Simone Biles skriver igjen historien om hva som er mulig.
Som gymnast er Biles kjent som tidenes største (GOAT) takket være hennes uovertrufne styrke og evner. Hun er ikke fremmed for å overraske folk, etter å ha utført Yurchenko dobbelgjedde på hvelvet i konkurranse, noe som gjør henne til den eneste kvinnelige gymnasten som gjorde det.
Men da hun trakk seg fra finalen i Tokyo-OL i forrige måned, med henvisning til psykiske problemer, sjokkerte hun verden.
Mens Biles fikk en strøm av støtte fra mange, var andre raske med å refse hennes manglende vilje til å prestere. Gjennom det hele var Biles standhaftig.
«På slutten av dagen er vi også mennesker, så vi må beskytte sinnet og kroppen vår i stedet for bare å gå ut og gjøre det verden vil at vi skal gjøre,» sa hun til journalister i Tokyo.
Ved å gjøre det, overladet Biles en mental helserevolusjon blant idrettsutøvere – spesielt svarte kvinnelige idrettsutøvere – som allerede hadde brygget.
Naomi Osaka trakk seg tilbake fra French Open og Wimbledon tidligere i år på grunn av angst rundt de obligatoriske medieintervjuene og behovet for å ta litt tid for seg selv. Svømmeren Simone Manuel åpnet opp om sine erfaringer med overtreningssyndrom, inkludert depresjon og angstsymptomer.
Banestjernen Sha’Carri Richardson snakket ut om sorgen hennes etter morens død, som hun sa spilte en rolle i diskvalifiseringen hennes ved de olympiske prøvene etter en positiv test for THC, det aktive kjemikaliet i cannabis, som er et forbudt stoff.
Psykiske helseproblemer er langt fra uvanlige hos eliteidrettsutøvere.
Noen
Ikke nok med det, de tar et standpunkt for hva som er riktig for dem ved å gå inn for deres behov, enten det betyr å ta en pause fra konkurransen eller kreve bedre forhold. Og mange legger merke til det, inkludert Healthlines søstermerke, Psych Central, med sin nylige artikkel om dette emnet.
Da Naomi Osaka først bestemte seg for å avslå medieintervjuer tidligere i år i French Open, var tilbakeslaget raskt, noe som viste hvor sjelden standen hennes var.
Tjenestemenn truet med å suspendere henne og bøtelagt henne på 15 000 dollar. Tilskuere anklaget henne for rett og slett ikke å ville gjøre jobben sin, og til og med tennis flott Billie Jean King var uenig med at hun går tilbake.
Som kultur er vi ikke vant til å se idrettsutøvere presse tilbake mot presset om å alltid være på. Og vi er absolutt ikke vant til å se svarte kvinner lede den anklagen. Dette har implikasjoner langt utover idretten.
– Kulturelt sett er det veldig viktig. Det er inspirerende å se svarte kvinner og kvinner av farger tre utenfor de kulturelle betingelsene satt av hvit dominans og patriarkatet,” sa Leeja Carter, PhD. «Som svarte kvinner får vi hele tiden meldinger fra media, samfunnet, våre lokalsamfunn, om at vi kun er ment å bruke kroppen vår til arbeidskraft. Og vi er langt mer enn det.»
Enormt press og økende forventninger
Vi tenker ofte på stjerneidrettsutøvere som heldige. Tross alt er de ofte begavede individer som er i stand til å bruke talentene sine til å oppnå berømmelse og millioner.
Jobben deres er å imponere oss, og når de gjør det, elsker vi dem for det. Men det kan føre til en stor frakobling med virkeligheten, forklarte Kate Miller, LMHC, som veileder college-idrettsutøvere ved Columbia University.
«På slutten av dagen er de mennesker som tilfeldigvis er eksepsjonelt talentfulle,» sa Miller. «De er fortsatt mennesker. Men den delen blir borte.»
På toppen av det ser det ut til at forventningene våre bare fortsetter å vokse. Den globale sportsindustrien er en gigant på 388 milliarder dollar. For profesjonelle idrettsutøvere er presset for å prestere – eller bli erstattet – enormt.
«Dynamikken har endret seg. Vi spør mer av idrettsutøvere,” sa Margaret Ottley, PhD, en sportspsykolog som har veiledet idrettsutøvere ved fire olympiske leker. «Du vinner en gullmedalje i en global konkurranse ett år, og nå forventer vi at du gjør det igjen og igjen. Vi forventer flere mål. Vi forventer sterkere og raskere.»
