Callum Lea var 19 år gammel da han fikk vite at han hadde HIV.
Han hadde nylig flyttet fra Cheshire, England, til Cardiff, Wales, for å gå på universitetet.
“Jeg hadde vært i Cardiff i litt under et år, og jeg følte at jeg nesten hadde mislyktes det første hinderet,” fortalte Callum Healthline. “Jeg begynte mitt voksne liv og begynte å sette meg ut i verden, og så ble jeg truffet av dette. På den tiden visste jeg egentlig ingenting om hiv. Ordet “HIV” hørtes bare ut som en dødsdom for meg.»
Nå, nesten 10 år senere, trives Callum. Han jobber som medisinsk sekretær for National Health Service mens han studerer til å bli rådgiver.
“I de siste årene har jeg revurdert livet mitt og begynt å spørre: Hva mer kan jeg gjøre?” han sa. “Fordi i lang tid var målet mitt å bare komme gjennom til slutten av uken. Å se lenger enn det var overveldende.
“Men nå har jeg mål. Jeg har ting jeg ønsker å oppnå. Og det er ingen grunn til at jeg ikke kan gjøre disse tingene.”
Håndtering av HIV-stigma pluss homofobi
Som mange mennesker med HIV, tar Callum antiretrovirale medisiner som har redusert viruset til uoppdagelige nivåer i kroppen hans. Han tar en pille en gang om dagen og går til regelmessige kontroller for å sikre at viruset forblir uoppdagelig.
Når HIV er uoppdagelig, er det ikke overførbart. Det kan ikke overføres fra en person til en annen gjennom seksuell kontakt. Å redusere HIV til uoppdagelige nivåer beskytter også mot livstruende komplikasjoner, noe som gjør at personer som får behandling for HIV kan leve lange og sunne liv.
“Jeg tror folk fortsatt har den misforståelsen at det er en “homofil sykdom.” Og du vet, hvis det skjer med en hetero person, ‘jeg synes synd på dem’, men hvis det skjer med en homofil person, ‘Vel, de burde ha visst bedre’.”
— Callum Lea
Selv med disse fremskrittene i behandlingen, har forskere funnet ut at det å motta en HIV-diagnose ofte er traumatiserende. Mange mennesker med hiv sliter med stigma, noe som kan påvirke deres selvfølelse og velvære negativt. HIV-relatert stigma kan også gjøre det vanskelig for folk å avsløre sin HIV-status til venner, familiemedlemmer og andre samfunnsmedlemmer.
For skeive menn som Callum kan det stigmaet bli forsterket av homofobi.
«Jeg har hatt mye negativ oppmerksomhet siden jeg var veldig ung. Jeg har blitt hoppet før, jeg har blitt angrepet, jeg har hatt kunder som er veldig frekke og respektløse mot meg, sier Callum til Healthline. “Så for meg var det som, en gang bitt, to ganger sjenert. Jeg hadde denne bevisstheten om at hvis jeg var offentlig om hiv, kunne det komme mye mer negativ oppmerksomhet.
“Jeg tror folk fortsatt har den misforståelsen at det er en ‘homofil sykdom’,” fortsatte han. “Og du vet, hvis det skjer med en hetero person, ‘jeg synes synd på dem’, men hvis det skjer med en homofil person, ‘vel, de burde ha visst bedre’.”
Frykt for å avsløre hiv-statusen hans
Callum valgte å ikke avsløre sin hiv-status til de fleste av vennene og familiemedlemmer i årevis etter diagnosen hans. Han fortalte Healthline at han ikke kjente noen som levde med hiv mens de «fullt aksepterte seg selv og trivdes i livet», noe som gjorde det vanskelig å se for seg en positiv fremtid for seg selv eller snakke om det med andre.
Han droppet ut av universitetet og følte seg overveldet og isolert. Han fikk en jobb i detaljhandelen som makeupartist og levde lønn til lønn, tjente penger til husleie mens han søkte en følelse av normalitet.
Han var motvillig til å gå inn i et forhold. Og da han til slutt gjorde det, fant han det vanskelig å forsvare seg selv.
“Jeg kom inn i det forholdet og mistet meg selv enda lenger, tror jeg på grunn av hvordan jeg følte meg selv,” sa han. «Jeg følte at jeg hadde mye bagasje. Jeg følte meg ikke verdig, og derfor ville jeg godta minimum. Jeg respekterte ikke meg selv nok til å holde mine grenser og virkelig stå opp for min verdi. Jeg nådde virkelig bunnen.»
Da forholdet tok slutt, var COVID-19-pandemien i full gang. Callum flyttet ut på egenhånd og fant seg selv i et rolig liv, med lite å distrahere seg fra sorgen og frykten han hadde levd med.
“Det var første gang jeg hadde vært helt stille, og det var det skumleste,” husket han. “Jeg tror jeg alltid hadde vært så opptatt og opptatt av meg selv, så jeg trengte egentlig ikke å tenke på mange ting,” husket han.
“Jeg var så redd for at folk skulle vite og hva de kunne tenke – for hva det å eie hiv-statusen min kunne gjøre med livet mitt. Men faktisk levde jeg egentlig ikke et liv i det hele tatt.»
“Å snakke med andre HIV-positive mennesker, høre historiene deres og forstå betydningen av uoppdagelig = ikke-overførbar hjalp meg til å se lys i enden av tunnelen, noe som var ekstremt oppmuntrende på min reise til selvaksept.”
