Hvordan blyforgiftning påvirker svarte samfunn uforholdsmessig

Redlining og miljøurettferdighet

For å forstå hvorfor svarte samfunn er uforholdsmessig påvirket av negative helseutfall, inkludert blyforgiftning, er det viktig å først forstå hvordan institusjonalisert rasisme har ført til alvorlige helseproblemer i de mest sårbare samfunnene.

Etter utbruddet av den store depresjonen i 1929, befant USA seg midt i en boligkrise. Med mange selskaper som ikke var i stand til å bygge nye boliger eller fullføre gamle, og huseiere overalt som står overfor mislighold av boliglånene sine, stanset boligmarkedet.

I et forsøk på å lette boligkrisen opprettet regjeringen Federal Housing Administration (FHA) i 1934 for å føre tilsyn med retningslinjer knyttet til finansiering, standarder og sysselsetting innen boligindustrien. Som en del av deres rolle i forvaltningen av boliglån opprettet FHA «Underwriting Handbook», som skisserte forskriftene og prosedyrene som alle låneinstitusjoner måtte følge.

I «Underwriting Handbook» ble nabolag delt inn i kategorier i henhold til:

• okkupasjon
• inntekt
• rase og etnisitet

I følge håndboken:

• A (grønne) nabolag var rasemessig homogene (mennesker som delte de samme egenskapene basert på de skisserte kategoriene), i høy etterspørsel og stadig bedre.
• B (blå) nabolag var fortsatt ønskelig å bo i, men forventet ikke å bli bedre.
• C (gule) nabolag ble ansett som synkende i verdi.
• D (røde) nabolag ble ansett som de mest uønskede nabolagene, hvorav mange overveiende var svarte samfunn.

Med etableringen av dette rangeringssystemet for nabolag kom begrepet «redlining», der boliglåntakstmenn delte ut de «minst ønskelige» nabolagene på kartet med en rød linje. På sin side ville långivere ikke godkjenne boliglån i disse «røde» områdene – og dermed skape en forskjell som førte til den raske nedgangen i bydelene.

Som et resultat av denne formen for institusjonalisert rasisme, ble tusenvis av svarte samfunn rundt om i USA uforholdsmessig påvirket av den negative effekten av miljørasisme.

Miljørasisme i USA

Miljørasisme er et resultat av institusjonell politikk som fører til at et uforholdsmessig antall minoritetssamfunn blir utsatt for miljøfarer.

Ifølge litteratur, faktorer som utviklings- og kommunalpolitikk, planlegging av anleggsområder og til og med arealbruksmønstre kan føre til denne formen for rasisme. Miljørasisme er spesielt utbredt i svarte samfunn på grunn av historisk redlining og hjemsegregering.

Som et resultat av institusjonalisert og miljømessig rasisme, blir lokalsamfunn i «uønskede» nabolag ofte utsatt for miljøgifter fra steder som:

• motorveier
• søppelfyllinger
• avfallsplasser
• selv kjemiske anlegg

I tillegg ender mange av husene i disse nabolagene i tilbakegang, noe som ofte fører til eksponering for andre miljøgifter i hjemmet.

En økt forekomst av blyforgiftning i svarte samfunn, spesielt hos svarte barn, er et utvetydig eksempel på miljørasisme.

I 2013 ga CDC ut en rapportere av blynivåer i blodet hos barn i alderen 1 til 5 år, og bemerker at barn med et blynivå i blodet på 5 mikrogram per desiliter (µg/dL) eller høyere var i fare for alvorlige uheldige helseeffekter.

I følge rapporten ble meksikansk-amerikanske barn funnet å ha de laveste gjennomsnittlige blynivåene i blodet, på 1,9 µg/dL, etterfulgt av ikke-spanske barn med 2,4 µg/dL. Imidlertid var de høyeste gjennomsnittlige blynivåene i blodet ikke-spanske svarte barn med 5,6 µg/dL, over to ganger gjennomsnittlig blodnivå funnet hos hvite barn.

I rapporten ble lav boligkvalitet, farlige miljøforhold, dårlig ernæring og andre faktorer alle sitert som begrunnelse for økt blyforgiftningsrisiko – og dessverre er mange av disse faktorene et direkte resultat av institusjonell politikk som negativt påvirker svarte samfunn.

Faktisk, de siste årene, er den usikre vannsituasjonen som oppsto i Flint, MI, – som har en befolkning som er 57 prosent svarte og 42 prosent under fattigdomsgrensen – et godt eksempel på hvordan denne institusjonelle politikken kan påvirke lokalsamfunn som opplever lavere sosioøkonomiske forhold.