Dette prestasjonspresset strekker seg også til idrettsutøvere på høyskoler og videregående skoler, som ofte er fokusert på å få eller beholde et stipend. For fargede idrettsutøvere kan dette presset være enda mer uttalt på grunn av sosioøkonomiske faktorer – sport kan være deres eneste billett til en utdanning eller for å støtte familiene deres, la Ottley til.
«Presset og etterspørselen etter ytelse og fortreffelighet har forsterket og virkelig brakt psykiske helseproblemer i forgrunnen,» sa Ottley. – Vi må få mer synlighet til det.
I tillegg til ytelsespress, er det et nytt nivå av gransking, takket være et dynamisk og intensiverende mediemiljø. På noen måter kan sosiale medier frigjøre en idrettsutøver til å kommunisere direkte med fansen, i motsetning til å sende en melding formidlet av journalister.
Men sosiale medier gir også fans 24/7 tilgang til idrettsutøvere, noe som legger til komplikasjoner.
«Det handler ikke bare om å ha et atletisk image nå, men også å dyrke [a] personlig bilde eller et aktivistbilde,» sa Miller. Og når konkurransen ikke går så bra – eller en idrettsutøver trekker seg tilbake fra konkurransen – er det vanskeligere å skjule seg for tilbakeslaget.
For svarte idrettsutøvere kan dette tilbakeslaget være enda mer uttalt på grunn av stereotypier, sa Carter. Det sterke svarte kvinneidealet er en stereotypi som setter svarte kvinner inn i en boks med forventninger om at de vil være i stand til å tåle det som blir kastet deres vei og tjene laget deres uansett.
«Det tillater ikke svarte kvinners menneskelighet å bli sett,» sa Carter.
Biles, for eksempel, overvant en tumultarisk barndom for å bli olympisk mester. Hun overlevde seksuelle overgrep og en giftig kultur videreført av voksne som skulle beskytte henne. Hun har sagt offentlig at hun fortsetter å konkurrere, delvis fordi hun ønsker å holde USA Gymnastics ansvarlig.
Som alle andre overlevde hun en pandemi, og som så mange svarte amerikanere, levde hun gjennom en traumatisk global raseregning det siste året. Og likevel er folk sjokkerte over at presset ble for stort.
«Verden kan ikke behandle det på grunn av stereotypen,» sa Carter. «Når du går utenfor det bildet, er det overraskende.»
Idrettsutøvere møter unike psykiske helseutfordringer
«Jeg er menneskelig.»
Dette var den enkle erklæringen Sha’carri Richardson delte med verden, bare timer før nyheten kom om at hun var diskvalifisert fra å konkurrere i Tokyo. Det viste seg at hun hadde testet positivt for THC.
«Jeg beklager,» sa Richardson senere fortell I DAG. Hun forklarte at hun visste at hun brøt reglene. Hennes biologiske mors død hadde rammet henne hardt.
«Jeg beklager det faktum at jeg ikke visste hvordan jeg skulle kontrollere følelsene mine eller håndtere følelsene mine i løpet av den tiden,» sa hun.
Sorg er langt fra en uvanlig opplevelse. Og det faktum at Richardson fant det vanskelig å takle er ikke overraskende, sa Candace Stewart, strategisk utviklingsansvarlig for Hidden Opponent, en ideell organisasjon dedikert til å øke bevisstheten om student-idrettsutøvers mentale helse.
Som en tidligere divisjon 1-fotballspiller og medlem av USA Handball, har Stewart sett på egen hånd hvordan mental helse rett og slett faller igjennom.
«Trenere og atletiske avdelinger gir ikke idrettsutøvere ressursene de trenger når de sliter – eller selv om du har ressursene, er det ikke mye forståelse for hvordan man bruker disse verktøyene,» sa Stewart. «Jeg ble introdusert for meditasjon og visualisering og hvordan disse verktøyene kan hjelpe meg som idrettsutøver. Men jeg ble ikke introdusert for hvordan de kan hjelpe meg med å bli et bedre menneske. Det er ikke noe veikart for å navigere i det.»
Alle har oppturer og nedturer. Det er ikke klart om idrettsutøvere er mer sannsynlig enn ikke-idrettsutøvere til å møte psykiske problemer. Men de møter unike utfordringer for deres mentale helse.
Fordi så mye av en idrettsutøvers liv er fokusert på deres prestasjoner, er det liten plass for dem å ta seg av det harde arbeidet med å takle følelseslivet.
«Sport er et så velsmurt og velinnstilt miljø at det er vanskelig å legge til noe ekstra,» sa Ottley.
