Jeg husker det som om det var i går, jeg satt ved kjøkkenbordet mitt for syv år siden, desperat etter å spise, men ikke i stand til å svelge en eneste bit. Uansett hvor desperat jeg ønsket å sluke ned maten min, ble den værende i munnen min som om det hadde dannet seg en vegg i halsen min som blokkerte den fra å komme inn. Gropen av sult i magen min vokste ettersom tiden gikk, men det var ingenting jeg kunne gjøre for å mate den. Jeg brast ofte i gråt ved det bordet, redd for mangelen på kontroll jeg hadde over kroppen min.
I flere måneder i løpet av denne perioden slet jeg med det jeg nå vet er en panikklidelse til en så ekstrem ekstrem at kroppen min nektet, oftere enn ikke, å svelge mat. Det var en manifestasjon jeg hadde opplevd før, men aldri til det ekstreme.
Som 16-åring gikk jeg ned en alarmerende mengde vekt på kort tid, og ble tvunget til å ta kosttilskudd som PediaSure som erstatning for ekte mat.
«Individer med angstlidelser har intens og overdreven bekymring og frykt til det punktet at det kan forstyrre daglige aktiviteter, inkludert nødvendig matinntak. Når du er i frykt, er du fiksert på visse tanker, irrasjonelle og uhjelpsomme overbevisninger, og nødvendig atferd, som å spise, blir mindre viktig, sier Grace Suh, en autorisert mental helserådgiver, til Healthline.
Selv om dette er en vanlig manifestasjon av angst, ville jeg ikke bli diagnostisert med panikklidelse før om fire (!) år, så jeg var helt uklar om hvorfor dette skjedde. Jeg visste at jeg var stresset, men det virket ikke sterkt nok til å forandre kroppen min så ekstremt.
Jeg hadde ikke ord for å beskrive det; du hører ofte om stress spiser, men sjelden hører du om stress som forårsaker manglende evne til å spise.
Siden jeg merkbart ikke var i stand til å spise foran venner og familie, ville jeg prøve å forklare hvorfor, for å illustrere veggen som så ut til å danne seg i halsen min hver gang jeg skulle svelge. Mens familien min var redd for meg, men prøvde å forstå hva jeg gikk gjennom, fant jeg ut at vennene mine hadde vanskeligere for å vikle hodet rundt det.
Ett spesifikt møte stikker ut. En venn hadde lenge slitt med dårlig kroppsbilde og stressspising. Da jeg prøvde å fortelle henne om situasjonen min, svarte hun at jeg var «heldig» som ikke kunne spise i stedet for å fylle ansiktet mitt når jeg var stresset.
Det var forferdelig å høre, denne ideen om at noen trodde jeg hadde godt av manglende evne til å spise og gå ned i vekt ukontrollert. Når vi ser tilbake var det et tydelig eksempel på hvordan enhver form for vekttap har en tendens til å bli oppmuntret uavhengig av hvordan det har skjedd.
I stedet for å prøve å identifisere årsaken, i dette tilfellet en psykisk helselidelse, eller å erkjenne at noens kropp føles utenfor deres kontroll, betyr et lavere tall på en skala for ofte at noen har det bra og bør komplimenteres. Samtalen førte bare til følelsen av nød.
Til slutt, uten fremgang eller svar, dro jeg til min allmennlege.
Det var han som anbefalte å ta drikketilskuddene, og foreslo også at jeg skulle gå på en angstdempende medisin, Lexapro. Jeg hadde aldri tatt noe for angsten min og ble faktisk ikke fortalt at det var det jeg var opp mot, men jeg fant ut at det var verdt et forsøk å prøve det.
Til slutt førte en kombinasjon av å ta Lexapro, gjøre slutt på et dårlig forhold jeg var i, og begynne å motta college-godkjenningsbrev til at angsten avtok betydelig.
Sakte begynte jeg å gå opp i vekt tilbake ettersom jeg klarte å spise mer og mer regelmessig. Jeg hadde sluttet å diskutere det med vennene mine, arret av den negative opplevelsen. I stedet fokuserte jeg på meg selv og følte meg bra med fremgangen jeg gjorde.
Jeg sluttet med Lexapro ved slutten av skoleåret siden jeg, uten en faktisk diagnose, ikke så noen grunn til å fortsette med den etter at jeg konsekvent hadde blitt bedre. I årevis etter dette, ville jeg ha små tilbakefall, men de varte vanligvis i bare et måltid eller to.
