Jeg hadde mye å være takknemlig for. Så hvorfor følte jeg meg så isolert?
«Noen andre har det verre. Det er i hvert fall ikke deg.»
Vi har alle hørt varianter av det refrenget. Det er et vanlig ordtak som er ment å inspirere til takknemlighet for det vi har. Så jeg lyttet.
Når ting ble vanskelig, gjorde jeg det til en vane å mentalt liste opp tre ting jeg var takknemlig for.
Etter hvert som jeg ble eldre, var det ikke lenger bare velmenende voksne som minnet meg på at ting kunne vært verre. Altruistiske Instagram-guruer oppfordret meg til å praktisere takknemlighet.
Det er også robust forskning som støtter fordelene ved takknemlighet.
Det virket som en enkel sak å utvikle en fullstendig takknemlighetspraksis. Før jeg la meg hver kveld skrev jeg ned tre ting jeg var takknemlig for.
Gjorde det ikke bra på en eksamen? Vel, jeg hadde et hjem og gikk på skolen.
Gikk gjennom et brudd? Jeg hadde i det minste støttende venner.
Og når jeg begynte å utvikle kroniske smerter i begynnelsen av 20-årene? Jeg kunne fortsatt fungere de fleste dager.
Jeg hadde mye å være takknemlig for. Så hvorfor fikk min takknemlighetspraksis meg til å føle meg så isolert?
Jeg trodde at det å være aktiv takknemlig bidro til å sette bekymringene mine i perspektiv. Dette var tross alt små bekymringer sammenlignet med hva andre mennesker gikk gjennom.
På det tidspunktet skjønte jeg ikke hvor problematisk denne tankeprosessen var. Min versjon av takknemlighet var bare en måte å ugyldiggjøre følelsene mine.
Takknemlighet er en komplisert ting. Det er en tynn linje mellom takknemlighet og sammenligning, og det var først etter at jeg sluttet med takknemlighetspraksis at jeg innså hvor langt jeg hadde falt på feil side av den linjen.
Hva er en takknemlighetspraksis?
Det er vanskelig å definere takknemlighet. Det kan forstås både som en tilstand og et personlig trekk.
Til syvende og sist er det en form for takknemlighet, enten det er å være takknemlig for en spesifikk situasjon eller et bredere livsperspektiv.
I følge pastor Connie L. Habash, som har vært en lisensiert ekteskaps- og familieterapeut (LMFT) i Redwood City, California, i over 20 år, «Når vi praktiserer takknemlighet, flytter vi oppmerksomheten vår fra det som er galt eller mangler til det som er her. .»
Dette «skiftet» kan gjøres gjennom en rekke metoder, inkludert:
- journalføring
- takknemlighetsbrev
- takknemlighetskrukke eller boks
- øvelsen «Three Good Things».
Fordelene med en takknemlighetspraksis
Det er en grunn til at takknemlighet er så populær: Det fungerer. I hvert fall for noen mennesker.
En fersk studie fant at takknemlighet har fordeler, men ikke påvirker depresjon eller angst.
Med andre ord, det er ikke en generell kur for psykiske problemer, men det fører likevel i stor grad til et mer positivt syn på livet.
Studier viser at takknemlighet kan:
- forbedre søvnkvaliteten
- forbedre følelsesmessig regulering
- øke følelsen av lykke og positivt humør
- skape håp for fremtiden
- redusere stress, utbrenthet og symptomer på posttraumatisk stresslidelse (PTSD)
- øke motstandskraften
Takknemlighet eller gassbelysning?
Det tok meg lang tid å innrømme for meg selv at min takknemlighetspraksis bare ikke fungerte, til tross for alle de påviste fordelene. Faktisk fikk det meg til å føle meg verre.
Min overgang fra takknemlighetsjournalist tilhenger til å bryte opp med takknemlighetspraksis skjedde i begynnelsen av 20-årene. Det var da jeg begynte å oppleve kroniske smerter.
Saken med kroniske smerter er at de kommer snikende på deg. Du er ikke helt klar over det før det er godt i gang, som analogien med frosken i varmt vann.
Det var ikke en dag jeg våknet og skjønte «Jeg har kroniske smerter nå.» I stedet endret virkeligheten min seg gradvis over et par år.
Dette gjorde det enkelt å skrive av smerten min hver natt i min takknemlighetsdagbok. Jeg overbeviste meg selv om at helsen min var relativt god, i hvert fall sammenlignet med andre.
Jeg trodde ikke smertene mine var normale, men jeg trodde heller ikke jeg var i fare. Jeg kunne gå, spise, jobbe og fungere relativt bra.
Jeg kunne ikke lenger løpe, gjøre yoga eller være så sosial som jeg pleide, men jeg burde være takknemlig for det kroppen min var i stand til, i stedet for å fokusere på det den ikke kunne … ikke sant?
Jeg gikk til legen noen ganger, men jeg undervurderte smertene mine. Jeg gjorde det samme mentalt hver kveld i min takknemlighetsdagbok.
Legene anbefalte livsstilsendringer, men jeg visste innerst inne at det var noe større som måtte undersøkes. I årevis presset jeg ikke på det. Hvem var jeg som skulle få medisinsk hjelp for mine små problemer, når andre hadde det så mye verre?
Når jeg ser tilbake, er det hjerteskjærende å se den tankeprosessen. Jeg hadde på en eller annen måte brukt min takknemlighetspraksis for å overbevise meg selv om at jeg ikke var verdig medisinsk hjelp.
I stedet for å oppmuntre positive følelser og håp, brukte jeg min takknemlighetspraksis til å ugyldiggjøre mine egne følelser og opplevelser.
