Hva har dette betydd for familier? Og hvordan kan vi holde det gående?
«Jeg skjønte ikke hva jeg gikk glipp av,» sa Jonathan Morel.
Morel, en 50 år gammel far til tre tenåringer i Palm Beach Gardens, Florida, elsker jobben sin: å trene marinepiloter til å fly den nye CH-53K King Stallion, et tungløfttransporthelikopter.
Når det gjelder familieliv, var det imidlertid alltid en avveining. Før pandemien var Morels jobb «50 prosent å jobbe hjemmefra og 50 prosent på reise».
All reise var ikke lett, men han prøvde å være tilstede når han var hjemme, og hjalp sin 49 år gamle kone, Alissa, en hjemmeværende mor. Han gjorde barna klare til skolen og var der for familiemiddager. Og han betraktet situasjonen som en enorm forbedring i forhold til da han var i aktiv tjeneste hos marinesoldatene.
«Jeg ville vært i en operativ enhet og borte i flere uker av gangen,» sa han. «Da barna var 3, 4 og 5, ble jeg utplassert til Afghanistan, og jeg var borte i 7 måneder.»
Så rammet pandemien. Å jobbe hjemmefra – redigere testrapporter og opplæringsmateriell – var det eneste alternativet.
«Det var vanskelig med tre barn i et hus med åpen planløsning. Jeg ble forelsket i støyreduserende hodetelefoner, sa han lattermildt.
Den gode delen var at han var i stand til å hjelpe mer med husarbeid – «Jeg har blitt veldig flink til å multitasking» – og han likte å være i nærheten av barna sine hele dagen.
«Det var bare mye mer direkte engasjement, som jeg elsker. Vi spiste lunsj sammen, noe som var sprøtt, pluss alle de små bitene av tiden. Fem eller 10 minutter her og der, og på slutten av dagen føler du at du har koblet deg mer sammen. Det var det mest givende.»
Morel var som mange fedre i ønsket om å se flere av barna sine. I følge en Pew Research-studie utført i 2017 sa de fleste amerikanske fedre – 63 prosent – at de ikke brukte nok tid med barna sine. Så i mars 2020, da pandemien rammet og millioner mistet jobben eller gikk over til å jobbe hjemmefra, hadde til.
Hva har dette betydd for familier? Og forutsatt at det er i alles interesse, hvordan kan vi holde det gående?
Fordelene ved at pappaer er mer involvert
Dr. Kyle Pruett er en barnepsykiater og klinisk professor i barnepsykiatri ved Yale School of Medicine som har studert effekten av farskap – både på barn og foreldre – i flere tiår.
«Når fedre er mer involvert, er det en god ting,» sa han. «Spørsmålet har blitt besvart om og om igjen at det er en god ting.»
Med mer fars engasjement har barn en tendens til å være bedre problemløsere og unngå rusmisbruk.
Det er bra for pappaene også. Pruett pekte på forskningen til hans Yale-kollega Dr. James Leckman, som fant ut at involverte fedre har en tendens til å være mer empatiske og mindre utsatt for vold. Mange lever lenger og har til og med færre bilulykker.
Det har vært en oppside til pandemien, men det har fortsatt vært vanskelig for familiene
Pruett ser på oppgangen i foreldreengasjement som en positiv trend, men han ser ikke bort fra at pandemien har vært hard for familier.
«COVID har lagt et enormt press på familier. Bekymringene som psykisk helsepersonell har er nær enestående, sa han.
Faktisk, i oktober 2021 ga American Academy of Pediatrics, American Academy of Child and Adolescent Psychiatry og Children’s Hospital Association ut en felles uttalelse som erklærte en nasjonal unntakstilstand for barns psykiske helse.
Jeg vil legge til at selv om vi snakker om fedre i dette stykket, har kvinner hatt mye større sannsynlighet for å miste jobben enn menn under pandemien. Og mens menns andel av barneomsorgen økte, har belastningen på kvinner økt dramatisk.
Pruett påpekte at det har vært vanskelig for alle foreldre å håndtere sin egen angst, så vel som «angsten og tristheten til barna deres, som mangler skolen og andre barn.»
