«Livet spurte Døden: ‘Hvorfor elsker folk meg, men hater deg?’ Døden svarte: ‘Fordi du er en vakker løgn og jeg er en smertefull sannhet.’» — Forfatter ukjent
De fleste liker ikke å tenke eller snakke om døden. Selv om det er uunngåelig at hver og en av oss dør, omgir frykt, angst og frykt døden – selv ordet alene. Vi prøver å unngå å tenke på det. Men ved å gjøre det påvirker vi faktisk vår mentale og fysiske helse negativt mer enn vi aner.
Det er til og med et begrep for det: dødsangst. Denne setningen definerer frykten folk opplever når de blir klar over døden.
«Denne ideen,» sier Lisa Iverach, PhD, seniorforsker ved University of Sydney, «er basert på bevis på at døden er et viktig trekk på tvers av en rekke angstrelaterte lidelser.»
Dødsangst kan være helt normalt. Frykten for det ukjente og hva som skjer etterpå er en legitim bekymring. Men når det begynner å forstyrre hvordan du lever livet ditt, blir det problematisk. Og for folk som ikke finner de riktige mestringsmetodene, er det mulig for all den angsten å forårsake psykisk smerte og stress.
Iverach legger frem noen få scenarier der frykten for døden har en negativ innvirkning på en sunn livsstil. Du kjenner kanskje igjen noen:
-
Separasjonsangstlidelse hos barn innebærer ofte overdreven frykt for å miste personer som er viktige for dem, som foreldrene deres, gjennom ulykker eller død.
-
Kompulsive brikker sjekker gjentatte ganger strømbrytere, ovner og låser i et forsøk på å forhindre skade eller død.
- Tvangsmessige håndvaskere frykter ofte å få kroniske og livstruende sykdommer.
- Frykt for å dø av hjerteinfarkt er ofte årsaken til hyppige legebesøk for de med panikklidelse.
- Personer med somatiske symptomforstyrrelser engasjerer seg i hyppige forespørsler om medisinske tester og kroppsskanning for å identifisere alvorlig eller terminal sykdom.
- Spesifikke fobier involverer overdreven frykt for høyder, edderkopper, slanger og blod, som alle er forbundet med døden.
«Døden er ikke noe vi snakker om ofte. Kanskje vi alle må bli mer komfortable med å diskutere dette nesten tabubelagte temaet. Det burde ikke være elefanten i rommet,» minner Iverach om.
La oss snakke om døden over kaffe
Å snakke om døden er Karen Van Dykes livsverk. I tillegg til å være en profesjonell end-of-life-konsulent som jobber med eldre i assistanse- og minneomsorgssamfunn, var Van Dyke vertskap for San Diegos første Death Cafe i 2013. Death Cafes fungerer som vennlige, imøtekommende og komfortable omgivelser for de som ønsker å snakke åpent om døden. Mange er på faktiske kafeer eller restauranter hvor folk spiser og drikker sammen.
«Death Cafes’ formål er å lette belastningen av mysteriet om hva din opplevelse kan være eller ikke,» sier Van Dyke. «Jeg gjør definitivt livet annerledes nå, mer i øyeblikket, og jeg er mye mer spesifikk om hvor jeg vil legge energien min, og det er en direkte sammenheng med å kunne snakke om døden med frihet.»
Dette uttrykket for død er langt sunnere enn andre vaner og handlinger vi kan ha tatt i bruk for å unngå døden. Å se på TV, drikke alkohol, røyke og handle … hva om dette bare var distraksjoner og vaner vi engasjerer oss i for å unngå å tenke på døden? I følge Sheldon Solomon, professor i psykologi ved Skidmore College i Saratoga Springs, New York, er det ikke et fremmed konsept å bruke denne atferden som distraksjoner.
«Fordi døden er et så uvelkomment tema for de fleste, prøver vi umiddelbart å få det ut av hodet ved å gjøre ting for å distrahere oss selv,» sier Solomon. Forskningen hans tyder på at frykten for døden kan sette i gang reaksjoner, vaner og atferd som virker normal.
For å motvirke denne atferden kan det være en start å ha en sunn tilnærming og perspektiv på døden.
Death Cafes har dukket opp over hele verden. Jon Underwood og Sue Barsky Reid grunnla Death Cafes i London i 2011 med mål om å gjøre diskusjoner om døden mindre skremmende ved å presentere dem i sosialt vennlige miljøer. I 2012 brakte Lizzy Miles den første Death Cafe i USA til Columbus, Ohio.
