Etter å ha fått vite at jeg hadde HIV i en alder av 45, måtte jeg bestemme hvem jeg skulle fortelle. Når det kom til å dele diagnosen min med barna mine, visste jeg at jeg bare hadde ett alternativ.
På den tiden var barna mine 15, 12 og 8, og det var virkelig et knekast å fortelle dem at jeg hadde HIV. Jeg hadde ligget syk på sofaen i flere uker, og vi var alle ivrige etter å vite årsaken bak sykdommen min.
Innen 30 minutter etter samtalen som forandret livet mitt, satt 15-åringen min på telefonen sin og søkte på internett etter svar. Jeg husker at hun sa: «Mamma, du kommer ikke til å dø av dette.» Jeg trodde jeg visste om hiv, men å uventet finne ut at det er i kroppen din endrer perspektivet ditt drastisk.
Ironisk nok var det min tenårings rolige oppførsel jeg klamret meg til for trøst i de første øyeblikkene da jeg lærte at jeg var HIV-positiv.
Her er hvordan jeg snakket med barna mine om diagnosen min, og hva du bør vite om å få barn når du har HIV.
Et rent ark å utdanne
For min 12 år gamle datter og 8 år gamle sønn var HIV ikke annet enn tre bokstaver. Å utdanne dem uten tilknytning til stigma var en uforutsett, men heldig mulighet.
Jeg forklarte at HIV er et virus som angriper de gode cellene i kroppen min, og at jeg snart ville begynne å ta medisiner for å snu den prosessen. Instinktivt brukte jeg en Pac-Man-analogi for å hjelpe dem med å visualisere rollen til medisinen kontra viruset. Å være åpen ga meg lettelse å vite at jeg skapte en ny normal når jeg snakket om HIV.
Det vanskelige var å forklare hvordan mamma fikk dette i kroppen.
Å snakke om sex er vanskelig
Helt siden jeg kunne huske, visste jeg at jeg ville være superåpen med mine fremtidige barn om sex. Men så fikk jeg barn og det gikk rett ut av vinduet.
Å snakke om sex med barna dine er vanskelig. Det er den delen av deg selv som du holder skjult som mor. Når det kommer til kroppene deres, håper du på en måte at de finner ut av det på egen hånd. Nå ble jeg møtt med å forklare hvordan jeg fikk HIV.
For jentene mine delte jeg at jeg fikk HIV gjennom sex med en tidligere kjæreste og lot det være med det. Sønnen min var klar over at det kom fra den partneren, men jeg valgte å holde «hvordan» vage. I løpet av de siste fire årene har han hørt spekteret om HIV-overføring på grunn av min talsmann og har absolutt satt to og to sammen.
Deler statusen din offentlig
Hvis jeg holdt statusen min hemmelig og ikke hadde støtte fra barna mine, tror jeg ikke jeg ville vært offentlig slik jeg er i dag.
Mange mennesker som lever med hiv må motstå trangen til å dele sin kunnskap og redusere stigma med venner, familie, medarbeidere eller på sosiale medier. Dette kan være fordi barna deres ikke vet det, eller at de er gamle nok til å forstå stigma og be foreldrene deres tie for deres velvære. Foreldre kan også velge å holde seg private for å beskytte barna sine mot de negative effektene av stigma.
Jeg er heldig at barna mine har visst fra en ung alder at HIV ikke er hva det var på 80- og 90-tallet. Vi har ikke å gjøre med en dødsdom i dag. HIV er en kronisk håndterbar tilstand.
Gjennom samspillet med tenåringer på skolen der jeg jobber, har jeg observert at mange av dem ikke har noen anelse om hva HIV er. Omvendt bekymrer mange unge mennesker som søker råd gjennom mine sosiale medier at de vil «fange» HIV fra kyssing og kan dø. Dette er åpenbart ikke sant.
Trettifem år med stigma er vanskelig å rokke ved, og internett gjør ikke alltid hiv noen tjenester. Barn bør lære gjennom skolene sine om hva hiv er i dag.
Barna våre fortjener oppdatert informasjon for å endre samtalen om hiv. Dette kan føre oss inn i en retning for forebygging og vedlikehold som et middel for å utrydde dette viruset.
Det er bare et virus
Å si at du har vannkopper, influensa eller forkjølelse har ingen stigma. Vi kan enkelt dele denne informasjonen uten å bekymre oss for hva andre vil mene eller si.
På den annen side er HIV et av virusene som bærer mest stigma – hovedsakelig på grunn av det faktum at det kan overføres gjennom seksuell kontakt eller deling av nåler. Men med dagens medisiner er sammenhengen ubegrunnet, skadelig og muligens farlig.
Barna mine ser på hiv som en pille jeg tar og ingenting annet. De er i stand til å korrigere vennene sine når foreldre til disse vennene har gitt feil eller skadelig informasjon.
I huset vårt holder vi det lett og tuller med det. Sønnen min vil si at jeg ikke kan få en slikk av iskremen hans fordi han ikke ønsker å få HIV fra meg. Så ler vi, og jeg henter isen hans uansett.
Å gjøre lys over det absurde i den opplevelsen er vår måte å håne viruset som ikke lenger kan håne meg.
HIV og graviditet
Det de fleste ikke vet er at det kan være veldig trygt å få barn når man er HIV-positiv. Selv om dette ikke var min erfaring, kjenner jeg mange HIV-positive kvinner som har hatt vellykkede graviditeter uten problemer.
Når de er på behandling og ikke kan oppdages, kan kvinner få trygge vaginale fødsler og friske HIV-negative babyer. Noen kvinner vet ikke at de er HIV-positive før de blir gravide, mens andre får viruset under svangerskapet. Hvis en mann lever med HIV, er det også liten sjanse for at han overfører viruset til en kvinnelig partner og videre til den nyfødte.
Uansett er det veldig liten bekymring for overføringsrisiko når du er i behandling.
Å endre måten verden ser på HIV starter med hver ny generasjon. Hvis vi ikke gjør en innsats for å utdanne barna våre om dette viruset, vil stigma aldri ta slutt.
Jennifer Vaughan er en HIV+-forkjemper og vlogger. For mer om hennes HIV-historie og daglige vlogger om livet hennes med HIV, kan du følge henne på YouTube og Instagram, og støtte hennes talsmann her.
Discussion about this post