Redefinerer familie midt i pandemien

Jamie Hickey

Før Verdens helseorganisasjon (WHO) erklærte COVID-19 som en global pandemi, hadde Jamie Hickey og hans kone, Tara, vært opptatt med å drive sin lille, men vellykkede kontormøbelvirksomhet og ta vare på sine to små døtre.

Da kontorarbeidere begynte å migrere til hjemmekontorer og kontorbygg begynte å stenge, skjønte Jamie at han måtte være smart med å spare penger til virksomheten hans var i gang igjen.

Det var da Caroline tok kontakt. Caroline er – vent på det – moren til Jamies eks.

«Det høres rart ut, men det er det faktisk ikke,» er han rask til å berolige meg.

Tilsynelatende har Caroline og Jamies kone, Tara, vært venner i årevis etter å ha koblet sammen på Facebook. Da Caroline hørte om Jamie og Taras økonomiske bekymringer, foreslo hun at de skulle flytte inn hos henne.

Først trodde Jamie det var en spøk. “Jeg lo av det,” husker han.

Likevel ble ideen raskt “en ekte ting.” Faktisk var det vanskelig å tenke på en grunn til ikke å akseptere Carolines tilbud. Mannen hennes døde for 4 år siden, og hun bor alene i et stort hus.

For Jamie, Tara og barna handlet flyttingen i utgangspunktet om å spare penger. Men snart var det klart at det å bo med Caroline også hadde andre fordeler. Selv om Jamie og Tara prøvde å “holde seg unna håret” først, begynte de å spise middag med verten.

“Jeg tror hun liker å ha selskapet,” sier Jamie. “Hun gjør håndverk med barna, du vet, hun går til Michael’s, og hun kjøper små ting å gjøre.”

Caroline hadde tross alt aldri fått egne barnebarn.

Selvfølgelig vil dette ukonvensjonelle oppsettet ikke vare evig. Jamie og Tara er, forståelig nok, ivrige etter å komme tilbake til sitt eget hjem og sine egne eiendeler.

Men for Caroline blir avgangen deres bittersøt. Hun har allerede spurt Jamie og Tara om hun kan ha barna i helgene.

“Hun har tatt på seg en ekte besteforeldrerolle, seriøst,” sier Jamie. Selv om viruset kan ha endret seg mye for Hickeys, har det også gitt dem et helt nytt medlem av familien.

Nicole Sud

Nicole Sud er grunnleggeren av foreldrebloggen 3 Under Three. Som resten av oss, så ikke Nicole og mannen hennes Mohan pandemien komme. Tidlig i 2020 var paret fokusert på å oppdra sin 2 år gamle datter Anais og forberede seg på den forestående ankomsten av tvillinger.

I tillegg til den travle familien hadde de også ønsket en gjest velkommen inn i hjemmet sitt som en del av et kulturutvekslingsprogram. Janeth hadde kommet fra Colombia for å oppleve livet i Washington, DC, og i den prosessen hjelpe til med å lære datteren Anais spansk.

Det som var ment å være 6 uker ble til 10 måneder da COVID-19 rammet. Janeth, som hadde planlagt å turnere i Europa før hun dro hjem til Colombia, fant seg selv strandet i DC med Nicole og familien hennes. Heldigvis endte Janeth opp som en enorm praktisk hjelp.

“Det bidro sannsynligvis til å redde forstanden min, for gjennom denne prosessen ble jeg gravid med tvillinger,” forklarer Nicole. “Veldig nyttig å ha en annen voksen i huset rett og slett fordi jeg var utslitt hele tiden.”

Imidlertid ble Janeth snart mer enn bare et par hjelpende hender. Hun ble et annet medlem av familien. Mohan hjalp henne med å lære gitar, de kranglet om hvilken takeaway de skulle kjøpe, og dro til og med på “COVID-ferie” sammen.

På et tidspunkt spurte Nicoles datter Anais henne om hennes imaginære venn kunne overnatte for å overnatte. Nicole sa: “Du må ringe og spørre faren hennes.” Anais svarte: “Jeg kan spørre henne Janeth.”

Nicoles beste minner er fra veiene deres. Mens familien ikke kunne se mye av DC på grunn av pandemien, fikk de en vane med å fortsette barundos.

“[Janeth is] fra Cali, Colombia. Det er et ord de bruker der for en biltur, forklarer Nicole. «Nesten hver dag laster vi de tre barna i bilen og drar på eventyr.» Etter deres tradisjonelle pitstop på Starbucks, setter familien av sted, noen ganger kjører de i timevis for å besøke nasjonalparker og kjente landemerker i USA.

Janeth kom tilbake til Colombia i oktober, men når det gjelder Nicole, er hun fortsatt en del av familien.

“Hun knyttet så mye til barna mine … hun elsker dem så mye nå,” sier Nicole. «Vi sender fortsatt tekstmeldinger og snakker og sender bilder. Hun tok til og med tilbake en pose med klærne deres for å huske dem ved.»

Elizabeth Malson

Elizabeth Malson er administrerende direktør i US Nanny Association. Elizabeth forklarer at COVID-19 har forårsaket en enorm omveltning i barnepikeindustrien.

For mange familier har det blitt nødvendig å ha en barnepike som bor i eller ingen barnepike i det hele tatt. I noen tilfeller har barnepiker til og med flyttet inn i deres arbeidsgivers hjem med egne barn.

