Autismemaskering: å blande eller ikke å blande

Hva er autismemaskering?

Maskering, som også kalles maskering eller kompensering, er en sosial overlevelsesstrategi. Hvordan det ser ut vil variere fra person til person, men maskering kan inkludere atferd som disse:

• tvinge eller falske øyekontakt under samtaler
• imitere smil og andre ansiktsuttrykk
• etterligne bevegelser
• skjule eller minimere personlige interesser
• utvikle et repertoar av innøvde svar på spørsmål
• skriptsamtaler
• presser seg gjennom intenst sanselig ubehag inkludert høye lyder
• skjuler stimulerende atferd (skjuler en jiggling fot eller bytter en foretrukket bevegelse mot en som er mindre åpenbar)

Folk kan maskere autisme av en rekke årsaker, for eksempel:

• føler seg trygg og unngå stigma
• unngå mishandling eller mobbing
• lykkes på jobben
• tiltrekke seg en romantisk partner
• få venner og andre sosiale forbindelser
• å passe inn eller føle tilhørighet

Hva er stadiene av maskering av autisme?

Selv om maskering kan se forskjellig ut fra person til person, en studere har beskrevet en grunnleggende tre-trinns modell av prosessen: motivasjon, maskering og konsekvenser.

Maskering begynner når en nevrodivergent person erkjenner at noe viktig avhenger av å bli oppfattet som nevrotypisk. Kanskje det er vennskap. Kanskje det er en jobbmulighet. Kanskje det er personlig sikkerhet.

Uansett motivasjon, kan en autistisk person føle at de må skjule forskjeller eller endre måten de naturlig handler på – ofte fordi deres bo- eller arbeidsmiljø ikke tolererer, støtter eller respekterer nevrodivergent atferd.

Når folk føler at de må kompensere for autismekarakteristika, må de investere mye tid og energi på å prøve å «bestå» som nevrotypisk. De kan:

• lære sosiale signaler fra ulike former for medier
• observere sosiale interaksjoner mellom mennesker rundt dem
• overvåke sine egne ansiktsuttrykk og kroppsspråk
• forske på sosiale regler og normer
• øv på å virke interessert eller avslappet
• justere tonefallet for å matche andres vokale mønstre

Utstyrt med disse observasjonene og ferdighetene, kan en autistisk person deretter bruke dem i sosiale situasjoner med varierende effekter. Noen mennesker er så effektive til å maskere at ingen kan se at de later som eller utfører. Andre er mindre effektive til å maskere.

Uansett påvirker den kognitive og emosjonelle innsatsen menneskers mentale og fysiske helse. Personer som maskerer regelmessig, sier ofte at de føler seg utslitt og utmattet av forsøket på å tilpasse seg nevrotypiske atferdsstandarder.

Hvem er mest sannsynlig å maskere sin autisme?

Folk over hele kjønnsspekteret engasjerer seg i maskering, studier show, men personer som identifiserer seg som kvinner kan maskere seg oftere enn folk som identifiserer seg som menn.

Det har vært en del debatt om hvorfor jenter og kvinner kan maskere autistiske trekk mer enn gutter og menn gjør. Noen undersøkelser antyder at autistiske jenter og kvinner kan være mer tilbøyelige til å utvikle vennskap enn autistiske gutter og menn.

Selv om det nylig har vært mer forskning på autismemaskering, må flere studier gjøres for å forstå hvordan kjønn og kjønn former maskering, samt hvordan maskering ser ut over hele kjønnsspekteret.

Hva er effekten av autismemaskering?

Maskering kan være vanlig på steder der det er liten støtte for nevrodiverse mennesker, eller hvor personer på autismespekteret er direkte truet. Men selv om maskering kan ha visse fordeler, er det viktig å merke seg at det er betydelige kostnader.

Tid brukt på å lære nevrotypisk atferd er tid som ikke investeres i andre typer personlig utvikling. Og innsatsen som brukes for å kopiere nevrotypiske interaksjoner kan raskt føre til sosial overbelastning.

