Hvordan vi ser verden former hvem vi velger å være – og deling av overbevisende erfaringer kan ramme måten vi behandler hverandre på, til det bedre. Dette er et kraftig perspektiv.
«Du skal få en kikhosteforsterker. Vil du ta vare på det skuddet akkurat nå?» spør legen meg tilfeldig under en rutinemessig fysisk aktivitet i 2018.
Et skudd.
Bare det å nevne det var nok til at jeg begynte å svette gjennom papirkjolen min – akkurat som den gjorde i 2009, da jeg tok avgjørelsen om å bli fanget opp på alle vaksiner.
Du skjønner, jeg ble oppdratt til å tro at vaksiner var farlige. Denne tankegangen var et resultat av at min yngre bror led av farlig høy feber og anfall kort tid etter at han fikk MMR-vaksinen da han var omtrent ett år gammel. Han ville til slutt få diagnosen autisme, epilepsi og alvorlig utviklingshemming.
«Vaksiner er viktige for deg og de rundt deg,» sa jeg til meg selv, og prøvde å tenke mer som en rasjonell helsejournalist enn noen som ble fortalt av folk jeg stolte mest på at vaksiner var skadelige.
Foreldrene mine, knust av deres unge sønns livsendrende prognose, begynte å lete etter svar.
De fant dem til slutt i en – nå avkreftet og sterkt kritisert – studie som koblet MMR-vaksinen til autisme. De bestemte seg for å stole på flokkimmunitet for å beskytte alle barna sine mot sykdommer som kan forebygges med vaksiner.
Heldig for meg fungerte det – selv om andre uvaksinerte mennesker ikke har vært så heldige.
Så jeg tenkte ikke så mye på vaksinasjoner før jeg var 20 år, da jeg fikk et stipend for å studere i utlandet i India. Mens polio lenge var borte i USA, infiserte denne sykdommen som kunne forebygges og andre (i 2009) fortsatt folk der.
Det skremte meg.
Så jeg begynte å lese alt jeg kunne finne om vaksinasjoner.
Undersøkelsen min konkluderte med at disse vaksinene er trygge, viktige for helsen og ikke ansvarlige for min brors funksjonshemminger. Mens jeg fortsatt var nervøs, brukte jeg de neste seks månedene på å bli skudd etter skudd.
Disse rystelsene, ser det ut til, ville komme tilbake et tiår senere på legekontoret mitt. Jeg nølte i noe som virket som en time, og prøvde å samle mot til å få den kikhosteforsterkeren.
«Du har vært gjennom dette før. Vaksiner er viktige for deg og de rundt deg,” sa jeg til meg selv.
Til slutt klarte jeg å overbevise meg selv om å gå gjennom det.
Men denne opplevelsen fikk meg til å lure på: Har alle voksne barn i familier som nøler med vaksiner en langvarig frykt hvis og når de får sprøytene sine? Og hvordan påvirker deres opplevelse som barn deres opplevelser som voksne?
Jeg bestemte meg for å spore opp noen andre med erfaringer som ligner meg for å lære mer. Her er hva de sa:
Inngrodd frykt kan bli hos deg og påvirke andre
Det er rikelig med utmerket forskning som støtter rasjonell beslutningstaking rundt vaksiner. Men hvis du er oppdratt til å frykte vaksiner, kan følelsene rundt skudd fortsatt gjøre vaksinasjoner til en skummel opplevelse.
«Ingenting er 100 prosent trygt eller effektivt i medisin. Det er alltid en risiko-nytte-analyse som må gjøres, selv med vaksiner,” forklarer Dr. Matthew Daley, en barnelege og seniorforsker ved Kaiser Permanente’s Institute for Health Research, som har studert vaksinesikkerhet og nøling.
«Selv om det får det til å høres ut som en ganske rasjonell og analytisk beslutning, er det også en følelsesmessig avgjørelse – folk er virkelig redde for de dårlige tingene de har hørt om,» sier han.
Alice Bailey*, en 27 år gammel kvinne i Arizona, sier at foreldrene hennes trodde det var farlig «å sette sykdommer i babyen din». Så de valgte bort skudd for henne.
«Familien min var egentlig ikke en legefamilie. Vi hadde ikke årlige kontroller, og vi gikk ikke til legen med mindre det var akutt, sier hun.
Som et resultat fikk Bailey kun en stivkrampevaksine som barn.
Men etter å ha lest om en ellers frisk ung mann som nesten døde av influensa for noen år tilbake, bestemte Bailey seg for at det ville være en god idé å få influensavaksine.
«Jeg var veldig redd for nålen og bivirkninger. Jeg gjorde mye research og overbeviste mine to søskenbarn om å bli med meg til avtalen – jeg ville ikke gå alene, forklarer hun.
Fortsatt nervøs rundt vaksiner, forklarer Bailey at hun til og med hadde en vanskelig beslutning da hun ble kjæledyrseier.
«Jeg var så nervøs for å vaksinere hunden min,» sier Bailey. «Jeg så henne som denne lille skjøre babyen. Da de fortalte meg at hun trengte alle disse skuddene, tenkte jeg: ‘Hvordan i all verden kan den lille kroppen hennes takle alt dette?’»
Etter å ha snakket om det med veterinæren, gikk Bailey videre med hundens vaksinasjoner – en avgjørelse hun er stolt av.
«Det er interessant hvor mye den inngrodde frykten kan spille inn i ting, men jeg er glad jeg kunne beskytte hunden min etter beste evne,» legger hun til.
«Jeg vil følge legens instruksjoner for å vaksinere barna mine hvis jeg noen gang har noen, og jeg planlegger å få influensasprøyte hvert år.»
