Blood Cancer Awareness Month: 3 Stories of Strength from Survivors

Lære å være en talsmann

Den 28. mars 2013 forandret livet mitt seg for alltid. Etter flere turer til legekontoret for å sjekke pågående hoste, nattesvette og vekttap – sammen med å ha tatt runder med antibiotika som ikke så ut til å hjelpe – tok jeg en CAT-skanning som viste at jeg hadde stadium 4 Hodgkins lymfom. Jeg var 27 år gammel.

Jeg var ikke overrasket over at jeg var syk, gitt de mange tegnene og symptomene jeg hadde opplevd. Men det å få en kreftdiagnose fikk meg til å føle meg virkelig ødelagt.

Månedene som fulgte var en berg-og-dal-bane av opp- og nedturer da jeg tålte cellegift, prøvde flere medisiner og gjennomgikk operasjoner.

Så var det andre utfordringer som dukket opp gjennom prøvelsen: en stafylokokkinfeksjon, blodpropp, angst og depresjon. Det hele ble en del av min reise til å overleve.

Onkologlegen min og teamet hennes var oppmerksomme og gjorde meg komfortabel under hele kreftbehandlingen. Men jeg stolte ikke bare på dem for mine behov – jeg bestemte meg for å bli involvert i min omsorg ved å undersøke sykdommen min og stille spørsmål om ting jeg ikke forsto eller hadde bekymringer med.

Jeg ble en selvforkjemper – noe som fortsatt er en viktig del av identiteten min 8 år senere. Jeg følte også at det var viktig, etter at jeg ble bedre, å dele overlevelseshistorien min offentlig og bruke plattformen min til å nå et bredere publikum av mennesker med kreft som trenger håp.

Som overlevende er et av de viktigste budskapene jeg gir til personer som nylig har fått en blodkreftdiagnose, å være så positiv som mulig. Når det er sagt, vil jeg også at de skal vite at det fortsatt er OK å gråte i de tøffe øyeblikkene. Noen ganger hjalp gråt og bønn eller meditasjon meg å takle når jeg følte meg trist eller engstelig.

Å ha en fantastisk støttegruppe, inkludert familie og venner, å ringe til er også veldig viktig. Hvis du ikke har det nivået av støtte (eller du ønsker å utvide støttenettverket ditt enda mer), sjekk ut LLS.

Den kan koble deg til noen som har gått gjennom blodkreft gjennom peer-to-peer-støtteprogrammet. Du vil ha en ekte person du kan spørre om hvordan du kan håndtere den samme tilstanden du takler og hvordan opplevelsen deres var.

Min største takeaway fra kreftopplevelsen min var å innse at livet kan forandre seg på et øyeblikk. Å få en blodkreftdiagnose lærte meg å leve mitt beste liv.

Å overleve kampen mot blodkreft lærte meg også at jeg er sterkere enn jeg noen gang trodde – og at styrken min kan inspirere noen andre akkurat som meg.

Erica Campbell er grunnleggeren av Dzire2Survive, en kreftstøtte- og talsmannsbevegelse som gir utdanning og oppdatert informasjon for personer med lymfekreftsykdom, så vel som deres familier. Hun er også en inspirerende foredragsholder, kreftforkjemper og en modell. Hennes bok «Jeg overlevde: Fra kreft til rullebanen” ble publisert i mars 2021.

Kjemper for å komme tilbake på banen

Kreftdiagnosen min gjorde meg blind som en hardt rammet takling. Jeg var 17 år gammel og på høyden av min fotballkarriere på videregående.

Før diagnosen min hadde jeg nesten ingen symptomer, bortsett fra en stor klump på nakken som jeg la merke til når jeg dusjet. Etter en tur til sykehuset og flere tester, fikk jeg diagnosen Hodgkins lymfom og begynte intens behandling med en gang.

Mine medisinske og stråleleger var veldig åpne og ærlige med meg. De jobbet sammen for å finne en plan som ville være minst skadelig for lungene mine fordi de visste at jeg planla å spille fotball igjen.

Behandlingsregimet mitt, som inkluderte kjemoterapi og stråling, var tøft for meg. Jeg opplevde uutholdelige bivirkninger, som smertefulle sår, kronisk tretthet og nevropati.

Det var vanskelig å tilbringe utallige dager på sykehuset, borte fra familie, venner og fotballbanen. Jeg følte meg syk, svak og avhengig av andre, og jeg mistet alt håret mitt.

Men gjennom det hele var vennene mine, familien og spesielt moren min et utrolig støtteapparat. De økte selvtilliten min og ga meg håp gjennom hele kreftreisen min.

