Din guide til hjerneplastisitet

En lyspære dekket av hjernelignende krøller, som fremkaller plastisiteten til en ekte hjerne.

Hjerneplastisitet er et konsept som refererer til hjernens evne til å omkoble eller omdirigere seg selv for å forbedre tenkning eller komme seg etter skade. I dette tilfellet betyr “plastisitet” ganske enkelt “fleksibilitet”. Forskere bruker konseptet hjerneplastisitet for å hjelpe oss å forstå hvordan barns tenkning og læring utvides, samt hvordan den menneskelige hjernen er i stand til å komme seg etter en skade.

Begrepet hjerneplastisitet er fortsatt under utvikling og representerer en av flere teorier om hvorfor vi tenker og handler som vi gjør. Fortsett å lese for å finne ut mer.

Hva er hjerneplastisitet?

For hjerneplastisitet betyr ikke begrepet at hjernen vår er laget av plast (selv om det kan føles slik noen ganger). I stedet betyr plastisitet at hjernen er modifiserbar – at den kan endres basert på våre erfaringer og repareres etter skade. Forskere beskrev først begrepene hjerneplastisitet i 1890, og definisjonen har utvidet seg med tiden og forskningen.

For bedre å forstå plastisitet, er det greit å se på den andre teorien knyttet til hjernen, som er lokalisering. Dette konseptet sier at hver del av hjernen har en distinkt funksjon, og hvis dette området er skadet, kan en person ikke gjenopprette funksjonen.

Teorien om hjerneplastisitet, derimot, er hentet fra tilfeller der hjernen kan tilpasse forskjellige steder til ikke-standardiserte funksjoner. Forskere har vært i stand til å identifisere eksempler på plastisitet hos både dyr og insekter. Å studere plastisitetseksempler hos dyr gjør det mulig for forskere å bedre beskrive hva som kan foregå i den menneskelige hjernen også.

Er nevroplastisitet og hjerneplastisitet det samme?

Ja. Det er ikke uvanlig å se hjerneplastisitet referert til som nevroplastisitet. “Neuro” er en gresk ordrot som betyr “nerve”.

Hva er noen eksempler på hjerneplastisitet?

Et eksempel på hjerneplastisitet er restitusjon etter et hjerneslag eller en traumatisk hjerneskade, for eksempel et slag mot hodet. Disse forholdene kan forårsake nervecelledød på grunn av mangel på blodtilførsel til hjernen. Nervecellevev er kjent for ikke å være i stand til å regenerere eller vokse godt tilbake.

Forskere har imidlertid funnet ut at selv om hjernen ikke endrer seg i struktur (nytt vev vokser ikke tilbake), ser det ut til at hjernen “kobler seg på nytt” for å begynne å overføre meldinger rundt de skadede hjernedelene. Ideen om at hjernen kan koble seg om igjen er grunnlaget for noen behandlinger for hjerneskade, inkludert:

kognitiv trening
dyp hjernestimulering
nevrofarmakologiske øvelser
ikke-invasiv hjernestimulering

Hjernens evne til å komme seg etter en skade er bare ett eksempel på plastisitet. Andre inkluderer:

Drosjesjåfører har et større volum (vekt) i hippocampus, en hjernestruktur som er involvert i navigering.
Å lære å sjonglere induserer endringer i hjernens hvite og grå substans, spesielt i områdene relatert til syn og bevegelse.
Profesjonelle basketballspillere opplever volumøkninger i flere hjerneområder sammenlignet med de som ikke driver med profesjonell sport.
Profesjonelle musikere og matematikere opplever endringer i hjernen deres sammenlignet med de som ikke er profesjonelle.

Dette er bare noen eksempler på hjernens plastisitet og effekten av læring på hjernen. Ny forskning kommer hele tiden, men to ting blir tydelige: hjernen din er i stand til å “koble om” og vokse i de områdene du bruker den mest, og til å komme seg etter skade.

Hjerneplastisitet og tospråklighet

Kan du tenke deg å kunne fortelle at en person snakker to språk bare ved å se på en skanning av hjernen deres? Det er det forskerne finner.

En tilnærming til å studere effekten av språklæring på hjernens plastisitet er å la elever gjennomgå en hjerneskanning før og etter at de tar et språkkurs.

