Hvor farlig er Betel Nut?

Historie om en vane

Betelnøtt har en lang historie i Sør- og Sørøst-Asia og Stillehavsbassenget. På Guam og andre stillehavsøyer kan bruken spores tilbake så langt som 2000 år. En vane som er gått i arv gjennom generasjoner, er å tygge betelnøtt en hevdvunnen skikk for 10–20 prosent av verdens befolkning. I dag anslår Verdens helseorganisasjon (WHO) at rundt 600 millioner mennesker bruker en eller annen form for betelnøtt. Det er et av de mest populære psykoaktive stoffene i verden, på fjerde plass etter nikotin, alkohol og koffein. Men mens betelnøtt er en viktig kulturell og sosial tradisjon i mange land, peker økende bevis på alvorlige helseeffekter ved regelmessig bruk.

Et utbrudd av energi

Mange mennesker tygger betelnøtt for energiøkningen den produserer. Dette skyldes sannsynligvis nøttens naturlige alkaloider, som frigjør adrenalin. Det kan også føre til følelser av eufori og velvære.

Noen tradisjonelle oppfatninger hevder at det kan tilby lindring for en rekke plager, fra munntørrhet til fordøyelsesproblemer. Imidlertid har stoffet ikke blitt godt testet i kliniske studier, og bevis på helsemessige fordeler er begrenset.

Ifølge en studie publisert i tidsskriftet Cancer Prevention Research, har betelnøtt kreftbekjempende egenskaper. En indisk studie antyder at det kan hjelpe med kardiovaskulære og fordøyelsesproblemer og har anti-inflammatoriske og sårhelende egenskaper. Imidlertid har en studie i South East Asia Journal of Cancer peker på mangelen på oppfølgingsstudier. Den sier også at mer forskning er nødvendig for å bekrefte noen av betelnøttens fordeler. En medisinsk gjennomgang av nøttens effekter publisert i Indian Journal of Medical and Pediatric Oncology konkluderer med at det er et vanedannende stoff med mange flere skadelige effekter enn fordeler.

Munnkreft og andre farer

Forskning har avdekket noen alvorlige helserisikoer ved betelnøtt. WHO klassifiserer betelnøtt som kreftfremkallende. Mange studier har vist en overbevisende sammenheng mellom bruk av betelnøtter og kreft i munnen og spiserøret. En studie i Journal of American Dental Association rapporterer at brukere av betelnøtt har en høyere risiko for oral submukøs fibrose. Denne uhelbredelige tilstanden kan forårsake stivhet i munnen og til slutt tap av kjevebevegelse. Regelmessig tygging av betelnøtt kan også forårsake tannkjøttirritasjon og tannråte. Tennene kan bli permanent farget dyprøde eller til og med svarte.

En tidlig studie publisert i American Society for Clinical Nutrition fant en sterk sammenheng mellom betelnøtt og økt risiko for kardiovaskulær sykdom, metabolsk syndrom og fedme.

Betelnøtt kan samhandle med andre legemidler eller urtetilskudd. Det kan forårsake toksiske reaksjoner i kroppen eller redusere effekten av medisiner. Mer testing er nødvendig for å fastslå hvordan betelnøtt påvirker andre medikamenter. Regelmessig bruk av betelnøtt kan også føre til avhengighet og abstinenssymptomer.

US Food and Drug Administration (FDA) anser ikke betelnøtt som trygt for tygging eller spising. Den har plassert nøtten på sin giftige plantedatabase. EN faktaark på betelnøtt med tobakk utstedt av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) advarer om følgende medisinske tilstander forbundet med bruk av betelnøtt med tobakk:

• oral submukøs fibrose
• munnhulekreft
• avhengighet
• reproduktive problemer, inkludert lav fødselsvekt hos nyfødte

Øke bevissthet

Helseorganisasjoner og myndigheter over hele verden tar skritt for å øke bevisstheten om risikoen for betelnøtter. Taiwan har erklært en årlig «Betel Nut Prevention Day.» Byens tjenestemenn i Taipei bøter nå alle som er sett spytte betelnøttjuice og krever at de deltar på uttakskurs. I 2012 ga WHO ut en handlingsplan designet for å redusere bruken av betelnøtter i det vestlige Stillehavet. Det krever en kombinasjon av følgende tiltak for å dempe praksisen:

• Politikk
• offentlige bevisstgjøringskampanjer
• samfunnsoppsøking

Takeawayen

Å tygge betelnøtt har en lang historie som strekker seg 2000 år tilbake, og noen kulturer hevder å ha funnet fordeler forbundet med det. Imidlertid viser moderne forskning mange helserisikoer forbundet med praksisen. Regelmessig tygging av betelnøtten har vært knyttet til kreft i munnen og spiserøret, oral submukøs fibrose og tannråte. WHO har klassifisert betelnøtt som kreftfremkallende og igangsatt en handlingsplan for å redusere bruken. I USA har både FDA og CDC utstedt varsler om helserisiko forbundet med betelnøtttygging. Å redusere risikofaktorer som de som presenteres ved betelnøtttygging er viktig for folkehelsen over hele verden.