Her er noen av effektene av vanlig maskering:

• Stress og angst. I en 2019 studiefant forskere at stress og angst var høyere hos personer som rutinemessig maskerte autistiske trekk, sammenlignet med de som brukte maskering sjeldnere.
• Depresjon. I 2018, forskere intervjuet 111 autistiske voksne, og fant at de som rapporterte å maskere sine autistiske egenskaper hadde symptomer på depresjon og følte seg uakseptert av folk i deres sosiale sfære.
• Utmattelse. Maskering bruker enorme mengder energi. I en 2016 studiekvinner som brukte maskering for å tilfredsstille nevrotypiske standarder sa at de følte seg utmattet av den konstante innsatsen.
• Forsinket identifisering av autisme. Noen mennesker er så vellykkede med maskering at autismen deres ikke blir identifisert før de er mye eldre. Denne forsinkelsen kan føre til psykiske problemer fordi folk ikke får den støtten eller forståelsen de trenger.
• Tap av identitet. Noen mennesker som maskerer sin identitet, interesser og egenskaper ender opp med å føle at de ikke lenger vet hvem de egentlig er. Noen har sagt at maskering føles som selvforræderi; andre har sagt at maskering får dem til å føle at de bedrar andre mennesker.
• Risiko for autistisk utbrenthet. Når folk presser seg selv til å oppføre seg på måter som ikke føles autentiske, kan resultatet være en overveldende følelse av overbelastning, noen ganger kalt autistisk utbrenthet. Maskering kan kreve en lengre periode med rolig abstinens og restitusjon.
• Økt risiko for selvmordstanker. I en nylig studere, var langvarig maskering knyttet til «livstidssuicidalitet.» Studien var relativt liten (160 studenter) og involverte hovedsakelig kvinner (89,6 prosent). Den viste imidlertid at maskering førte til å føle seg som en byrde, som igjen førte til flere selvmordstanker i løpet av livet.

Hvis du opplever selvmordstanker, er hjelp alltid tilgjengelig. National Suicide Prevention Lifeline er tilgjengelig 24 timer i døgnet på 800-273-8255. Du kan også ringe eller besøke nærmeste legevakt eller psykiatrisk senter for å snakke med en psykisk helsepersonell.

Hva er autisme?

Autismespektertilstand (ASC) omfatter et bredt spekter av nevrologiske forskjeller som påvirker måten folk kommuniserer, lærer og samhandler med andre. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) viser noen av disse forskjellene som:

• foretrekker å ikke ha øyekontakt eller fysisk kontakt med andre mennesker
• har problemer med å gjenkjenne eller snakke om følelser
• være mindre bevisst på sosiale signaler
• føler seg stresset av endringer i rutiner
• gjenta visse fysiske gester eller bevegelser
• ved å bruke innøvde eller repeterende fraser

Hva er utsiktene for autister?

CDC rapporterer at det ikke finnes noen kur mot autisme ennå, og mange i autismemiljøet hevder at nevrodiverse mennesker ikke gjør det trenge å bli kurert.

Faktisk tror noen talsmenn for autisme at den beste måten å forhindre de skadelige helseeffektene av maskering er å gjøre verden til et tryggere og mer støttende sted for mennesker som fungerer annerledes – kort sagt, for å redusere behovet for å late som og maskere.

En viktig fordel med å identifisere autisme tidlig er at det gir familier en sjanse til å lære om barnets behov og skape et miljø der barnet kan føle seg akseptert og støttet.

Bunnlinjen

Maskering er en kompleks og kostbar overlevelsesstrategi for autister. Det innebærer vanligvis bevisst å lære nevrotypisk atferd og etterligne dem i sosiale situasjoner.

Noen ganger fokuserer maskering på å skjule atferd som folk føler ikke vil bli akseptert. I andre tilfeller fokuserer det på å utarbeide manus og strategier for å kompensere for kommunikasjonsforskjeller.

Folk kan maskere sine autismekarakteristika av mange grunner – for å øke karrieren, få kontakt med andre eller unngå å bli stigmatisert av andre mennesker. Maskering kan hjelpe til tider, men vanlig maskering kan ha alvorlige effekter på mental og fysisk helse. Dette kan inkludere angst, depresjon, utmattelse, tap av identitet og selvmordstanker.

En måte å minimere de skadelige effektene av å maskere autisme er å jobbe mot en verden der nevrodiverse mennesker blir akseptert som de er, og mennesker blir behandlet med respekt og vennlighet enten de kommuniserer på nevrotypiske måter eller ikke.