Fokus på mental helse: Håndtering av stigmaet til hepatitt C

Hva er årsakene til stigma?

Mye av stigmaet rundt hepatitt C har å gjøre med misforståelser om hvordan viruset sprer seg. Det går fra en person til en annen gjennom direkte kontakt med blod som bærer hepatittviruset.

Du kan ikke få hepatitt C av å klemme, kysse eller dele et glass med noen. Likevel kan folk som ikke forstår viruset være redde for å «fange» det.

Denne frykten kan føre til at personer med hepatitt C skjuler diagnosen sin av frykt for at de vil bli unngått.

En annen del av stigmaet kommer fra sammenhengen mellom hepatitt C og intravenøs bruk av rusmidler. De mest vanlig måten hepatitt C overføres fra person til person i USA er ved å dele kanyler og sprøyter mens du bruker injiserte legemidler.

Men det betyr ikke at alle blir utsatt på den måten. Og selv om noen blir utsatt for viruset gjennom narkotikabruk, fortjener de støtte, ikke dom.

Folk som har brukt narkotika står overfor de doble stigmaene hepatitt C og avhengighet. Å håndtere disse helseforholdene kan føre til stress og ensomhet. Det kan være utfordrende å finne støtte.

En del av personer med hepatitt C har også HIV, et virus som kommer med sitt eget stigma. Hepatitt C og HIV spres begge gjennom blod og er knyttet til IV-medisinbruk. Folk som har de to tilstandene sammen har ofte lavere selvtillit og føler at andre mennesker er ukomfortable rundt dem.

Hvor opplever folk stigma?

Stigma kan komme fra alle deler av en persons liv, inkludert familie, venner og kolleger. Det kan til og med komme fra personens egne følelser av skam eller forvirring rundt diagnosen.

Mangel på kunnskap om viruset og hvordan det sprer seg kan øke stigma. Andre kan ubevisst stille sårende spørsmål som «Hvordan fikk du det?» eller «kommer jeg til å ta den?» Derfor er deling av faktainformasjon og bevisstgjøring viktig.

De som bekymrer seg for at deres kjære ikke vil forstå hepatitt C kan aldri avsløre diagnosen sin. Stigma kan drive en kile mellom venner, slektninger og romantiske partnere. Det kan føre til ensomhet og isolasjon.

En lege kan virke som den ene personen som ville forstå hvordan det er å ha hepatitt C. Men til og med noen leger stigmatiserer pasientene sine ved å klandre eller skamme dem for atferd som kan ha vært med på deres status.

EN 2017 gjennomgang av studier fant ut at denne spesielle formen for stigma kunne skape problemer med folk som forstår diagnosen deres og søker behandling. Å møte dommen fra medisinske fagfolk de regnet med for å få hjelp, kan få folk til å føle at de ikke er verdige til behandling.

Hvordan stigma kan påvirke mental helse

Folk føler en rekke følelser etter en hepatitt C-diagnose. De kan føle seg redde eller alene når de behandler hva diagnosen betyr for dem. Å leve med en kronisk sykdom kan påvirke selvtillit, humør og livskvalitet.

Stigma kan forverre angsten og stresset ved å leve med denne tilstanden. Det kan også hindre personer med hepatitt C fra å få den støtten de trenger for å ta vare på seg selv fysisk og følelsesmessig.

Stigmaet rundt hepatitt C hindrer noen mennesker i å bli testet. De som unngår testing kan ikke få den behandlingen de trenger for å forhindre komplikasjoner som skrumplever og leverkreft.

Selv personer som har en diagnose og er på behandling, kan ikke fortsette på medisinene sine hvis de ikke føler at de har god støtte.

Hvordan adressere stigma

Å adressere stigma er en kompleks prosess. En 2017 studie overrasket forskerne da de i motsetning til deres hypotese fant at økt kunnskap om hepatitt C var assosiert med en større opplevelse av stigma.

Forskerne foreslo noen mulige årsaker til at en dypere forståelse av viruset kan føre til mer stigma. Blant grunnene deres er:

• Å vite mer om viruset kan også bety å vite mer om stereotypier og stigma, noe som gjør folk mer oppmerksomme på når de blir oppfattet på denne måten.
• Økt frykt for stigma kan føre til at folk holder diagnosen hemmelig, og dermed eliminerer mulighetene for støtte.
• Frykt for overføring til en kjær eller sykdomskomplikasjoner kan forårsake internalisert stigma eller skam.

For å møte de komplekse behovene til de som er diagnostisert med hepatitt C, foreslo forskerne at i tillegg til å behandle viruset med medisiner, må helsepersonell behandle personen som er diagnostisert med en psykososial tilnærming.

Selv om det er viktig å utdanne de som er diagnostisert om viruset, behandling, overføring og andre medisinske detaljer, må mer oppmerksomhet vies til å eliminere misoppfatninger, utforske deres personlige tro om viruset og etablere støtte.

Hvis du har blitt diagnostisert med hepatitt C, er det viktig å lære mer om hva det kan bety fra anerkjente kilder, for å unngå feilinformasjon. Du kan spørre helsepersonell om mer informasjon, eller ta kontakt med din lokale helseavdeling.

På nettet kan du finne ressurser fra grupper som American Liver Foundation og Hepatitis C Association.

Del informasjonen du lærer med personene i kretsen din. Gi dem beskjed om at de ikke kan fange viruset ved tilfeldig kontakt som å håndhilse eller klemme.

Du kan også oppleve lettelse ved å vite at hepatitt C er svært behandlingsbar. Direktevirkende antivirale legemidler kurerer viruset innen 8 til 12 uker hos de fleste som tar dem. Men husk at en kur kanskje ikke lindrer den følelsesmessige reaksjonen på diagnosen din.

Det hjelper å finne en lege som har ekspertise på å behandle hepatitt C. Du bør føle deg komfortabel med å snakke med legen din om tilstanden din, uten å bli dømt. Og du kan søke terapi for å hjelpe deg med å håndtere følelsene og følelsene som en hepatitt C-diagnose og behandling kan gi.

Tips for å håndtere psykisk helse

Det er naturlig å føle seg engstelig eller redd når du blir diagnostisert med en tilstand som hepatitt C. Og på grunn av stigmaet rundt tilstanden, kan det hende du ikke får nok støtte fra personene som står deg nærmest.

Vit at du har steder du kan henvende deg for å få hjelp. Organisasjoner som American Liver Foundation tilbyr hepatitt C-støttegrupper. Disse gruppene tilbyr et trygt sted å møte andre mennesker med hepatitt C, lære å håndtere tilstanden din og være omgitt av mennesker som vet nøyaktig hva du går gjennom.

Hvis en støttegruppe ikke er nok, kan det være lurt å snakke med noen en-til-en. Noen terapeuter, rådgivere og annet psykisk helsepersonell spesialiserer seg på å håndtere stigma og andre problemer knyttet til kroniske lidelser.

Bunnlinjen

Hepatitt C er en stigmatisert sykdom. Stigma kan ha en direkte effekt på levering av omsorg og livskvalitet til personer med denne tilstanden.

Kunnskap og støtte er avgjørende for å bryte gjennom stigma og sikre at alle diagnostisert med hepatitt C har tilgang til den omsorgen de trenger.