkjøp innenfor dine evner
• ta avgjørelser, for eksempel å bestemme hvilket melkealternativ du skal kjøpe, velge en skjortefarge for jobben, eller velge en tid på året å feriere

Når du har problemer med EF, også kjent som executive dysfunction, fungerer ikke en eller flere EF-prosesser på en typisk måte.

Fordi EF ligger til grunn for mange forskjellige selvstyrte tanker og handlinger, kan eksekutiv dysfunksjon presentere seg på en rekke måter. Noen mennesker kan bare oppleve subtile forskjeller, mens for andre kan eksekutiv dysfunksjon forårsake stor svekkelse.

Tegn på EF-utfordringer

EF-endringer kan presentere seg veldig forskjellig avhengig av person og situasjon. Vanlige utfordringer ved eksekutiv dysfunksjon inkluderer:

• ikke planlegge fremover
• har problemer med å holde orden
• manglende frister
• tar dårlige beslutninger
• hensynsløst følger impulser
• ikke kan multitaske
• glemme detaljer
• miste viktige ting
• føler seg umotivert
• dårlig tidsstyring
• har problemer med å holde fokus
• synes det er vanskelig å bytte mellom oppgaver
• føler seg ute av stand til å følge samtaler
• synes det er vanskelig å kommunisere effektivt
• manglende sosiale signaler
• være ute av stand til å tilpasse tankene og atferden i nye situasjoner

EF-utfordringer kan være forårsaket av mange faktorer som påvirker hjernens funksjon eller struktur, inkludert:

• nevrologiske tilstander som Alzheimers sykdom
• utviklingstilstander som oppmerksomhetsunderskudd hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD)
• psykiske lidelser som bipolar lidelse

• hjerneskade eller skade

• endringer i hjernens kjemi
• aldring
• søvnforstyrrelser
• rusmisbruk
• genetikk
• miljøfaktorer som kronisk stress eller dårlig ernæring
• visse medisinske tilstander, for eksempel metabolsk syndrom

EF og mental helse har et toveis forhold, noe som betyr at hver enkelt kan påvirke den andre.

For eksempel kan eksekutiv dysfunksjon forverre psykiske helseutfordringer ved å påvirke følelsesmessig regulering, mestringsevner og daglig funksjon. I tillegg kan psykiske helseutfordringer forverre EF-vansker ved å svekke kognitive prosesser ytterligere.

I følge a 2023 forskningsgjennomgang, EF kan forutsi både mental og fysisk helse og helseatferd. Hvis du opplever betydelig eksekutiv dysfunksjon, kan det være mer sannsynlig at du opplever utfordringer knyttet til fysisk og psykisk velvære.

EN 2017 studie fant at elever som levde med depresjon, angst eller stress opplevde høyere nivåer av eksekutiv dysfunksjon enn elever som ikke levde med psykiske lidelser.

Du kan forbedre EF-ferdighetene dine med trening og riktig støtte. Aktiviteter som retter seg mot spesifikke EF-prosesser, for eksempel arbeidsminne, kan hjelpe deg med å forbedre ytelsen, og verktøy som elektroniske planleggere kan hjelpe deg med å holde deg på rett spor.

Måter å forbedre EF inkluderer:

• engasjere seg i spill eller gåter som krever kritisk tenkning
• praktisere selvreguleringsteknikker som mindfulness eller dyp pusting
• stille inn alarmer for å hjelpe med oppgavehåndtering
• ved hjelp av planleggere, kalendere og organisasjonsverktøy
• dele opp oppgaver i mindre trinn
• ta opp viktige møter eller forelesninger for senere gjennomgang
• revurdere et tidligere problem for å se hvor mange løsninger du kan komme opp med
• sette en tidsbegrensning for å fullføre flere oppgaver for å oppmuntre til prioritering og multitasking
• skrive ned en dagsplan
• søker behandling for psykiske eller fysiske forhold som bidrar til eksekutiv dysfunksjon

Mange mennesker som lever med EF-utfordringer drar nytte av å søke profesjonell støtte. Behandling kan foregå i en gruppe eller en-til-en-setting og kan innebære tilnærminger som:

• kognitiv orientering til yrkesmessig ytelsesintervensjon
• mål-plan-gjøre gjennomgang
• instruksjon om metakognitiv strategi
• video og verbal tilbakemelding
• håndtering av tidspress
• strategisk hukommelse og resonnementtrening
• målstyringstrening

Executive function (EF) inkluderer tankeprosessene som er involvert i mentale ferdigheter på høyt nivå som problemløsning, emosjonell regulering, tilpasningsevne og metakognisjon.

Det er en del av din hverdagsopplevelse og kan sees i alt fra å følge en oppskrift til å bestemme hva du skal ha på deg neste dag på jobb.

Mens svekket eller atypisk EF kan påvirke din evne til å fungere på mange områder av livet, kan du forbedre EF-ferdighetene dine med målrettede øvelser og støtteintervensjoner.