Jeg omfavner angsten min, fordi den er en del av meg

China McCarney var 22 da han første gang ble diagnostisert med generalisert angstlidelse og panikklidelse. Og i de åtte årene siden har han jobbet utrettelig for å slette stigmaet rundt psykiske lidelser og for å koble folk til ressursene de trenger for å bekjempe den. Han oppfordrer folk til ikke å slåss eller ignorere forholdene deres (slik han hadde gjort), men å akseptere forholdene deres som en del av hvem de er.

I mars 2017 grunnla Kina den ideelle organisasjonen Athletes Against Anxiety and Depression (AAAD). «Jeg skjønte at jeg måtte ta på meg ansvaret for å bidra til å skape en plattform der folk kunne dele historien sin,» sier han. «Jeg skjønte at jeg trengte å bidra til å skape et fellesskap der folk ble bemyndiget til å omfavne 100 prosent av seg selv.»

I sin første donasjonskampanje samlet AAAD inn midler for å støtte Anxiety and Depression Association of America (ADAA), som han takker for å gi ham fokuset og informasjonen han trengte for å takle sin mentale helse direkte. Vi tok kontakt med Kina for å lære mer om reisen hans med angst og hva bevissthet om mental helse betyr for ham.

Når begynte du å innse at du slet med angst?

Kina McCarney: Første gang jeg fikk et panikkanfall var i 2009. Jeg hadde opplevd normal angst og nerver frem til det tidspunktet, men panikkanfallet var noe jeg aldri hadde taklet. Jeg gikk gjennom mye stress med en overgang i baseballkarrieren min, og mens jeg var på en biltur til Nord-California, følte jeg det som om jeg skulle dø. Jeg klarte ikke å puste, kroppen føltes som om det brant innenfra og ut, og jeg måtte kjøre av veien for å komme meg ut av bilen og få luft. Jeg gikk i to-tre timer for å prøve å samle meg før jeg måtte ringe faren min for å komme og hente meg. Det har vært en touch-and-go-opplevelse siden den dagen for åtte år siden, og et forhold i stadig utvikling til angst.

Hvor lenge slet du med det alene før du fikk hjelp?

CM: Jeg slet med angst i mange år før jeg fikk hjelp. Jeg hadde taklet det av og på, og så jeg trodde ikke jeg trengte hjelp fordi det ikke var konsekvent. Fra slutten av 2014 begynte jeg å håndtere angsten konsekvent og begynte å unngå ting jeg hadde gjort hele livet. Ting jeg hadde hatt glede av hele livet begynte plutselig å skremme meg. Jeg gjemte det i flere måneder, og i midten av 2015 satt jeg i bilen min etter å ha fått et panikkanfall og bestemte meg for at nok var nok. Det var på tide å få profesjonell hjelp. Jeg tok kontakt med en terapeut den dagen og begynte å gi råd med en gang.

Hvorfor nølte du med å være åpen om å ha angst eller å få den hjelpen du trengte?

CM: Den største grunnen til at jeg ikke ønsket å være åpen om å ha angst er fordi jeg skammet meg og følte meg skyldig over at jeg taklet det. Jeg ønsket ikke å bli stemplet som «ikke normal» eller noe sånt. Når du vokser opp i friidrett, oppfordres du til ikke å vise følelser, og være «følelsesløs». Det siste du ville innrømme var at du var engstelig eller nervøs. Det morsomme var at jeg følte meg komfortabel på banen. Jeg følte ikke angst eller panikk på banen. Det var utenfor banen hvor jeg begynte å føle meg verre og verre med årene, og skjulte symptomene og plagene for alle. Stigmaet knyttet til psykiske helseproblemer førte til at jeg maskerte angstens usikkerhet ved å misbruke alkohol og leve en tilbaketrukket livsstil.

Hva var bristepunktet?

CM: Brytepunktet for meg var da jeg ikke kunne gjøre normale, rutinemessige, daglige gjøremål, og da jeg begynte å leve en unnvikende livsstil. Jeg visste at jeg trengte å få hjelp og starte reisen mot den virkelige meg. Den reisen utvikler seg fortsatt hver eneste dag, og jeg kjemper ikke lenger for å prøve å skjule eller kjempe mot angsten min. Jeg kjemper for å omfavne det som en del av meg og omfavne 100 prosent av meg selv.

Hvor mottakelige var menneskene rundt deg for at du har en psykisk lidelse?