Jeg snakket med fem fedre over hele USA og Canada for å få en følelse av situasjonen deres etter hvert som pandemien avtar. Alle uttrykte, i ulik grad, lignende følelser – takknemlighet for den uventede tiden med barna sine, sammen med litt dvelende angst.
Jeg kan relatere. I mars 2020 gikk min da 9 år gamle sønn på en offentlig skole i New York City. Da skolene gikk over til nettbasert læring, var min kone og jeg takknemlige for innsatsen fra lærerne, men vi trengte nå å dele opp våre egne arbeidsdager for å sikre at vår flinke, men distraherbare sønn holdt tritt med møtene og leksene sine og ikke spilte Roblox alt. dag lang.
Å sjonglere med timeplanene våre, spesielt i de månedene før vaksinen, var stressende. Den lyse siden er at jeg nå er mer intimt involvert i min sønns liv enn jeg ellers ville ha vært. Han er vant til å ha faren sin i nærheten: tilberede måltider, hjelpe til med lekser, ta ham med på turer og legebesøk.
Pandemien har (forhåpentligvis) tillatt sønnen min å se sin far som en daglig kilde til støtte og trøst.
Pandemien har brakt hele familier sammen
Carlos Castaneda snakket om en lignende type takknemlighet. Castaneda, 44, hvis barn er 12, 10 og 6, bor sammen med sin kone Yesenia, 40, i Fredericksburg, Virginia.
Da pandemien rammet og skolen forsvant, jobbet Castaneda allerede hjemmefra, og hjalp påvirkere med å tjene penger på følgerne deres. Kona hans jobbet heltid på et legekontor.
«Det var jeg som lagde frokost til dem, hentet dem, hjalp til med oppdrag,» sa han. «Min yngste kalte meg «mammafar».»
Familiesituasjonen deres er komplisert: Den eldste har ADHD og angst, og de to yngste har anfallslidelser. Men Castaneda var vant til å stille seg til rådighet for barna sine, så det første året på Zoom skole var overkommelig.
Så gikk hans yngre barns skole over til en modell med mye mindre lærerinvolvering, og Castaneda måtte være mer praktisk med skolegangen. «Plutselig var jeg læreren og faren,» sa han.
Likevel er Castaneda fortsatt «takknemlig for luksusen av å kunne bruke det siste halvannet året på å undervise [his] barn.»
«Den beste delen av det [has been] å se dem vokse og lære, se forskjellene i personligheten deres når de blir eldre,» sa han. «Jeg vil fortsette å tilbringe mye tid med barna mine.»
Castaneda føler at pandemien har styrket forholdet hans til kona også. Han har en bedre forståelse av husarbeidet og barnepasset han savnet da han jobbet fulltid. De har blitt flinkere til å budsjettere og sørge for at familien spiser riktig.
«Det har brakt oss sammen,» sa han.
Dypere relasjoner har dannet seg
Disse takknemlighetsfølelsene, (sammen med et visst mål av utmattelse), ble bevist av fedre bokstavelig talt over hele kontinentet.
En kanadisk tobarnsfar, som ønsker å forbli navnløs, sa at selv om han ikke ville gi avkall på stresset de siste 2 årene, «Jeg ønsket definitivt å tilbringe mer tid med barna, og pandemien har gitt meg det.»
Han la til at han har lært å skape bedre grenser for seg selv mellom arbeidstid og familietid, slik at han kan være fullt ut til stede for familien sin.
«Barn trenger din udelte oppmerksomhet,» sa han, «og fordi vi plutselig alle var hjemme hele tiden, måtte jeg utvikle et nytt ferdighetssett.»
Eric Horvath, 37, bor i Philadelphia sammen med sin kone, Lyssa, en førskolelærer, og deres 2-åring. Horvaths jobb som kommunikasjonsdirektør for College of Engineering ved Temple University gikk helt fjernt ved starten av pandemien og forble slik til januar i år.
«Før pandemien var det ikke mye tid hjemme sammen,» sa han. «Jeg er takknemlig for det. I øyeblikket var mye av det stressende. Men jeg skal ta bort det meste positive.»
Som mange av oss er Horvath bekymret for den nåværende forvirringen rundt maskemandater og potensielle nye varianter. Men ting nynner av gårde hjemme.
