Ettersom pandemien fortsetter, trenger vi empati mer enn noen gang.
Da mannen min og jeg mottok e-poster fra arbeidsgiverne våre som fortalte oss at de la ned kontorene våre, føltes pandemien plutselig veldig ekte og veldig skummel.
Jeg ble oversvømmet av et ønske om å hjelpe venner, familie og kolleger. Uten å vite hva jeg kunne gjøre, lovet jeg meg selv at jeg ville være ekstra medfølende med andre.
Tross alt gikk vi alle gjennom noe utrolig stressende og enestående. Å være snill og tålmodig var det minste jeg kunne gjøre.
Og det virket som om vi alle var litt ekstra medfølende med hverandre.
Ledere hadde forståelse for den gråtende babyen min i bakgrunnen av virtuelle møter, jeg var ekstra følsom for sønnens tårer, og mannen min og jeg var flinke til å sjekke inn med hverandre for å se hvordan vi taklet alt stresset.
Men etter hvert begynte det å avta.
Om ikke lenge syntes både mannen min og jeg at det var lett å knipse hverandre. Jeg fant meg selv å bli frustrert når hunden min tok for lang tid på morgenturer eller ble lett fortvilet når sønnen min begynte å gråte.
Noen ganger ville jeg villig unngå samtaler fra familie over hele landet fordi jeg ikke hadde energi til å lytte til hva som skjedde i livene deres, spesielt hvis jeg mistenkte at de ringte med dårlige nyheter.
En syk hund, en COVID-19-diagnose eller en tapt jobb føltes som for mye.
Jeg er ikke alene om å føle det slik. Mange venner og familie har delt lignende historier om å føle seg på kanten eller nummen i år.
Et tak på empati
Med andre ord kan det hende vi begynner å føle medfølelse.
Pandemien raser videre uten ende i sikte, og andre kriser – som rasemessig urettferdighet, skogbranner og orkaner – tærer enda mer på vår følelsesmessige energi.
«Medfølelsestretthet er en reduksjon i evnen til en person til å føle empati på grunn av fysisk og mental utmattelse,» forklarer Brian Wind. Wind er en klinisk psykolog, sjefsklinikk ved JourneyPure, og adjunkt ved Vanderbilt University.
Emosjonelle symptomer inkluderer:
- irritabilitet
- angst
- frykt for å måtte ta vare på en annen person
- redusert følelse av tilfredsstillelse ved å hjelpe en annen person
«Personen kan føle seg tynget av andres lidelse eller begynne å skylde på andre for lidelsen deres,» sier Wind.
Medfølelsetretthet kan også forårsake fysiske symptomer, inkludert:
- søvnløshet
- hodepine
- vekttap
- overspising
- stoffmisbruk
Det rammer oftest helsepersonell, men det kan ramme alle som må ha omsorg for eller om andre. Dette inkluderer:
- lærere
- journalister
- vaktmestere på heltid
- mennesker som er spesielt empatiske
En perfekt storm for medfølelsestretthet
I motsetning til andre katastrofer som har en tendens til å bringe folk sammen for å gjenoppbygge, får pandemier deg til å frykte naboen din.
«Pandemier forårsaker medfølelsestretthet fordi prisen er så høy med å bli syk og frykten det genererer,» forklarer Charles Figley, grunnlegger og ledende forsker ved Traumatology Institute i Tulane.
«Omsorgskostnadene er noen ganger høye,» sier Figley.
Hver dag hører vi om millioner av amerikanere som har blitt smittet av det nye koronaviruset og de hundretusener som har dødd, ofte alene og borte fra familien.
Vi hører smerten til deres sørgende kjære, så vel som vanskelighetene som står overfor folk som mister jobben, frykter utkastelse og ikke er i stand til å brødfø familiene sine.
«Vi blir følelsesmessig brent når vi absorberer traumer med jevne mellomrom uten en arbeidsplan for å håndtere konsekvensen av traumeminnene og dens kjølvann,» sier Figley.
Dette er grunnen til at plager gjennom historien ofte har ført til tap av medfølelse. På begynnelsen av 1400-tallet og 1500-tallet ble pestofre fraktet til en øy for å dø og gravlagt i massegraver. I andre byer ble ofre forseglet i hjemmene sine og ingen mat eller omsorg var tillatt.
I A Journal of the Plague Year skrev Daniel Defoe om en epidemi som rammet London i 1665.
«Dette var en tid da alles private sikkerhet lå så nær dem at de ikke hadde plass til å synes synd på andres nød,» skrev Defoe. «Faren for umiddelbar død for oss selv tok bort alle kjærlighetsbånd, all omsorg for hverandre.»
Medfølelse og empati er viktigere enn noen gang
«Alle sliter, og derfor er det viktig å passe på hverandre,» sier Eric Zillmer, professor i nevropsykologi. «Medfølelse skaper en følelse av tilhørighet og en følelse av fred og oppmerksomhet.»
Medfølelse kan hjelpe oss til å føle oss mindre isolerte, deprimerte og engstelige, legger han til.
Det kan også hjelpe oss å jobbe sammen, holde oppe moralen og bedre jobbe mot løsninger på de sosiale problemene COVID-19 har satt søkelyset på.
