Koronaviruspandemien har herjet amerikanske samfunn, familier og liv i over et år, men effektene har ikke blitt fordelt rettferdig. For fargesamfunn og eldre voksne – grupper som allerede var marginalisert på grunn av systemiske problemer som rasisme og alderisme – har COVID-19 vært spesielt ødeleggende.
Disse sårbare gruppene har ikke bare sett en uforholdsmessig knusende innvirkning i økonomiske og sosiale riker, men også høyere dødsrater og ulik tilgang til statlig bistand, enten ujevn lettelse fra føderal bistand til fargede samfunn eller dårlig bemanning ved sykehjem.
Over hele nasjonen har mange mennesker tatt på seg å finne måter å støtte disse samfunnene på, og nye organisasjoner dukker opp for å sørge for at ingen blir glemt i denne vanskelige tiden og utover.
For hvis vi har lært noe de siste 12 månedene, så er det at vi alle er i dette sammen. Les videre for å lære om disse fellesskapsheltene.
Medfølelse i Oakland
I kjølvannet av pandemien har det vært en bølge av hatforbrytelser mot asiatiske amerikanere. I følge en rapport fra Stop AAPI Hate ble mer enn 2808 førstehåndsberetninger om anti-asiatisk hat fra 47 stater og District of Columbia rapportert mellom 19. mars og 31. desember 2020.
I forrige måned, etter at et nytt voldelig angrep skjedde, tok Oakland-beboer Jacob Azevedo seg til sosiale medier for å tilby å gå sammen med eldre voksne i det lokale Chinatown-området for å hjelpe dem til å føle seg tryggere på gata. Den overveldende responsen fra nesten 300 andre som ønsket å bli med ham førte til opprettelsen av den frivillige organisasjonen Compassion for Oakland.
«Helt i begynnelsen av pandemien var det mye rasisme mot kinesere, mot asiater,» forklarte Derek Ko, en av grunnleggerne av Compassion i Oakland. «Jeg opplevde faktisk rasisme basert på min personlige etnisitet, og det traff meg veldig dypt. Det er en av tingene som virkelig drev meg til å starte Compassion i Oakland med teamet mitt.»
I fjor sommer, under de historiske protestene mot rasemessig urettferdighet, organiserte Ko, en kiropraktor av yrke, et team med leger som gikk ut i gatene for å sørge for at de som deltok kunne få medisinsk hjelp.
Han brukte denne erfaringen til å hjelpe til med å organisere frivillige som kunne hjelpe det eldste asiatiske samfunnet. De frivillige leder disse eldste, enten de løper ærend eller bare trenger selskap.
«Vår gruppe på over 700-noe frivillige er multirase og multietnisk,» forklarte Ko. «Det er en veldig mangfoldig gruppe, og vi stiller alle opp og er der for dette spesielle samfunnet.»
Mens eldste kan be om en ledsager ved å sende tekstmeldinger eller via nettstedet, er mange av de frivillige ute på gata og leter etter muligheter til å hjelpe. Selv etter at livet begynner å gå tilbake til «normalt», sa Ko at teamet hans planlegger å fortsette å gi støtte til eldresamfunnet.
Selv om rasistisk motivert trakassering mot asiatiske amerikanere ikke er nytt, føler Ko at dette er en sjanse til å hjelpe eldste med å finne stemmen sin for å forbedre livene deres fremover.
«Det kan føles mørkt, det kan virke forferdelig, men det er alltid mørkest før lyset,» sa Ko. «Jeg tror det faktum at så mange mennesker kommer sammen og står opp for seg selv er et skritt fremover, spesielt for samfunnet vårt.»
Project Dream kjøleskap
Dion Dawson visste alltid at han ønsket å gi tilbake til Englewood, Chicago-området på sørsiden han vokste opp i og et av de fattigste i byen. Før mars 2020 var lokale alternativer for sunne dagligvarer ikke alltid lett tilgjengelige og rimelige i Englewood, og folk slet med å få endene til å møtes.
Da Dawson, som er Black, så hvordan pandemien forverret matusikkerheten i området, visste han at dette var hans mulighet til å gjøre en forskjell. Så i juni i fjor satte han seg for å mate 100 familier.