Det er klart et økende antall mennesker ønsker å snakke ærlig om døden. Det de også trenger er en trygg og innbydende plass, som Death Cafes tilbyr.
Hva er historien om døden, eller «elefanten i rommet»?
Kanskje er det frykten for ordet som gir det kraft.
Caroline Lloyd, som grunnla den første Death Cafe i Dublin, sier at med arven fra katolisismen i Irland, er de fleste dødsritualer sentrert rundt kirken og dens langvarige tradisjoner som begravelser og religiøse seremonier. En forestilling noen katolikker også trodde på, var at å kjenne navn på demoner var en måte å ta fra dem makten.
Hva om vi i dagens verden kunne bruke den tilnærmingen til døden? I stedet for å si eufemismer som «krysset over», gått bort, eller «gått videre» og ta avstand fra døden, hvorfor omfavner vi det ikke?
I Amerika besøker vi graver. «Men det er ikke det alle vil ha,» sier Van Dyke. Folk ønsker å snakke åpent – om frykten for døden, opplevelsen av å være dødssyk, å være vitne til døden til en kjær og andre temaer.
The Death Cafe i Dublin holdes på en pub, irsk stil, men ingen blir full når disse nøkterne samtalene finner sted. Jada, de kan ha en halvliter eller til og med te, men folkene på puben – unge og gamle, kvinner og menn, landlige og urbane – er seriøse når det gjelder å ta opp døden. – De har det også gøy. Latter er en del av det, legger Lloyd til, som snart skal være vertskap for sin fjerde Death Cafe i Irlands hovedstad.
Det er tydelig at disse kafeene gjør en god jobb.
«Det er fortsatt mye av det samfunnet ønsker,» sier Van Dyke. «Og jeg har blitt litt mer i fred over at døden kommer til å skje etter å ha gjort dette i så lang tid.» Det er nå 22 Death Cafe-verter i San Diego, alle veiledet av Van Dyke og med gruppen som deler beste praksis.
Hvordan bringe dødssamtalen hjem
Mens Death Cafes fortsatt er relativt nye i USA, har mange andre kulturer langvarige, positive ritualer rundt død og død.
Rev. Terri Daniel, MA, CT, har et sertifikat i Death, Dying, and Bereavement, ADEC. Hun er også grunnleggeren av Death Awareness Institute og Afterlife Conference. Daniel har erfaring med å bruke sjamanistiske ritualer fra urfolkskulturer for å hjelpe til med å helbrede mennesker ved å flytte energien til traumer og tap ut av den fysiske kroppen. Hun har studert dødsritualer i andre kulturer også.
I Kina setter familiemedlemmer sammen altere til nylig avdøde slektninger. Disse kan inneholde blomster, bilder, stearinlys og til og med mat. De lar disse altrene stå oppe i minst et år, noen ganger for alltid, så sjelene til de som har dratt er med dem hver dag. Døden er ikke en ettertanke eller en frykt, det er en hverdagslig påminnelse.
Daniel nevner et islamsk ritual som et annet eksempel: Hvis en person ser et begravelsesfølge, må de følge det i 40 trinn for å stoppe og anerkjenne dødens betydning. Hun nevner også hvordan hinduisme og buddhisme som religioner og deltakende kulturer lærer og forstår betydningen av død og forberedelse til døden som en vei til opplysning, i stedet for å betrakte døden med frykt og angst.
Å endre holdninger til døden er definitivt på sin plass. Hvis det å leve livene våre i frykt for døden påvirker helsen vår negativt, må vi gjøre en innsats for å omfavne positiv, sunn tenkning og oppførsel rundt emnet. Å transformere fortellingen om døden fra angst til aksept, enten det er gjennom dødskafeer eller andre ritualer, er absolutt et godt første skritt for å åpne opp samtalen. Kanskje etter det kan vi åpent omfavne og feire døden som en del av vår menneskelige livssyklus.
Stephanie Schroeder er en New York City–basert frilansskribent og forfatter. Schroeder, en talsmann og aktivist for mental helse, publiserte memoarene hennes, «Beautiful Wreck: Sex, Lies & Suicide,» i 2012. Hun er for tiden medredigerer antologien «HEADCASE: LGBTQ Writers and Artists on Mental Health and Wellness», som vil publiseres av Oxford University Press i 2018/2019. Du finner henne på Twitter på @StephS910.
Discussion about this post