Hjertesykdom blir mer utbredt med alderen på grunn av en kombinasjon av biologiske, livsstils- og miljøfaktorer. Når vi blir eldre, gjennomgår kroppene våre ulike fysiologiske endringer som øker risikoen for kardiovaskulære problemer. Nedenfor er de viktigste årsakene.
Årsaker til at mange får hjertesykdom når de blir gamle
1. Aldring av blodårer
Over tid mister blodårene sin elastisitet på grunn av endringer i strukturen og sammensetningen av arterieveggene. Den primære årsaken er nedbrytningen av elastin – et protein som gir fleksibilitet til blodårene. Elastinfibre brytes ned på grunn av gjentatt mekanisk stress fra blodtrykk og eksponering for reaktive oksygenarter (reactive oxygen species; forkortelse: ROS). ROS er ustabile molekyler som genereres under metabolske prosesser. ROS forårsaker oksidativ skade på elastin og andre cellulære komponenter, noe som fører til svekkelse av arterieveggen. I tillegg avtar reparasjonsmekanismene for elastin med alderen, noe som resulterer i progressivt tap.
Dessuten akkumulerer kollagen – et annet strukturelt protein – arterieveggene på grunn av økt kollagenproduksjon av vaskulære glatte muskelceller og redusert nedbrytning av matrisemetalloproteinaser (MMPs) – enzymer som er ansvarlige for å remodellere den ekstracellulære matrisen. Denne akkumuleringen forverres ytterligere av avanserte glykeringssluttprodukter, som dannes når sukker binder seg til proteiner som kollagen, noe som gjør dem stivere og mindre funksjonelle.
Plakkoppbygging (aterosklerose) utvikler seg også med alderen fordi lipider, inflammatoriske celler og andre stoffer samler seg i arterieveggene over flere tiår. Kronisk betennelse, drevet av endringer i immunsystemet og livsstilsfaktorer, fremskynder denne prosessen. Kroppens reduserte evne til å fjerne disse avleiringene og reparere endotelet fremskynder denne prosessen.
2. Akkumulering av risikofaktorer
Mange kardiovaskulære risikofaktorer, som høyt blodtrykk, høyt kolesterol, diabetes og fedme, utvikles eller forverres med årene på grunn av både biologiske faktorer og livsstilsfaktorer. Høyt blodtrykk hos eldre voksne skyldes ofte stive arterier, som krever at hjertet utøver mer kraft for å pumpe blod. Stive arterier reduserer deres evne til å buffere trykket som genereres av hjerteslag, noe som fører til høyere systolisk blodtrykk. I tillegg blir nyrene, som bidrar til å regulere blodtrykket ved å kontrollere væskebalansen, mindre effektive med alderen, noe som bidrar til hypertensjon.
Høye kolesterolnivåer øker på grunn av aldersrelaterte endringer i lipidmetabolismen og redusert effektivitet i leveren for å fjerne lavdensitetslipoprotein (LDL) kolesterol. Diabetesprevalensen øker på grunn av insulinresistens, som kan forverres med alderen på grunn av faktorer som økt visceralt fett og redusert betacellefunksjon i bukspyttkjertelen. Disse kumulative risikoene øker sannsynligheten for hjertesykdom betydelig.
3. Nedgang i cellulære reparasjonsmekanismer
Med alderen avtar kroppens evne til å reparere og regenerere skadede celler på grunn av redusert aktivitet i stamceller og en reduksjon i autofagi. Autofagi er en prosess der celler fjerner skadede komponenter. Oksidativt stress, forårsaket av ubalanse mellom frie radikaler og antioksidanter, skader DNA, proteiner og lipider, og svekker cellulær funksjon. I tillegg forkortes telomerer – beskyttelseshettene ved endene av kromosomene – med hver celledeling. Når telomerer blir kritisk korte, går cellene inn i en alderstilstand (aldring) eller dør, noe som reduserer kapasiteten for vevsreparasjon. Kronisk betennelse, som blir mer utbredt med alderen, hemmer ytterligere reparasjonsprosesser og bidrar til vevsskade.