Hvordan bekjempe medfølelsestretthet
Disse enkle trinnene kan hjelpe deg med å takle når du merker at stress tar overhånd.
Lag en egenomsorgsplan
«Akkurat som i et fly der oksygenmaskene utløses, må vi håndtere vårt fysiske og følelsesmessige velvære først,» sier Zillmer. «Ellers er det ikke innen rekkevidde å være medfølende.»
Egenomsorg ser litt annerledes ut for alle.
Noen av dine vanlige egenomsorgstaktikker kan være forbudt på grunn av pandemien, som å gå på den yogatimen du elsket eller ta en ferie. Men egenomsorg trenger ikke være komplisert.
Noen ganger er det så enkelt som:
- husk å ta en kort tur ute hver dag
- ta noen minutter til meditasjon
- journalføring
- få tid til en hobby
Å få nok søvn går også mye lenger enn du kanskje tror.
Uansett hva planen din er, prøv å holde deg til den.
Vurder journalføring
Medisinsk og psykisk helsepersonell fokuserer ofte på jobben sin til arbeidet er gjort, for så å gjøre en formell eller uformell debriefing for å behandle dagens hendelser. Du kan gjøre det samme med en journal for å gi deg selv plass til å behandle følelsene dine om hva som skjer i verden.
«Journal regelmessig for å hjelpe deg å forstå tankene og følelsene dine og frigjøre dem fra tankene dine,» sier Wind. «Avslutt med å skrive tre ting du er takknemlig for den dagen.»
Ifølge Wind kan denne praksisen hjelpe deg å se det gode midt i lidelsen.
Vær klar over hvordan dårlige nyheter påvirker deg
«Vær oppmerksom på dine egne fysiske, så vel som mentale, reaksjoner,» sier Figley.
Mange av oss bærer stress i kroppen. Hvis du merker at kjeven er sammenkrøpet, skuldrene er vonde eller du føler deg fysisk anspent, kan det være et godt tidspunkt å ta en pause fra situasjonen.
Du er ikke på et godt sted å hjelpe noen hvis du er på nippet til å knipse.
Stopp doomscrolling
«Jo mer [compassion] vi utleverer, jo mer vi føler oss trette, sier Figley. «Doomscrolling, som alle andre [activity] som innebærer å bruke mye tid på nett på å lese om andres elendighet, blir raskt til en emosjonell karusell som resulterer i depressiv og urovekkende samarbeid.»
Riktignok er det vanskelig å komme vekk fra en konstant strøm av informasjon under pandemien.
Det er viktig å holde seg orientert, men på et tidspunkt har du lest nok til å vite hva som skjer.
Du tar faktisk ikke inn ny informasjon. Du tar bare inn stress.
«Du bare fortsetter å lete etter noe nytt [as] en måte å håndtere angst og usikkerhet på. Du håper å finne ny informasjon eller gode nyheter, men gjett hva? Det er ingen ny informasjon, sier Vaile Wright, psykolog og seniordirektør for helseinnovasjon ved American Psychological Association.
Denne typen årvåkenhet kan være ødeleggende.
«Du fortsetter å høre disse negative historiene om og om igjen og om igjen, og det holder deg i en tilstand av hyperopphisselse hvor du er konstant, kronisk stresset – og det kommer til å ha noen alvorlige helsemessige og psykiske konsekvenser,» sier Wright.
Prøv å sette grenser for deg selv og ta pauser fra eksponering for traumatisk materiale. Hvis det er vanskelig, plasser telefonen i det andre rommet en stund slik at du kan koble fra – bokstavelig talt.
Finn proaktive måter å hjelpe andre på
Pandemien bringer med seg mange dårlige nyheter, og det gjør at mange av oss føler maktesløse i vår evne til å faktisk hjelpe.
Dette øker sjansene for at du over tid kan føle et behov for å tune bort fra andres lidelser.
Prøv heller å finne proaktive ting du kan gjøre som gjør en forskjell.
Dette kan være små vennlighetshandlinger for venner og familie, som å sende en omsorgspakke i posten eller gjøre ærend for naboer. Du kan tilby å gjøre dette i fellesskapsgrupper som Nextdoor.
Du kan også engasjere deg i en veldedig organisasjon eller sak du tror på.
Fokuser på det du kan kontrollere
Når ting føles overveldende, hjelper det å zoome inn på ting som ikke gjør det. Enkle rutiner kan bli en livredder når verden er i kaos.
Legg energien din i å lage næringsrike måltider, se favorittprogrammene dine eller gå en tur i favorittparken din. Kanskje du tar deg tid til å rydde i skapet eller organisere bokhyllen.
Disse tilsynelatende enkle handlingene kan bringe tilbake en følelse av normalitet og handlefrihet når vi føler oss impotente.
Du er kanskje lei av pandemien, men ikke la det slette medfølelsen din.
Som med enhver form for utbrenthet, er nøkkelen å sørge for at vi ikke blir overbelastet. Det er greit å ta pauser for seg selv. Det er slik du kommer tilbake energisk og i stand til å virkelig gi.
Simone M. Scully er en nybakt mor og journalist som skriver om helse, vitenskap og foreldreskap. Finn henne på nettstedet hennes eller på Facebook og Twitter.
Discussion about this post