Forskere har funnet ut at det å lære et nytt språk skaper endringer i hjernen relatert til språk, vanligvis i venstre hjernehalvdel. En studie fant at til og med en time med ordforrådstrening begynte å skape endringer i hjernen.

Endrer hjernens plastisitet seg når du blir eldre?

Hjerneplastisiteten svinger sannsynligvis gjennom hele livet. Noe av det avhenger av alderen din, ettersom ung barndom er en tid med betydelig hjerneutvikling og plastisitet. Hva som skjer videre er ofte opp til personen og deres erfaringer – hvis du utfordrer deg selv, vil hjernens plastisitet fortsette å vokse.

Hjerneplastisitet i barndommen

Barndommen antas å være en tid med betydelig hjerneplastisitet. Barn utvikler seg, vokser og lærer, og hjernen deres er intet unntak. Tidlig barndom er det forskerne kaller en “sensitiv” fase der hjernens plastisitet er spesielt økt.

Interessant nok, litt forskning antyder at det kan være et element av redusert hjerneplastisitet i ungdomsårene. Andre forskere antyder at det er en “omruting” av nerveoverføring i ungdomsårene, så noen områder har høyere nivåer av plastisitet mens andre områder er lavere.

Hjerneplastisitet hos voksne

Kan lærer du en gammel hund nye triks? Hjerneplastisitetsforskere vil sannsynligvis svare “ja”. Studier angående eldre voksne og å løse komplekse oppgaver, lære og beholde nylærte ferdigheter har funnet at eldre voksne er i stand til å bruke hjernens plastisitet.

Leger bruker plastisitet i behandling av hjernerelaterte tilstander, slik som oppmerksomhetsunderskudd hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD), angst eller depresjon. Kognitiv atferdsterapi er en tilnærming for å hjelpe en person med å skape nye forbindelser mellom tankemønstre og atferd.

Dette konseptet, at en person bevisst kan endre sine svar, er viktig fordi det illustrerer hvor adaptiv hjernen er – som er definisjonen av plastisitet.

Hvordan påvirker hjernens plastisitet atferd?

De mulige sammenhengene mellom hjerneplastisitet og atferd er ikke enkle, men sammenhengene er der. Dyrestudier har koblet endringer i atferd med endringer i nerveforbindelser eller plastisitet.

Potensielle forbindelser mellom hjerneplastisitet og atferd inkluderer at en persons miljø påvirker hjernens utvikling. Personlighet utvikles over tid, og erfaringer kan skape endringer i hjernen. Spesielt sterke følelser har blitt vist til endre hjernens reaksjoner.

Et element forskere har studert er hvordan atferdsendringer påvirker plastisitet. For eksempel, Endringer som et nytt kosthold, røykeslutt eller en ny treningsrutine kan skape nye nevrale veier. Et viktig element for å opprettholde den nevrale banen er repetisjon eller å fortsette å forsterke atferdsendringer.

Hvordan holder du hjernens plastisitet?

Et nøkkelelement for å opprettholde hjernens plastisitet er praksis. Forskere har funnet ut at hjernens endringer bare opprettholdes hvis en ferdighet praktiseres ofte: en “bruk-det-eller-miste-det”-tilnærming. Ellers har hjernen en tendens til å gå tilbake til sin normale struktur (men interessant nok mister du ikke nødvendigvis evnen til å utføre en ferdighet).

For å opprettholde hjernens plastisitet, må du først fortsette å utfordre hjernen din enten ved å lære en ny ferdighet eller ferdigheter eller ved å prøve å forbedre ferdighetene du allerede har. Deretter må du trene på ferdighetene ofte.

En annen måte å maksimere hjernens plastisitet er å bytte oppgaver i treningsøkten. Dette utfordrer hjernen din ytterligere. Denne tilnærmingen har vist seg å forbedre hjernens plastisitet mer enn å utføre oppgaver på rad. Dette kan være så enkelt som å ta en annen rute hjem fra jobb hver dag.

Hjernens plastisitet hjelper hjernen å helbrede og finne nye måter å fortsette etter skade. Forskningen fortsetter å utvikle seg, men nåværende studier ser ut til å vise at hjernen er i stand til å vokse og tilpasse seg på fascinerende måter gjennom hele livet.

Hvis du utfordrer deg selv mentalt, gjennom memorering, nye oppgaver og forbedring av gamle ferdigheter, vil du sannsynligvis opprettholde eller forbedre hjernens plastisitet.