4. Endringer i hjertets struktur og funksjon
Hjertet gjennomgår strukturelle og funksjonelle endringer på grunn av aldring. Myokard opplever økt stivhet på grunn av kollagenavsetning og tverrbinding i den ekstracellulære matrisen. Denne tilstanden reduserer hjertets evne til å fylle og pumpe effektivt. Hjertets elektriske ledningssystem kan også gjennomgå fibrose, noe som fører til arytmier. Forkalkning av hjerteklaffer, spesielt aortaklaffen, kan svekke blodstrømmen og øke arbeidsbelastningen på hjertet. I tillegg svekker oksidativt stress og mitokondriell dysfunksjon i hjerteceller energiproduksjonen, noe som reduserer hjertets effektivitet ytterligere.
5. Livsstilsfaktorer over tid
De kumulative effektene av en usunn livsstil – slik som dårlig kosthold, mangel på mosjon, røyking og overdreven alkoholforbruk – tar en toll på kardiovaskulær helse over flere tiår. Selv individer som adopterer sunnere vaner senere i livet, kan fortsatt møte gjenværende skade fra tidligere år.
Hvorfor får noen mennesker som ikke fikk hjertesykdom da de var unge hjertesykdom når de er gamle?
Mens noen individer kan forbli frie for hjertesykdom i de yngre årene, kan de fortsatt utvikle hjertesykdom senere i livet på grunn av flere faktorer:
1. Latent progresjon av risikofaktorer
Visse risikofaktorer, som høyt kolesterol eller hypertensjon, kan eksistere i årevis uten å forårsake merkbare symptomer. Over tid kan disse stille tilstandene føre til betydelig skade, og til slutt manifestere seg som hjertesykdom i eldre alder.
2. Genetisk disposisjon
En familiehistorie med hjertesykdom kan disponere individer for å utvikle kardiovaskulære problemer senere i livet. Gener knyttet til lipidmetabolisme, blodtrykksregulering og betennelse spiller ofte en rolle, selv om symptomene ikke vises tidlig.
3. Hormonelle endringer
Hos kvinner øker risikoen for hjertesykdom etter overgangsalderen på grunn av en nedgang i østrogenhormonnivået. Østrogen bidrar til å beskytte mot kardiovaskulære problemer ved å fremme sunne blodårer, redusere betennelse og forbedre kolesterolnivået. Østrogen forbedrer også blodstrømmen og støtter funksjonen til endotelet – den indre slimhinnen i blodårene. Hormonendringene kan føre til høyere kolesterolnivå og økt blodtrykk.
4. Aldersrelaterte endringer uavhengig av livsstil
Selv i fravær av tradisjonelle risikofaktorer, kan aldringsprosessen i seg selv føre til endringer i det kardiovaskulære systemet. For eksempel øker oksidativt stress med alderen, og skader celler og vev, mens telomerforkorting – en markør for biologisk aldring – er assosiert med hjertesykdom.
5. Sent-debut livsstilsendringer
Noen individer adopterer usunne vaner midt i livet eller senere, som redusert fysisk aktivitet eller dårligere kosthold. Disse endringene kan akselerere utviklingen av hjertesykdom.
6. Nye helsetilstander
Helsetilstander som oppstår med alderen, som atrieflimmer, kronisk nyresykdom eller autoimmune lidelser, kan indirekte øke risikoen for hjertesykdom. Medisiner som brukes til å behandle disse tilstandene kan også ha kardiovaskulære bivirkninger.
Oppsummert er hjertesykdom i alderdom forårsaket av aldring, kumulative risikofaktorer og livsstilsvalg. Mens noen aspekter ved kardiovaskulær aldring er uunngåelige, kan det å ta i bruk en sunn livsstil tidlig og opprettholde den gjennom hele livet redusere risikoen betydelig. Regelmessige medisinske kontroller for å overvåke og håndtere risikofaktorer er også viktig for å forhindre eller forsinke utbruddet av hjertesykdom, selv i eldre alder.
Discussion about this post