Etter å ha nådd sitt opprinnelige mål om å skaffe $2500 ved hjelp av en GoFundMe-kampanje, bestemte han seg for å forplikte seg til å mate Englewood på heltid. I august startet han offisielt sin ideelle organisasjon, Dion’s Chicago Dream.
«Jeg visste ikke at jeg skulle starte en ideell organisasjon, men jeg så ingen som tok for seg hvordan samfunnet vårt har endret seg,» forklarte Dawson, som har en bakgrunn innen massekommunikasjon. «Så jeg startet det selv.»
Hans første initiativ var Project Dream Fridge, et fellesskapskjøleskap som han lager hver dag med gratis frukt, grønnsaker og vann. Siden lanseringen i september 2020 har den levert tilsvarende 1300 måltider til innbyggerne. Det har blitt en viktig ressurs i området.
«Jeg er ikke enig i å alltid gi fellesskap med fargeutklipp. Jeg synes ikke at vi alltid skal gi dem frukt og grønnsaker som ser dårlige ut, eller som nesten er i ferd med å bli dårlige. For da begynner det å påvirke hva du tror du fortjener,» forklarte Dawson over telefon fra Chicago.
Takket være hjelp fra givere og støttespillere, som han kaller sitt «Dream Team», lanserte Dawson forrige måned en ny tjeneste kalt «Dream Delivery».
Nå, hver fredag, leverer Dawson, sammen med moren sin, ferske råvarer til husholdninger i nabolaget. Dagligvarene, som kommer fra en lokal grossist, gir fem dager med måltider til undertjente familier. Han har vært i stand til å hjelpe 60 familier så langt.
«Når det gjelder Englewood, er det minste vi kan gjøre å mate dem. Når en person ikke trenger å tenke på hva de skal spise neste dag, frigjøres sinnet til å tenke på andre ting – de kan fokusere på å forsørge barna sine og ha en bedre livskvalitet. Og med det setter vi det menneskelige elementet tilbake i ernæringen.»
Tenåringer hjelper eldre
Da det i fjor vår ble klart at koronaviruset rammet eldre voksne uforholdsmessig, fryktet Dhruv Pai umiddelbart for besteforeldrene sine. 17-åringen så hvordan det å handle dagligvare nå satt helsen deres i fare.
«Hver gang jeg så noen komme i nærheten av dem uten maske, eller noen ikke var sosial avstand, grep hjertet mitt på en måte et sekund. Jeg fortsatte å tenke, Hva om besteforeldrene mine får viruset?” Pai forklarte over telefon fra Silver Springs, Maryland.
For å holde dem trygge begynte Pai å levere ukentlige dagligvarer hjem til dem. Snart fant han ut at vennen hans, 16 år gamle Matthew Casertano, gjorde det samme for besteforeldrene sine.
Sammen innså de at det var dusinvis av eldre voksne i området deres som trengte en lignende tjeneste, så de lanserte Teens Helping Seniors bare uker etter at store deler av landet ble lukket.
«Vi tenkte på folk som ikke har barnebarn. Hva gjør folk når de ikke har slektninger å stole på? Og det var virkelig springbrettet for å starte en organisasjon, sa Pai.
Det som begynte som et lokalt prosjekt med hjelp fra venner på videregående skole, har raskt blitt en landsomfattende kontaktfri leveringstjeneste med 850 frivillige og 33 kapitler som spenner over 17 stater og til og med kanadiske provinser.
«Vi valgte et kapittelsystem fordi vi skjønte at spesielt under COVID-pandemien, er de eneste menneskene som vet hva samfunnet deres går gjennom, menneskene i det samfunnet,» sa Casertano.
Som ungdomsgründerne forklarte, har leveringstjenesten deres avslørt at det er mye mer enn bare behovet for dagligvarer. Casertano og Pai sier at gjennom sine leveranser har de vært i stand til å fremme en dialog mellom generasjoner – noe som gjør arbeidet de gjør uvurderlig for de unge frivillige også.
«Gjennom denne krisetiden ser vi at vi kanskje ikke er så forskjellige likevel,» sa Casertano. «Selv om vi er atskilt med 60, 70, 80 år, kan vi fortsatt komme sammen som et fellesskap og hjelpe hverandre.»
Discussion about this post