For elleve år siden, da jeg var 57 år gammel, ble jeg oppringt fra OB-GYN om at en rutinemessig mammografi hadde vist noen mistenkelige forkalkninger.
Av en eller annen grunn trodde jeg aldri at jeg var typen som fikk brystkreft. Jeg hadde vært relativt frisk hele livet, og ingen i familien min hadde noen gang hatt brystkreft. Det virket som noe som skjedde med andre mennesker, ikke meg.
Jeg gikk inn i den stereotaktiske brystbiopsien med tillit til at det hele var en feil – en falsk positiv. Men så fortalte legen meg nyheten: Jeg hadde faktisk brystkreft. Når jeg ser tilbake nå, er det et par ting jeg skulle ønske jeg hadde gjort annerledes fra begynnelsen.
Her er tre ting jeg skulle ønske jeg hadde visst da jeg ble diagnostisert med HER2-positiv brystkreft.
1. En brystkreftdiagnose er alvorlig
For det første skulle jeg ønske at jeg hadde visst hvor alvorlig en brystkreftdiagnose er.
Jeg trodde jeg skulle ha en lumpektomi og det ville være det. Jeg var bekymret for operasjonen, men ikke for kreften, fordi jeg trodde den hadde blitt oppdaget tidlig. Men da en MR av begge brystene ble bestilt før operasjonen, slo legene fast at jeg hadde en annen liten kreftflekk i det samme brystet. Jeg gikk fra stadium 0 til stadium 1. Jeg var da planlagt for en mastektomi, i stedet for en lumpektomi.
Jeg ble sjokkert og overveldet. En mastektomi ville være en stor forvrengning av kroppen min. Hvordan ville jeg se ut og føle meg selv?
Jeg gikk til en plastikkirurg og så før-og-etter-bilder av rekonstruksjon. Det er mange alternativer for kvinner som gjennomgår mastektomi. Lær så mye du kan om dem. Vær også åpen for ideer som kanskje ikke umiddelbart appellerer til deg.
2. Det kan være lurt å kontakte andre for å få støtte
Du er sterk, men du trenger emosjonell støtte. Du trenger å høre erfaringene til andre kvinner som har gått gjennom noe lignende.
Ting skjedde fort. Jeg måtte raskt ta tak i mastektomi og rekonstruksjon. Det endte med at jeg fulgte legens råd og fikk en mastektomi på høyre side med et silikonimplantat i mastektomisiden og et silikonimplantat på den andre siden (for å hjelpe det med).
Til slutt fungerte ingenting av dette for meg. Implantatene endte opp med å gi meg smerter, så jeg fikk dem fjernet i 2012. Jeg skulle ønske jeg hadde kunnet snakke med andre kvinner som hadde gått gjennom det samme.
Før operasjonen min ble jeg med i en støttegruppe for brystkreft som ble anbefalt av sykehuset mitt. Den gang var det mye diskusjon om rekonstruksjon og hvilken metode som så best ut. Jeg kjente det ikke igjen den gangen, men i ettertid kan jeg se at jeg var i en tilstand av sorg over å miste brystet. Det var ikke bare medisinske råd jeg trengte, men noen som jeg kunne uttrykke min forvirring og sorg med.
3. Få medikamentell behandling mot kreft i begynnelsen
Med diagnosen HER2-positiv kreft burde jeg ha hatt minst et år med aggressiv cellegiftbehandling. Det kan ha spart meg for mye trøbbel nedover veien.
Fordi kreften var på et tidlig stadium, ble det antatt at cellegift ikke ville være nødvendig. En oncotype-test av kreftvevet kom tilbake med en poengsum som antydet en liten sjanse for gjentakelse, og støttet ideen om at cellegift ikke var nødvendig.
Ti dager etter at jeg fikk fjernet silikonimplantatene i 2012, begynte hoften å gjøre vondt. Jeg gikk til en kiropraktor og deretter til en ortopedisk lege, som bestilte en MR. Brystkreft var det siste jeg mistenkte. Hoften min ble brukket to steder, og lytiske lesjoner ble sett i hele bekkenet. En biopsi bekreftet HER2-positiv brystkreft. Flere MR-undersøkelser viste at kreften hadde spredt seg til brystvirvlene, hodeskallen og hjernen min.
Jeg har vært en stadium 4 metastatisk brystkreftpasient de siste 5-pluss årene. Jeg har blitt operert for å erstatte hoften min, en kraniotomi for å fjerne en hjernesvulst, flere behandlinger av gamma-kniv-stråling til hjernen og cellegift. Jeg blir ofte skannet og fulgt nøye med. Snart skal jeg begynne med strålebehandling for min høyre supraklavikulære lymfeknute. Uten kjemoterapi tror jeg ikke at jeg hadde kommet dit jeg er i dag.
Når du får en brystkreftdiagnose, er det viktig å kjenne til de forskjellige behandlingene som er tilgjengelige, for eksempel stråling, kjemoterapi, hormonbehandling og kirurgi. Snakk med onkologen din om hvorfor de anbefaler en bestemt diett for deg.
Lær så mye du kan om din spesielle undertype av brystkreft. Sjekk ut nettfora der personer med lignende kreftdiagnoser sammenligner notater og erfaringer. Dette kan åpne opp en verden av kunnskap og vennskap. Å kjenne andre som er i samme båt kan redusere følelser av fortvilelse og isolasjon. Vi er alle sammen om dette!
Selv om jeg ikke kan kalle meg en overlevende på dette tidspunktet, vil jeg si at mine erfaringer med brystkreft ikke har vært verdens undergang for meg. Snarere lærer jeg å elske og verne hver dag og hver person med det presserende å vite at livet går mot slutten for oss alle.
Jeg er mer fokusert. Det er ingen tid å kaste bort med ting som ikke interesserer meg. Og jeg utsetter ikke lenger ting jeg ønsker å gjøre for fremtiden. Jeg begynner å gjøre dem i dag.
Beth Cioffoletti er en interaktiv grafiker og nettsteddesigner som bor i West Palm Beach, Florida. Hun liker å svømme, fotografere og reise.
Discussion about this post