— Callum Lea
Å få hjelp og støtte
Callum innså at han måtte gjøre en endring. Legene hans hadde oppfordret ham til å søke støtte fra Terrence Higgins Trust (THT), en veldedighetsorganisasjon som tilbyr hiv- og seksuelle helsetjenester over hele Storbritannia. Han følte seg endelig klar til å ta imot hjelpen som ble tilbudt.
“Jeg begynte å få terapi gjennom THT, og det var det beste jeg noen gang har gjort. Det forandret virkelig livet mitt, sa Callum. «Rådgivning ga meg et trygt rom til å takle mitt eget selvstigma og finne aksept i min [HIV] status, med støtte fra noen som spesialiserte seg i de vanlige kampene for mennesker som lever med HIV.»
Å snakke ærlig om sine opplevelser og frykt var et viktig skritt i å ta kontroll over livet hans, sa han. Han deltok også i gruppeterapi og andre støttetjenester som gjorde at han kunne høre fra andre mennesker med hiv.
Det var første gang på flere år at han følte seg «normal».
Det hjalp ham også å erkjenne det store potensialet livet med hiv kunne inneholde.
“Å snakke med andre HIV-positive mennesker, høre historiene deres og forstå betydningen av uoppdagelig = ikke-overførbar hjalp meg til å se lys i enden av tunnelen, noe som var ekstremt oppmuntrende på min reise til selvaksept,” sa han til Healthline.
«Jeg var i stand til å høre andres historier. Som datinghistoriene deres og at noen mennesker var gift og noen hadde barn. Det var noe jeg fullstendig hadde avskrevet for meg selv, og for å komme inn i et rom der folk hadde noe positivt å si om det? Det var overveldende.”
Bestemmer seg for å avsløre hiv-statusen hans
Etter hvert som Callums selvaksept vokste, følte han seg mer klar til å dele historien sin med andre mennesker og avsløre sin hiv-status til venner og familiemedlemmer. Han erkjente at ikke alle trygt kan avsløre sin hiv-status, men for ham var det en kilde til lettelse.
“Heldigvis for meg gjorde det å avsløre statusen min så mye sterkere bånd med venner og familie,” sa han. «En stor vekt ble løftet da jeg kom ut offentlig. Jeg var endelig i stand til å vise folk den virkelige meg, feil og alt. Jeg var endelig i stand til å la folk nærme meg igjen.
“Det åpnet også for en samtale rundt HIV. Jeg var i stand til å utdanne folk i min bredere krets og samfunnet om hiv. Det ga folk vite at hvis de slet selv eller kjente noen som var det, at de hadde noen de kunne henvende seg til for å få støtte.»
Å forsone seg med HIV-statusen hans åpnet en helt ny verden av muligheter, sa Callum. Det ga ham en følelse av frihet til å ta mer risiko i livet og bekymre seg mindre for å mislykkes.
Han forlot jobben i detaljhandelen for å finne arbeid i helsesektoren. Han kom tilbake til skolen, inspirert av sine egne erfaringer med terapi for å bli rådgiver. Han kjøpte også sin egen leilighet, noe som har gitt ham en følelse av større uavhengighet og trygghet.
«Når du har levd i frykt så lenge, ser det ikke ut til at de små tingene plager deg lenger som før. Risikoen virker ikke så stor lenger. Du har ett liv å leve, og jeg brukte altfor lang tid på å ikke leve mitt,” sa han.
«Nå er prioriteringene mine annerledes. Min prioritet er meg. Jeg vil ikke overleve lenger, jeg vil trives. Jeg vil leve. Fremtiden er lys, og jeg jobber hver dag for å sørge for det.
“Jeg har også tatt meg tid til å åpne hjertet mitt igjen,” fortsatte han. “Med full åpenhet om statusen min, mye tålmodighet på deres side, og mye åpen kommunikasjon, har det gitt meg mulighet til å føle meg likeverdig og trygg i et forhold.”
En “reise mot selvaksept”
Callum erkjenner at mennesker med hiv har forskjellige livserfaringer, og han håper at det å dele sin egen historie vil hjelpe andre på deres reise mot selvaksept.
Han oppfordrer mennesker med hiv til å akseptere veiledningen og støtten som er tilgjengelig. Han oppfordrer pårørende til mennesker med hiv til å tilby støtte mens de har tålmodighet for utfordringene som noen kan møte når de aksepterer det.
«Tilby din støtte, men la personen bruke sin egen autonomi til å ta imot hjelpen. Så mye kontroll over livet ditt blir tatt bort når du får diagnosen [with HIV]og det er viktig å la noen ha kontroll over hvem de forteller og hvordan de går videre,» sa han.
«Jeg har alltid hatt et støttenettverk og fantastiske sykepleiere og leger, men jeg måtte innse hvordan og når jeg kunne akseptere støtten som ble tilbudt. Å ta imot hjelp og tro at du trenger hjelp kan få folk til å føle seg veldig sårbare, men å tillate deg selv å være sårbar er noe av det sterkeste du kan gjøre for deg selv.»
Callum Lea er en 28 år gammel makeupartist, medisinsk sekretær og rådgiver under opplæring som bor i Cardiff, Wales, Storbritannia. Han har levd med HIV i 9 år. Som pasientforkjemper har han delt historien sin gjennom flere medier, så vel som Terrence Higgins Trusts video- og ressursserie «My HIV Doesn’t Define Me». Han håper at ved å dele sine erfaringer med hiv, kan han hjelpe andre mennesker som lever med hiv til å føle seg mindre alene mens de kommer overens med diagnosene sine.
Discussion about this post