«Vi er et team,» sa Horvath. «Lyssa holder sønnen vår i ett stykke, mens jeg lager mesteparten av matlagingen.»
Stephen Sosnowski, 40, jobber med reklame og bor i South Orange, New Jersey, med sine 4 år gamle tvillinger og mannen sin, som også foretrekker å forbli navnløs. Sosnowskis jobb gikk fjernt i begynnelsen av pandemien, men nå er han tilbake på kontoret bare noen få dager i uken. Selv om han savnet voksenselskap, er han også takknemlig for tiden med familien.
«Når jeg pendlet til jobb hver dag, så jeg ikke barna mine nok, og jeg var veldig bevisst på det,» sa han. «Nå tror jeg at jeg vil bli knyttet til disse barna på en mye sterkere måte. Jeg har et dypere forhold til disse gutta. Min mann og jeg er de nærmeste menneskene i verden til disse barna.»
Hvordan beholde det økte engasjementet mellom fedre og barn
Det virker sannsynlig at amerikanere har blitt forandret for alltid av pandemien, både på grunn av det vedvarende stresset og endringene i arbeidslivet vårt. Og likevel, til tross for utmattelsen og usikkerheten, er hver pappa jeg intervjuet takknemlig for den formative tiden med barna sine.
Spørsmålet er: Hvordan kan vi opprettholde det økte engasjementet når vi går tilbake til «normalen»?
Justin Lioi er en lisensiert klinisk sosialarbeider hvis arbeid fokuserer på fedre. Han delte noen tips om hvordan fedre kan fortsette å komme i kontakt med barna sine.
Vær direkte med å be om fleksibilitet med arbeidsgiveren din
Lioi mener at menn nå kan være mer rettferdige når det gjelder å ønske mer fleksibilitet fra arbeidsgiverne sine.
«Fedre har mer innflytelse på arbeidsplassen [than before],» han sa. Mens menn en gang kunne ha følt motvilje, eller til og med skam, rundt å be om fleksibilitet, er det nå ikke «galt eller utenfor bordet å si: «Jeg vil gjerne jobbe hjemmefra», eller «Jeg må hente min barn.'»
Teknologi er en fin måte å forsterke grenser på
Lioi foreslo en annen måte å prioritere farskap på: med teknologi.
Hvis du setter Zoom-møter eller andre arbeidsforpliktelser i kalenderen din, kan du også legge inn familieforpliktelser der for å sikre at de forblir en prioritet – selv om de er en vanlig foreteelse, som familiemiddager.
(Det høres kanskje tvangsmessig ut, men det fungerer: Jeg setter inn en påminnelse for å sikre at jeg er i tide til å hente sønnen min på skolen.)
Hold kommunikasjonen åpen
Til slutt anbefalte Lioi å sjekke inn regelmessig med partneren din, hvis du har en.
Par må snakke om hvordan de føler at de har det som foreldre, om det er måter de kan gjøre det bedre på, og hvordan de kan støtte hverandre bedre. Å være tydelig på dine egne behov så vel som dine barns behov vil bidra til å lindre stress for alle.
Pruett foreslo at vi ikke skulle undervurdere verdien av ros, spesielt med forskjellig-kjønnede par, der, ifølge hans forskning, fars engasjement styrkes av oppmuntring fra moren. (Annen forskning tyder på at par av samme kjønn har en tendens til å være bedre til å dele opp foreldreoppgaver.)
«Hvis hun gjør det klart at hun verdsetter bidraget, er det mer sannsynlig at hun overlever pandemien,» sa Pruett om en fars engasjement. «Hvis han føler seg kritisert eller undergravd, vil hans økte bidrag bli kortvarig.»
Takeawayen
Pandemien har avslørt en rekke sprekker i det amerikanske samfunnet – barnepass er bare ett av mange problemer.
Men det har vært minst ett lykkeligere resultat: Mange fedre har benyttet anledningen til å bli bedre fedre og tilbringe mer tid med barna sine.
Ingen ønsker å gå gjennom 2020 igjen. Men mange fedre føler seg som Sosnowski, og proklamerer at «På slutten av dagen føler jeg meg heldig.»
Discussion about this post