Takknemlighet gikk galt
Tydeligvis hadde noe gått veldig galt i min takknemlighetspraksis. Ved konstant å ugyldiggjøre opplevelsen min, ga jeg ikke meg selv plass til å erkjenne hva som skjedde og behandle følelsene mine.
«Takknemlighet bør ikke praktiseres på en måte som sammenligner oss med andre,» sier Habash. «Det handler ikke om hvem som har det verre eller bedre. Det handler om å finne det som er tilgjengelig for oss, her og nå, som vi kan sette pris på.»
Å være takknemlig for det jeg hadde i forhold til andre førte til at jeg avviste min egen smerte. I virkeligheten betyr ikke andre som har verre smerte at smertene mine ikke var like verdig hjelp.
Det er rom for å erkjenne det dårlige og det gode.
«Det er viktig når du praktiserer takknemlighet å ikke ugyldiggjøre følelsene dine av stress,» sier Dr. Nekeshia Hammond, en psykolog og forfatter i Brandon, Florida, og tidligere president i Florida Psychological Association.
«Du kan ha begge deler: en sterk følelse av takknemlighet sammen med følelser av tristhet, forvirring eller angst,» sier Hammond.
Vi blir fortalt at bare fordi noe forferdelig skjer i livet ditt, betyr det ikke at du ikke også kan være takknemlig. Men denne regelen gjelder omvendt. Bare fordi du er takknemlig, betyr det ikke at de negative følelsene dine ikke er gyldige.
Jeg sluttet med takknemlighetspraksis, kjempet for den medisinske behandlingen jeg fortjente, og ble til slutt diagnostisert med endometriose. Dette var kilden til min kroniske smerte.
Min mentale helse forbedret seg enormt da jeg sluttet å bruke takknemlighet som en måte å fjerne stresset og bekymringene mine. I stedet omfavnet jeg dem.
Takknemlighet skyld
Med utbruddet av COVID-19 kom mine gamle følelser av «takknemlighetsskyld» snikende tilbake.
Under pandemien har mange samtaler gått over til å sammenligne omstendighetene våre med andre mennesker:
«Du har i hvert fall ikke blitt syk ennå. Du kjenner i hvert fall ikke noen som er død. Du har i det minste jobben din. Du havnet i hvert fall ikke på intensivavdelingen.» Listen fortsetter.
Alle har en annen versjon av dette. De er alle riff på det eldgamle ordtaket om «Vær takknemlig for det du har fordi noen andre har det verre.»
Både Hammond og Habash har lagt merke til en økning i pasienter som sliter med å praktisere takknemlighet siden utbruddet av pandemien.
«Det hele er relativt. Bare fordi du har [a job or aren’t sick] betyr ikke at du ikke føler sorg, ensomhet eller angst,” sier Habash.
Å sammenligne våre egne situasjoner med andre kan være skadelig, spesielt under pandemien. Bare fordi noen andre er i en annen situasjon betyr ikke det at vi ikke også er berettiget til å føle oss stresset eller bekymret.
Forny takknemlighetspraksisen din
Jeg sluttet med takknemlighetspraksis, men det var ikke fordi å praktisere takknemlighet er iboende feil. Jeg trengte bare å endre måten jeg tenkte på takknemlighet på.
Her er noen måter du kan justere din egen takknemlighetspraksis for din mentale velvære.
Autentisitet
Dette er ikke en fake-it-till-you-make-it-situasjon. Å late som du er takknemlig når du faktisk ikke er det, vil bare tjene til å begrave følelsene dine. Du trenger ikke tvinge deg selv til å tenke på livet ditt på en måte som ikke er sann for deg.
Litt over stor
Hvis du sliter med å finne ting du er autentisk takknemlig for, så prøv å tenke litt over stort.
Habash anbefaler å starte i det små, med eksempler som pust, fuglesang eller bare flammen til et stearinlys. Dette kan føles mer ekte enn å prøve å overbevise deg selv om at livet ditt er perfekt, og du bør være takknemlig for alt i det.
Bekreft, valider, valider
Øv på validering ved siden av takknemlighet.
«Ikke tro at du må velge takknemlighet eller å være opprørt. Tenk på det som å være opprørt og du praktiserer også takknemlighet, sier Hammond.
Husk at følelsene dine er ekte, og du er verdig til å bli opprørt eller misnøye.
Hold deg unna sammenligninger
Din erfaring kan eksistere samtidig som andre som «har det verre» og være like verdige til å få hjelp. Dette betyr ikke at du er utakknemlig.
Å få hjelp når du trenger det er en ansvarlig måte å ta vare på deg selv på.
Det er greit å ikke ha en takknemlighetspraksis
Det er OK å ikke erstatte din takknemlighetspraksis med noe hvis det skader ditt mentale velvære.
Etter å ha sluttet med takknemlighetspraksis, vendte jeg aldri tilbake til et formelt journalsystem. Jeg trengte først å lære på nytt hvordan jeg kan være takknemlig på en måte som var følelsesmessig autentisk og uten sammenligning.
Jeg fant ekte takknemlighet ikke gjennom journalføring eller lister over treere, men gjennom å kjempe for de medisinske svarene rundt smertene mine.
Jeg er takknemlig for livet jeg fikk, og jeg viser det ved å stå opp for den levestandarden jeg fortjener.
Sarah Bence er en ergoterapeut (OTR/L) og frilansskribent, primært med fokus på helse, velvære og reiseemner. Skriften hennes kan sees i Business Insider, Insider, Lonely Planet, Fodor’s Travel og andre. Hun skriver også om glutenfrie, cøliakisikre reiser på www.endlessdistances.com.
Discussion about this post