Hvordan blyforgiftning påvirker svarte samfunn

Selv om Flint siden har tatt tak i den grufulle prøvelsen den ga innbyggerne sine gjennom, er millioner av svarte familier og barn rundt om i USA fortsatt i fare for blyforgiftning – og ikke bare fra forurenset drikkevann.

Ifølge CDCnoen av de andre vanlige måtene barn blir utsatt for bly inkluderer:

• malingsspon eller støv som inneholder bly
• støv fra blyforurenset jord fra visse industrier
• tradisjonelle kulturprodukter, som medisiner og kosmetikk
• visse forbrukerprodukter
• foreldre eller voksne som henter bly hjem fra visse bransjer

Så hvordan kan du gjenkjenne når noen har blitt utsatt for utrygge nivåer av bly?

Dessverre kan blyeksponering og blyforgiftning ofte virke asymptomatisk eller til og med etterligne andre helsemessige forhold, noe som noen ganger kan gjøre diagnosen vanskelig.

Imidlertid noen vanlige symptomer på blyeksponering å se etter inkluderer:

• magesmerter
• forstoppelse
• utmattelse
• hodepine
• irritabilitet
• tap av Appetit

• hukommelsestap eller glemsel

• prikkende hender eller føtter
• muskel svakhet
• depresjon
• nedsatt konsentrasjon

• kvalme eller oppkast

Hvis du er bekymret for at du selv eller en du er glad i har blitt utsatt for bly eller kan vise symptomer på blyforgiftning, planlegg et besøk med legen din med en gang for å få kontrollert blynivået i blodet.

Konsekvenser av blyforgiftning hos barn

Mens blyforgiftning er en tilstand som kan ha negative effekter hos barn og voksne, er barn mer utsatt for den skadelige virkningen av blyeksponering.

Hos barn har nivåer så lave som 10 µg/dL blitt funnet å forårsake følgende symptomer:

• forsinket vekst og fysisk utvikling
• svekket utvikling av hjernen og nervesystemet
• lærevansker
• nedsatt hørselsevne
• problemer med taleutvikling
• atferdsproblemer hjemme og på skolen

Ved høyere nivåer av blyeksponering kan blytoksisitet føre til:

• anfall
• koma
• til og med døden

Og langsiktig kan helsekonsekvensene av blyeksponering gjennom barndommen til og med påvirke noens helse som voksen, noe som fører til økt risiko for:

• høyt blodtrykk
• hjertesykdom
• nyresykdom
• infertilitet
• visse typer kreft

Hvor er blyforgiftning mest vanlig i USA?

Mens vi vet at blyforgiftning uforholdsmessig påvirker visse samfunn i USA, er det visse stater der barn har blitt funnet å ha mye høyere blynivåer i blodet enn landsgjennomsnittet.

Ifølge CDC, i 2018 var landsgjennomsnittet for alle barn med blynivåer i blodet høyere enn 5 µg/dL 2,6 prosent. Imidlertid inkluderte stater som hadde en høyere prosentandel enn landsgjennomsnittet:

• Connecticut: 3,6 prosent
• New Hampshire: 3,7 prosent
• Missouri: 3,9 prosent
• Indiana: 4,0 prosent
• Louisiana: 4,2 prosent
• Ohio: 4,4 prosent
• Iowa: 4,5 prosent
• Kansas: 4,7 prosent
• New York: 4,7 prosent
• Vermont: 5,1 prosent
• Maine: 6,0 prosent
• Pennsylvania: 6,6 prosent
• Wisconsin: 6,6 prosent

Økt risikofaktorer i disse statene er den mest sannsynlige forklaringen på den store forskjellen mellom ulike stater.

Disse inkluderer:

• høyere antall lavinntektshusholdninger
• boliger som ble bygget før 1978
• andre risikofaktorer knyttet til institusjonelle retningslinjer

Når det gjelder institusjonell og miljømessig rasisme i USA, kan ikke viktigheten av umiddelbar endring undervurderes.

Millioner av svarte og andre historisk marginaliserte samfunn i USA blir fortsatt uforholdsmessig påvirket av virkningen av disse formene for rasisme.

Selv om det er nyttig å fortsette å screene populasjoner som har høyere risiko for blyforgiftning, er det også viktig at nasjonale, statlige og lokale myndigheter holdes ansvarlige for retningslinjene de vedtar.

Som land starter det med å ikke la nabolag segregeres, sørge for at svarte samfunn får den finansieringen de trenger for å bygge trygge, langsiktige levekår, og redusere historisk marginaliserte lokalsamfunns eksponering for andre former for miljøgifter.