For noen gir det en følelse av selvtillit
Vedvarende frykt er imidlertid ikke en universell opplevelse når voksne barn av anti-vax-foreldre får sprøytene sine. Vaksiner kan faktisk gi noen mennesker en følelse av autoritet over kroppen deres.
«Jeg nøt ikke, jeg ba dem gi meg alt jeg savnet,» sier Jackson Veigel, en 32 år gammel mann i Los Angeles, om å få de manglende vaksinene i en alder av 25 som et krav for hans EMT-lisens.
«Jeg følte meg som en jernmann. Det var som f*** deg, stivkrampe.»
For Veigel ble vaksinasjoner pakket inn i et større forsøk på å distansere seg fra det «religiøse kultsamfunnet» han vokste opp i. Foreldrene hans hadde valgt ham bort fra noen vaksiner, og trodde de var skadelige.
«Det var litt av et opprør, men det handlet mer om å gjøre de tingene jeg trodde var riktig,» sier han. «Vaksinene ga meg en følelse av myndighet.»
Avery Gray*, en Alabama-mann i begynnelsen av 20-årene, valgte også å ta kontroll over helsen sin ved å få den første vaksinen i livet sitt etter nyhetene om et nylig meslingeutbrudd.
Forskning på MMR-vaksinen roet bekymringene hans for de potensielle bivirkningene foreldrene hans advarte ham om å vokse opp. Men han var fortsatt dypt redd for smerten fra nålen.
«Å bygge opp selvtilliten til å gjøre det var den vanskeligste delen av å bli vaksinert,» sier Gray. «Dette var ikke et legebesøk, det var forebyggende medisin jeg følte meg veldig bra med. Jeg er spent på å gå tilbake og få alle vaksinene nå.»
Forholdet til familiemedlemmer kan endre seg
Da jeg bestemte meg for å få vaksinene mine, støttet faren min beslutningen fordi han visste at jeg ville være i fare for visse sykdommer mens jeg var på reise. Imidlertid er vaksineunngående foreldre ikke alltid like forståelsesfulle av sine voksne barn, og å velge å vaksinere kan endre forholdet permanent.
«Faren min og jeg snakket ikke sammen på et år etter at jeg fortalte ham at jeg ble vaksinert,» sier Roan Wright, en 23-åring i North Carolina.
«Jeg hører stadig denne setningen «vaksiner forårsaker voksne», og det føles veldig avvisende. Jo mer du anklager folk for å skade andre og få dem til å føle seg som den slemme fyren når de prøver å ta den riktige avgjørelsen, jo mer vil de presse tilbake.»
«Det ble til hele denne argumentasjonen om min autonomi, og om det til og med var min oppfordring til å angre det han mente var best for meg,» sier Wright.
Sammenstøtet med faren deres fikk Wright til å spørre om de hadde tatt den riktige avgjørelsen.
«Min fars tro på at vaksiner er farlige holdt seg definitivt med meg som voksen. Men etter å ha snublet over forskning debunking [those myths], skjønte jeg at foreldrene mine kom fra et sted med uvitenhet da de bestemte seg for ikke å vaksinere meg, forklarer de. «Denne informasjonen og andre meninger fra venner forsterket beslutningen min og retten jeg hadde som voksen til å beskytte kroppen min.»
Da Wright og faren deres til slutt gjorde opp, ble de overrasket over å høre om hans nye meninger om vaksiner.
«I løpet av den perioden undersøkte han mer dyptgående artikler og begrunnelsene han hadde brukt for å ikke vaksinere meg, og han innså at han tok feil. Han gjorde hele 180. Det var uventet, for å si det mildt, sier Wright.
Anti-vaksinehat kan fortsatt vekke negative følelser
Når du får de fleste skuddene dine i voksen alder, ser du vaksiner annerledes.
Du innser at mens foreldrenes misforståtte tro gikk i strid med medisinske råd, kom deres valg mer enn sannsynlig fra et sted med dyp kjærlighet til barna sine. Og på grunn av dette kan det være tøft å scrolle forbi harde innlegg som demoniserer vaksine-nølende mennesker på sosiale medier.
«Det gjør vondt når jeg ser anti-vax hat på nettet,» sier Gray.
«Jeg hører stadig denne setningen «vaksiner forårsaker voksne», og det føles veldig avvisende. Jo mer du anklager folk for å skade andre og få dem til å føle seg som den slemme fyren når de prøver å ta den riktige avgjørelsen, jo mer vil de presse tilbake, legger han til.
Mens han er overbevist om sikkerheten og viktigheten av vaksiner, mener Wright at det er feilinformasjon på begge sider, spesielt når det gjelder antagelser om hvem disse personene som velger å ikke vaksinere barna sine er.
«Det er en klassistisk antagelse at foreldre til de som velger å ikke vaksinere er uutdannede eller dumme – det er bare feil. Den medisinske sjargongen [about the dangers of vaccines] ble presentert som et vitenskapelig gjennombrudd på den tiden, og både utdannede og uutdannede har blitt lurt, sier Wright.
Til syvende og sist handler det om medfølende og empatisk dialog
Til syvende og sist kommer det ned til behovet for medfølende samtaler som tar for seg folks følelsesmessige frykt rundt vaksiner. Noe som de fleste jeg snakket med for denne artikkelen tror kan bidra til å øke vaksinasjonsraten totalt sett.
«Hvis vi snakket om dette ikke med skremselstaktikk, men på en virkelig ærlig måte som fokuserte på utdanning i stedet for skam, ville vi ha en mye annerledes samtale,» sier Bailey.
*Disse navnene er endret på forespørsel fra de intervjuede.
Joni Sweet er en frilansskribent som spesialiserer seg på reiser, helse og velvære. Arbeidet hennes har blitt publisert av National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist og mer. Følg henne på Instagram og sjekk porteføljen hennes.
Discussion about this post