En konkurrerende idrettsutøver, enten de er proff eller på college, bruker hverdagen på treningen. Det krever konstant disiplin: øvelser tidlig om morgenen, lange skoledager eller andre engasjementer som medieintervjuer eller forretningsmøter, kveldstrening, restitusjon og så videre.
«Så, hvor passer du inn i den mentale delen?» spurte Ottley.
Dette kan resultere i en ond sirkel, sa Stewart.
«Kanskje det skjer noe traumatisk i livet ditt. Nå spiller du ikke bra. Plutselig faller ikke bare ditt personlige liv fra hverandre, du mislykkes i å være en idrettsutøver, noe som er en stor del av identiteten din. Og du vet ikke hvordan du skal takle det i det hele tatt,” forklarte Stewart.
Vi har en tendens til å tenke på sport som bra for vår mentale helse. Men Miller påpekte at det er altfor lett for de sunne aspektene ved atletikk å bli giftige.
Ta teammiljøet. På den ene siden er et team et innebygd støttenettverk. Men hvis kulturen i programmet eller teamet er giftig, er det en helt annen historie.
Dette er spesielt relevant for fargede idrettsutøvere, som kan navigere i institusjoner som er hvitdominerte, arkaiske og uoppmerksomme til deres spesifikke behov.
«Det er ikke overraskende at du har Naomi Osaka, som er biracial og bikulturell, som opplever angst når hun snakker med media på en ikke-inkluderende arbeidsplass,» sa Carter.
«Det de opplever er et system som er designet for å aldri ha fungert for dem, og [that] de må jobbe hardere for å lykkes, sa Carter.
Til slutt er det et stigma å innrømme at du sliter.
«Idrettsutøveres selvoppfatning er at vi er vanlige mennesker som gjør ekstraordinære ting. For å si, gå til en psykolog, det i seg selv kommer til å rote med psyken vår,» sa Ottley. «Så mange idrettsutøvere går gjennom det alene. De vil ikke at treneren skal tro at noe er galt med dem.»
Til og med Biles var motstandsdyktig mot terapi i begynnelsen. Hun fortalte Glamour tidligere i år at hun ikke snakket i det hele tatt under en av de første øktene hun deltok på.
«Jeg ville bare ikke si noe,» sa hun. «Jeg tenkte:» Jeg er ikke gal. Jeg trenger ikke å være her.’» Biles så til slutt frem til å gå i terapi, og så på det som et «trygt rom».
Hvor vi går herfra
Til syvende og sist er det som skjer med idrettsutøvere akkurat nå en refleksjon av det som skjer i vår bredere kultur. Svarte idrettsutøvere som står opp for seg selv tilbyr leksjoner for alle, idrettsutøvere eller ikke.
Carter sa at vi må erkjenne at idrettsutøvere er ansatte. Proffsport kan være et «privilegert yrke», som Naomi Osaka sa det. Men det er et yrke likevel. Som alle ansatte har idrettsutøvere rett til et trygt miljø å gjøre jobben sin i.
«Vi trenger at idrettsorganisasjoner tar et skritt tilbake og sier hvordan miljøet ser ut for disse utøverne? Hvordan ser mangfoldige arbeidsplasser ut? Hvordan lager vi modeller for helse som er bærekraftige?» sa Carter.
Psykisk helsekamp – og stigmaet rundt dem – er vanlig og varig. Men takket være økt bevissthet har en samtale startet som vil gjøre det vanskeligere for det stigmaet å fortsette.
«Sport er et mikrokosmos av samfunnet,» sa Ottley. «Psykiske helseproblemer var alltid der, men forskjellen er at nå snakker vi om det.»
Om den nåværende bølgen av idrettsutøvere som tar til orde er nok til å endre idrettskulturen gjenstår å se. Men for individuelle idrettsutøvere kunne denne bevegelsen ikke vært mer dyptgripende.
«De asfalterer bakken,» sa Stewart. «Det gir folk en måte å introdusere samtalen på. Det gjør det tryggere for idrettsutøvere å snakke om dette.»
Denne måneden kom Biles tilbake til konkurransen om den siste begivenheten i OL, og tok hjem bronsemedaljen for sin prestasjon på balansebjelken. Hun fortalte journalister at hun konkurrerte for seg selv og ingen andre, og beviste at gode prestasjoner ikke kan fremtvinges.
Hvis det vi ønsker fra idrettsutøvere skal bli imponert, må vi kanskje begynne å forstå hva som skal til for å komme dit. Noen ganger er det en pause i mental helse.
Discussion about this post