Jeg syntes også det var nyttig å bli med i LLS Community, et nettbasert sosialt nettverk for mennesker med blodkreft, overlevende og omsorgspersoner. Det er et sted å dele erfaringer, holde seg informert og få personlig støtte fra opplært LLS-personell.

Bare 4 måneder etter diagnosen min ringte jeg på den kreftfrie klokken. Jeg ble snart uteksaminert fra videregående med glans. Og til tross for at jeg gikk ned 50 pounds og mye muskelmasse under behandlingen, fikk jeg fortsatt et college-fotballstipend.

Jeg fortsetter å dele min overlevelseshistorie og melder meg frivillig med mitt lokale LLS-fellesskap for å bidra til å øke bevisstheten om det presserende behovet for helbredelse av blodkreft og tilgang til omsorg.

Min erfaring med blodkreft lærte meg at livet kan endre seg i løpet av sekunder. Uansett om den endringen er til det bedre eller verre, er det hvordan du håndterer endringen som betyr noe. Jeg kjempet for mitt liv og helse – og for å komme tilbake på fotballbanen.

Jeg oppfordrer andre med blodkreft til å ta det én dag, én test, én prosedyre og én behandling om gangen. Veien kan være lang og røff, men det er gjennomførbart. Lytt til dine leger og omsorgspersoner, følg deres råd, og mest av alt, slåss.

Kyle I. Frazier, 20, er en honours student ved Savannah State University. Han tar hovedfag i biologi med fokus på kinesiologi i håp om en dag å bli idrettsrehabiliteringslege og eie sitt eget rehabiliteringsanlegg. Han jobber frivillig med Leukemia and Lymphoma Society. Følg ham på Instagram og Twitter.

Å finne glede ved å gi tilbake

Det var begynnelsen av andre semester av masterstudiet mitt da jeg begynte å oppleve forferdelige smerter i brystet. Jeg ble diagnostisert med primært mediastinalt stort B-celle lymfom, en aggressiv type non-Hodgkins lymfom. Jeg gikk ut i medisinsk permisjon fra studiene for å behandle kreften min.

Etter seks sykluser av en behandling kalt R-CHOPP, som involverer en kombinasjon av narkotika, så ting bra ut. Jeg var i remisjon, men dette var ikke den eneste gode nyheten. Jeg hadde også blitt tildelt et stipend for å studere i Taiwan, hvor jeg møtte en fantastisk mann som jeg til slutt ville gifte meg med.

Dessverre, mens jeg var i Taiwan, utviklet jeg en vedvarende tørr hoste og symptomer som resulterte i hodepine og ekstrem utmattelse. Det viste seg at jeg hadde fått tilbakefall. Fellesskapet mitt ble forkortet og jeg dro tilbake til USA for kreftbehandling.

Den første behandlingen jeg prøvde denne gangen fungerte ikke, så jeg søkte behandling ved University of Maryland Medical Center. Der fikk jeg stråling, etterfulgt av CAR T-celleterapi. Bivirkningene var ikke snille, men jeg er glad for å si at jeg nå er i remisjon og på plass hvor jeg kan reflektere over opplevelsen og gi tilbake til andre.

Når du går gjennom vanskelige situasjoner, lærer du å sette pris på de i livet ditt som er der for deg. Foreldrene mine var ved min side under hele behandlingen, legeavtaler og sykehusopphold. Jeg er så takknemlig for deres støtte.

Mens mannen jeg møtte i Taiwan brukte mesteparten av behandlingene mine borte fra meg (vi var i et langdistanseforhold), gjorde han alt for å vise sin urokkelige støtte, og flyttet til slutt rundt i verden for å være sammen med meg. Nå er vi gift, og vi jobber sammen for å gi tilbake til samfunnet og tjene andre som er berørt av kreft.

Jeg finner glede ved å gi, da det hjelper omdirigere fokuset mitt på det jeg er i stand til å kontrollere.

Under pandemien grunnla jeg en ideell organisasjon, Sett til hjertet, som gir gjennomtenkt utformede, kuraterte kreftpleiesett for å bringe smil og bidra til å lindre stress for de som skal gjennom behandling. Vi har delt ut mer enn 2000 sett og det teller.

Jeg oppfordrer andre som lever med kreft og overlevende til å bli med i så mange støttegrupper som mulig. Dra nytte av de mange gratis eller rimelige tjenestene som kan hjelpe deg og dine omsorgspersoner økonomisk, mentalt og fysisk.

Jo mer involvert du er med mennesker som forstår og ønsker å hjelpe deg, jo mindre vil du føle deg alene eller hjelpeløs.

Sonia Su er grunnlegger og administrerende direktør i Sett til hjertet. Hun bor sammen med mannen sin og schæfervalpen i Arlington, VA. Følg hennes ideelle arbeid på Instagram.