I ett tilfelle flyttet en anonym barnepike inn i en arbeidsgivers hjem sammen med sin 2 år gamle datter. Etter som året gikk, ble forholdet deres mye nærmere forholdet til en familie enn til en arbeidsgiver og en ansatt.

“Hun elsker disse barna likt sine egne, disse barna har lekt med sine egne,” sier Elizabeth.

Datteren hennes fikk til og med noen surrogatsøsken.

“Som et enkelt barn ble hun på en måte adoptert, og gutten og jenta hjalp på en måte 2-åringen med å utvikle seg og få søsken,” sier hun.

Elizabeth bemerker at denne typen barnepike-familieforhold bare kan oppstå sammen med utmerket kommunikasjon. I mindre vellykkede tilfeller har barnepiker som bor i, funnet seg selv pålagt familieoppgaver i løpet av friminuttene.

Stephanie McGraw

Så er det Stephanie McGraw, en Houston-basert advokat og mor til to gutter på 4 og 5 år.

Mens familien har brukt au pair siden fødselen av deres første sønn, endret ting seg i år. Deres siste au pair, Lena, kom fra Tyskland i begynnelsen av februar. Kort tid etter gikk Texas i lås. I motsetning til deres tidligere au pairer, ble Lena raskt et femte medlem av familien.

«Det virket mindre som vert-mor/vert-datter-forholdet og mer som en barnesøster,» sier Stephanie.

Når det gjelder guttene, ble Lena som en storesøster.

“Hun har blitt en favorittlekekamerat på grunn av pandemien,” sier Stephanie. “Barna våre kan bare løpe utenfor bakdøren og opp trappene for å se henne.”

Selvfølgelig er dette kanskje ikke bare moro og lek for “storesøster” Lena. Stephanie mistenker at hun kan ha blitt tiltalt av guttene litt for tidlig noen lørdag morgen.

Mens Lena kanskje håpet på en annen opplevelse i løpet av året i utlandet, var det hun fikk en familie nummer to. Dessverre for Stephanie vil Lena gå videre når året hennes med au pairing går mot slutten i februar 2021.

“Vi ønsket virkelig at hun skulle forlenge oppholdet, men hun er klar til å fortsette med livet sitt hjemme,” sier Stephanie.

En ting er sikkert: Hun vil alltid bli ønsket velkommen tilbake som et æresfamiliemedlem.

Sue Davies

Sue Davies, grunnlegger av Travel for Life Now, forventet aldri å reparere forholdet til moren. I 1980, da Sue var 19, fortalte hun foreldrene at hun var homofil.

“De fortalte meg at jeg var psykisk syk og uvelkommen i hjemmet deres,” sier Sue.

De neste 20 årene snakket hun ikke med foreldrene sine i det hele tatt.

Etter at faren til Sue døde i 1988, begynte hun sakte å gjenopprette kontakten med moren sin, tok henne med til legebesøk og tok seg sammen over pastrami-smørbrød, kasha knishes og en gjensidig fascinasjon for å reise verden rundt.

Etter hvert slo Sue seg til ro med Reggie, en kvinne fra Singapore som hadde flyttet til statene i 1993.

Sues mor kunne imidlertid fortsatt ikke akseptere datterens seksuelle identitet – eller partneren hennes.

Da COVID-19 rammet, endret alt seg. Gjennom hele mars så Sue med uro på at saker vokste over hele landet. I slutten av måneden hadde hun bestemt seg for å flytte moren inn hos henne og Reggie.

Sue deler at moren og partneren hennes hadde møttes før. De hadde til og med reist til Mexico sammen. Likevel nektet hun fortsatt å akseptere Reggie som datterens partner.

«Da vi giftet oss, fortalte moren min at hun ikke trodde på homofile ekteskap,» sier Sue. “Moren min ville bare introdusere henne som min venn.”

Da vi bodde sammen under samme tak, begynte ting å endre seg. Sue, Reggie og Sues mor kom nærmere hverandre.

De lo sammen da Reggie og Sue lærte Sues mor å bruke en smarttelefon. De knyttet sammen Reggies nyvunne interesse for hagearbeid og ritualet med å se “Jeopardy” og “Wheel of Fortune” sammen.

Etter hvert som tiden gikk, begynte Sues mor å forstå datterens forhold.

“Mamma ble mer takknemlig og fortalte oss hele tiden at vi var snille og herlige og at hun var takknemlig for å være i hjemmet vårt,” sier Sue. “Hun fikk se hvordan hverdagen vår så ut på en måte hun aldri har sett.”

Dessverre døde Sues mor i juni.

Før hun gjorde det, fortalte hun Sue noe hun hadde ventet i flere tiår på å høre.

“To uker før hun døde fortalte hun meg at hun godtok at jeg var homofil,” sier Sue, “men hun ønsket fortsatt at det ikke var slik.”

For Sues mor var dette et stort skritt som kanskje aldri har skjedd hvis ikke for pandemien.

Komme sammen

Den utradisjonelle familiedynamikken som har dukket opp i år kan ha vært et svar på krise, men de bringer mennesker sammen på uventede måter.

De kan til og med møte et behov for dypere forbindelser som vi ikke visste at vi hadde.

I en tid ellers preget av isolasjon er det inspirerende å se de kreative løsningene som strikker familier sammen.

Meg Walters er en forfatter og skuespiller fra London. Hun er interessert i å utforske emner som fitness, meditasjon og sunn livsstil i forfatterskapet. På fritiden liker hun å lese, yoga og et og annet glass vin.