«Brystkreften min er i remisjon, men reisen er ikke over.» Dette er historien om Kelsey Crowe, en forkjemper for empati og en overlevende brystkreft.
Da Kelsey Crowe tok sitt første mammografi, var hun langt yngre enn gjennomsnittlig kvinne diagnostisert med brystkreft. De fleste kvinner får en diagnose rundt 62 år. Crowe var bare 42 år gammel, uten noen symptomer eller familiehistorie av sykdommen.
Livet hennes endret seg drastisk da radiologen oppdaget en skygge på størrelse med en peanøtt på venstre bryst og anbefalte en biopsi. Biopsiresultatene avslørte at massen faktisk var kreft.
I tillegg til å tilbringe timer på infusjonssenteret, gjennomgikk hun en lumpektomi og cellegift. «Jeg følte meg trist, sint og bekymret, og følelsene mine var uforutsigbare,» forteller hun. Under behandlingen opplevde hun også forferdelige bivirkninger av cellegift, som hårtap, utmattelse og kvalme.
En velsignelse Crowe og mannen hennes møtte var å slippe å kjempe med infertilitet og familieplanlegging. Før diagnosen hennes hadde Crowe og mannen hennes allerede en 3 år gammel datter, Georgia. Men mange ganger var det vanskelig for begge foreldrene å kjempe mot kreft og oppdra barnet sitt.
Tilbakekomsten av en sykdom trodde beseiret
Crowes kreft ble til slutt beseiret etter et år med cellegift. Hun fulgte opp med legen sin og skanningene hennes fortsatte å lese rent i fire år, og nærmet seg milepælen på fem år. For mange kreftoverlevere betyr det å nå fem år uten tilbakefall en høyere sjanse for forbedret overlevelse.
Så det var ødeleggende nyheter da Crowes helse tok en drastisk vending, og brystkreften hennes kom tilbake.
Denne gangen anbefalte legen hennes en dobbel mastektomi og en aromatasehemmer. En aromatasehemmer er en medisin som hjelper til med å blokkere østrogen, et hormon som stimulerer kreftvekst. Behandlingene virket. Crowes kreft er nå i remisjon igjen.
Men å være i remisjon er ikke det samme som å bli kurert, og muligheten for gjentakelse endrer betydelig hvordan en person opplever hverdagen sin. Selv om Crowe ikke opplever de vanlige symptomene på brystkreft lenger, er følelsen av usikkerhet fortsatt over perspektivet hennes på mange måter.
«Survivor» er ikke det rette begrepet
Selv om ordet «overlevende» ofte brukes for å beskrive kvinner som har overvunnet brystkreft, identifiserer ikke Crowe seg med denne etiketten.
«Survivor antyder at noe forferdelig som en bilulykke eller tap av en kjær skjedde, og du var heldig nok til å komme forbi det, men kreft er ikke en engangshendelse,» sier hun.
Crowe forklarer at for mange mennesker kommer kreft tilbake. Av denne grunn føles det å være på den andre siden av cellegift mer som sykdomsbehandling enn overlevelse.
Det kan aldri bli «bare en forkjølelse» igjen
Fordi hun har hatt en dobbel mastektomi, er mammografi ikke lenger en effektiv måte å oppdage tilbakefall.
«Hvis kreften min kommer tilbake, vil brystkreften ha spredt seg til bein, lunger eller lever,» sier hun.
Dette betyr at hun må være spesielt oppmerksom på eventuelle kroppslige smerter. I bakhodet, når Crowe har hoste, vondt i ryggen, eller når energinivået tar en dukkert, bekymrer hun seg.
Rosa sløyfer er ikke et tegn på positivitet
«Det blir ofte referert til som ‘den gode kreften’, og rosa sløyfe-kampanjen kommuniserer at kvinner som er diagnostisert med sykdommen skal føle seg positive,» nevner Crowe, og tror at kulturen vår maler brystkreft i et positivt lys. Oktober måned har til og med blitt kalt «Rosa oktober.» Men rosa er en farge de fleste forbinder med peppige ting, som tyggegummi, sukkerspinn og limonade.
Crowe sier at hun og mange andre kvinner som lever med brystkreft er bekymret for at rosa sløyfe-kampanjen kan foreslå at vi bør «feire» å finne en kur mot brystkreft. En potensiell ulempe med denne positiviteten er at den kan ignorere mange kvinners frykt for gjentakelse og død. Båndkampanjen kan også føre til at kvinner med sent stadium eller metastatisk kreft føler seg utenfor, siden de aldri vil komme seg fra sykdommene sine.
Kreft er ikke reisen, det er remisjon
Crowe sier at hun ikke kjenner veldig mange kvinner som vil beskrive behandlingsopplevelsen deres – fra hårtap til kvalme til operasjonsarr – som en reise. Dette ordet brukes ofte for å beskrive kjemoterapi, stråling og kirurgi, men i kreftmiljøet er det et belastet begrep.
Men nå som Crowe er i remisjon, føles livet som en reise, fordi ingenting er endelig.
«Det er tider når jeg føler meg bra, og så er det tider når jeg holder på hvert dyrebare øyeblikk som om det kan være mitt siste. Noen ganger tenker jeg på fremtidige, langsiktige prosjekter som jeg ønsker å fullføre, og det er også øyeblikk hvor jeg er redd og trist for at jeg kan miste familien min på grunn av kreft, sier hun.
Finne mening gjennom å hjelpe andre
Crowe prøver å finne balanse i livet hennes på den beste måten hun kan. Hun tilbringer mer kvalitetstid med familien enn hun pleide. Nylig var hun medforfatter av sin første bok, «There Is No Good Card for This,» sammen med artisten Emily McDowell. Boken er en «how-to»-guide for venner og familiemedlemmer som ønsker å støtte sine kjære i tøffe tider. Crowe er også styremedlem for en ideell kreftorganisasjon, og som sosialarbeider leder hun empati-oppstartsleirer som en måte å lære andre betydningen av medfølelse.
«[My work] og å tilbringe tid med familie og venner er veldig givende. Dette er det meningsfulle arbeidet som holder meg oppe, sier hun.
Til slutt vil Crowe at folk, inkludert andre kvinner som lever med kreft og i remisjon, skal vite at denne sykdommen setter et evig preg på identiteten din.
Og det viser. Gjennom alt arbeidet hennes gjør Crowe sitt beste for å lære kvinner som lever med sykdommen at de, selv i dype tider med frustrasjon og frykt, aldri er alene.
Juli Fraga er en autorisert psykolog basert i San Francisco. Hun ble uteksaminert med en PsyD fra University of Northern Colorado og gikk på et postdoktorstipend ved UC Berkeley. Hun er lidenskapelig opptatt av kvinners helse og nærmer seg alle øktene sine med varme, ærlighet og medfølelse.
Discussion about this post