Det var ikke før sommeren før mitt siste år på college, nesten fire år senere, at marerittet mitt kom tilbake: Jeg kunne ikke spise igjen.
Jeg var isolert, bodde langt unna foreldrene og vennene mine, og hadde nylig kommet tilbake fra et år i utlandet. Jeg var, for å si det enkelt, på et veldig dårlig sted mentalt. Med konstant dissosiasjon og regelmessige panikkanfall slet jeg ofte med å fullføre måltidene, og følte meg svak.
Så grusomt som dette var, ga det meg pushet jeg trengte for å endelig gå tilbake på Lexapro og dykke inn i hva som var hovedproblemet – panikklidelsen.
Det var ikke før dette tidspunktet at noen ga et navn til tilstanden min. Ved å ha noe å kalle det, følte jeg at bare den minste kraft kom tilbake og kompleksiteten til sykdommen krympet. I stedet for å ha en navnløs kraft som kontrollerer spisingen min, hadde jeg en årsak og en handling jeg kunne ta. Da en psykiater beskrev symptomene på en panikklidelse, visste jeg umiddelbart at det ikke bare var det jeg hadde, men at ting ville være mer håndterbare fra da av.
Det er tre år senere og jeg har vært i stand til å opprettholde en sunn vekt, spise regelmessig og ta tilbake kontrollen over kroppen min.
En av de eneste varige effektene er at som et resultat av begge de lengre periodene med manglende evne til å spise, er det vanskeligere for meg å nøyaktig finne ut når kroppen min er sulten.
Jeg klarte ikke å reagere på sulten så lenge at det noen ganger føles som om denne forbindelsen mellom sinnet og kroppen min ikke er så sterk som den en gang var. For alle som har opplevd restriksjoner på maten, er dette faktisk ganske vanlig. Ettersom hjernekretsene som varsler oss om sult ignoreres igjen og igjen, mister kroppen vår noe av sin evne til å tolke og oppleve tradisjonelle sultsignaler.
Det er enda verre når jeg er engstelig. «Det blir utfordrende å nøyaktig stille inn når kroppen opplever sult, på grunn av andre sterke symptomer på angst,» sier Suh. Hun anbefaler å velge mat som er lett å fordøye når angsten din blusser opp.
På toppen av det merker jeg at jeg trigges av ideen om dietter eller diskusjoner om spiseforstyrrelser. Å ha vært ute av stand til å kontrollere om jeg spiste eller ikke så lenge har etterlatt et varig arr mot enhver form for restriksjon på spising (foruten gluten, som jeg ikke har kunnet spise siden lenge før første episode). På grunn av å ha opplevd denne tvungne grensen for spisingen min tidligere, forbinder hjernen min enhver begrensning med frustrasjon, sult og smerte. Jeg blinker tilbake til den mangelen på kontroll, ettersom ideen om å gjøre hva som helst for å begrense forbruket mitt utløser en bølge av angst. Selv tanken på å prøve vanlige dietter som å gå keto eller veganer kan skape denne følelsen.
Jeg ønsket å dele den andre siden av stressspising – å være ute av stand til det. Det var ikke før nylig at jeg møtte andre som også hadde opplevd dette, som også hadde hørt de var heldige som opplevde stress på denne måten. Det var forferdelig å høre at andre møtte dette, men bemerkelsesverdig å ha folk til å forstå hva jeg hadde gått gjennom – noe jeg har funnet så komplisert å forklare. Ved å navngi hva det er – et symptom på en lidelse – lar det folk finne riktig behandling, få støtte og vite at de ikke er alene.
Jeg er så takknemlig for å ha mer kontroll over angsten min nå og for å ha medisin og støtte som har tillatt det å skje. Dette er et problem som alltid vil sveve i bakhodet mitt, bekymret for at det kan komme tilbake. Men jeg er forberedt og kan innse det hvis det gjør det.
Sarah Fielding er en New York City-basert forfatter. Forfatterskapet hennes har dukket opp i Bustle, Insider, Men’s Health, HuffPost, Nylon og OZY hvor hun dekker sosial rettferdighet, mental helse, helse, reiser, relasjoner, underholdning, mote og mat.
Discussion about this post