Da jeg vokste opp i den landlige byen Whitehouse Station i New Jersey, følte jeg ikke nødvendigvis en tilknytning til LGBTQIA+-samfunnet i mitt daglige liv.
Det var ikke før i 2007 da jeg gikk på ungdomsskolen at jeg begynte å stille spørsmål ved om jeg følte det på samme måte for jenter som mine hetero mannlige venner. På grunn av miljøet jeg hadde vokst opp i, likestilte jeg fortsatt ikke følelsene mine med å være homofil.
I mine tanker innebar det å være homofil en viss aksent, en bestemt måte å kle seg på. Jeg passet ikke inn i bildet av «homofil» som ble presentert i media på begynnelsen av 2000-tallet.
På videregående, men fortsatt i skapet på grunn av usikkerhet, begynte jeg å akseptere at det jeg følte ikke var opplevelsen til mine hetero mannlige venner. Så mye som jeg prøvde, var jeg ikke den samme.
I likhet med dem drev jeg idrett og engasjerte meg i skolepolitikk, men det var en ubestridelig barriere som gjensto.
Dette var omtrent samtidig som bestevennen min kom til meg med en krise: Han hadde nettopp funnet ut at faren hans var homofil.
Den eneste tidligere LGBTQIA+-representasjonen jeg hadde sett i media, hadde kommet fra kilder der en homofil person ble unngått av samfunnet. Nå, i mitt personlige liv, var denne samme representasjonen i ferd med å bli en realitet. Min beste venn fortalte meg at faren hans hadde forlatt moren sin for en annen mann.
Å oppleve fiendskapen min venn følte for sin far i disse månedene, forsterket alt jeg trodde om meg selv på grunn av mine egne følelser. For å beholde vennen min, for å fortsette å leve det livet jeg kjente, trengte jeg å være rett.
Og så en stund la jeg mine sanne følelser til side og holdt meg for meg selv. Jeg følte meg isolert fra menneskene jeg holdt nærmest.
Ny begynnelse og perspektiver
Denne holdningen endret seg ikke før etter videregående da jeg meldte meg inn ved Northeastern University og studerte i utlandet i Australia i 6 måneder.
Der fikk jeg mye mer perspektiv på min egen seksualitet. Å møte mennesker som ikke samsvarte med heteronormativiteten jeg ble oppdratt med, oppmuntret meg til å komme ut av skallet mitt.
Jo mer jeg samhandlet med folk som tilhørte LGBTQIA+-samfunnet, jo mer innså jeg at mine forutinntatte oppfatninger om fellesskapet ikke var nøyaktige. Jeg passet inn.
Å tilbringe tid i Australia var ikke mitt tegn til å komme ut av skapet, men det var en katalysator. Jeg kom tilbake til USA, og i løpet av de neste årene på college ble jeg til slutt komfortabel med meg selv.
Jeg kom ut til familien min, vennene mine og klassekameratene mine. Jeg var endelig mitt autentiske jeg i alle aspekter av livet. Min mentale helse forvandlet seg; de tidligere bølgene av isolasjon og usikkerhet feide ikke lenger inn over meg.
Når jeg nådde dette nivået av ærlighet med meg selv og mine kjære, skjønte jeg at jeg ikke lenger var interessert i å forfølge en karriere relatert til min statsvitenskapsgrad. Jeg ønsket å omfavne min kreative side, som hadde blomstret gjennom utallige timer med å perfeksjonere matlagingen min, lage drinker til vennene mine og ordne blomster og planter.
Etter at jeg ble uteksaminert, ble disse hobbyene organisk forvandlet til en liten satsning på å selge varene mine på et lokalt håndverksutstilling i Bucks County, Pennsylvania. Senere dannet jeg min egen virksomhet kalt Happy Cactus Gifts.
Å vokse, reflektere og betale det videre
I dag er Happy Cactus Gifts den samme virksomheten jeg driver, selv om driften absolutt har vokst.
Jeg har utvidet til flere arenaer i New York City, Boston og Rhode Island, og jeg har planer om å utvide enda mer. Jeg får jobbe sammen med store konkurrenter i noen av de største markedene på østkysten.
Uavhengig av kapitalgevinster er jeg en lykkeligere og sunnere person nå som jeg lever livet mitt på en måte jeg kan være stolt av.
Mens jeg hadde slitt mye med min egen identitet, føler jeg meg nå mer enn jeg noen gang gjorde da jeg slet på ungdomsskolen og videregående.
Da jeg kom ut, ble jeg den personen jeg ønsket å være i stedet for den personen jeg følte at jeg burde være.
Jeg vil sørge for at unge mennesker i dag føler seg representert av et LGBTQIA+-fellesskap som ikke passer alle. Vi eksisterer i alle yrker, alle samfunnslag og alle nabolag.
Tucker Gaccione er eieren av Happy Cactus Gifts, en liten bedrift basert i Boston, Massachusetts. Han fokuserer på å tilby unike gaver, tropiske planter, appetittvekkende biter og dekadente drinker på sesongbaserte popup-markeder. Tucker prioriterer å skape et inkluderende miljø for sine ansatte og kunder. Du kan følge ham på Instagram.
Discussion about this post