CM: Det har vært en interessant overgang. Noen mennesker var veldig mottakelige, og noen var ikke. Menneskene som ikke kan forstå eliminerer seg selv fra livet ditt, eller du eliminerer dem. Hvis folk øker stigmatiseringen og negativiteten til et psykisk helseproblem, er det ingenting bra med at de er i nærheten. Vi har alle å gjøre med noe, og hvis folk ikke kan forstå, eller i det minste prøver å være det, vil stigmaet aldri forsvinne. Vi må styrke hverandre til å være 100 prosent av oss selv, ikke prøve å tilpasse andres personligheter for å passe til våre egne liv og ønsker.

Hva føler du er nøkkelen til å overvinne stigmaet knyttet til psykiske lidelser?

CM: Styrking, kommunikasjon og krigere som er villige til å dele historien sin. Vi må styrke oss selv og andre til å dele historiene våre om det vi går gjennom. Det vil begynne å bygge et fellesskap av mennesker som er villige til å kommunisere åpent og ærlig om deres psykiske helsekamper. Dette vil gjøre det mulig for flere og flere mennesker å stå frem og dele sin historie om hvordan de lever livet, samtidig som de kjemper mot et psykisk helseproblem. Jeg tror det er en av de største misforståelsene: Folk føler ikke at du kan leve et vellykket liv mens du også kjemper mot et psykisk helseproblem. Min kamp med angst er ikke over, langt ifra. Men jeg nekter å sette livet mitt på vent lenger og venter på å føle meg «perfekt».

Nyere studier viser at psykiske lidelser er på vei oppover, men at tilgang til behandling fortsatt er et problem. Hva tror du kan gjøres for å endre det?

CM: Jeg tror at problemet har å gjøre med at folk ønsker å nå ut for å få behandling. Jeg tror stigmaet fraråder mange mennesker fra å søke hjelpen de trenger. På grunn av det skapes det ikke mye finansiering og ressurser. I stedet medisinerer folk seg selv og får ikke alltid den sanne hjelpen de trenger. Jeg sier ikke at jeg er imot medisiner, jeg tror bare folk vender seg til det først før de utforsker rådgivning, meditasjon, ernæring og informasjon og ressurser levert av organisasjoner som Healthline og ADAA.

Tror du at du ville ha tatt tak i angsten din før ting kom til hodet hvis samfunnet som helhet var mer åpent om psykisk helse?

CM: Ett hundre prosent. Hvis det i oppveksten hadde vært mer utdanning og åpenhet om symptomer, advarselsskilt og hvor du skulle gå når du hadde å gjøre med angst eller depresjon, føler jeg ikke at stigmaet ville vært like ille. Jeg tror ikke medisintallene ville vært like dårlige heller. Jeg tror folk ofte drar til et privat legekontor for å bli medisinert i stedet for å søke rådgivning eller snakke med sine kjære fordi de er flaue og det ikke er mye utdanning i oppveksten. Jeg vet, for meg, den dagen jeg begynte å føle meg bedre var da jeg omfavnet at angst var en del av livet mitt og begynte å dele åpent om historien min og mine kamper.

Hva vil du si til noen som nylig har fått diagnosen eller nylig gjort oppmerksom på et psykisk helseproblem?

CM: Mitt råd vil være å ikke skamme seg. Mitt råd vil være å omfavne kampen fra dag én og innse at det er massevis av ressurser der ute. Ressurser som Healthline. Ressurser som ADAA. Ressurser som AAAD. Ikke vær flau eller føl deg skyldig, og ikke gjem deg for symptomene. Vellykkede liv og kamper om psykisk helse trenger ikke være atskilt fra hverandre. Du kan kjempe din kamp hver dag samtidig som du lever et vellykket liv og forfølger drømmene dine. Hver dag er en kamp for alle. Noen kjemper en fysisk kamp. Noen kjemper en kamp mot psykisk helse. Nøkkelen til å lykkes er å omfavne kampen og fokusere på å gjøre ditt beste hver dag.

Hvordan gå videre

Angstlidelser påvirker mer enn 40 millioner voksne i USA alene – omtrent 18 prosent av befolkningen. Til tross for at det er den vanligste formen for psykisk sykdom, er det bare rundt en tredjedel av personer som har angst som noen gang søker behandling. Hvis du har angst eller tror du kanskje, ta kontakt med organisasjoner som ADAA, og lær av historiene til folk som skriver om sine egne erfaringer med tilstanden.

Kareem Yasin er skribent og redaktør ved Healthline. Utenom helse og velvære er han aktiv i samtaler om inkludering i mainstream media, hjemlandet Kypros og Spice Girls. Nå ham videre Twitter eller Instagram.