Selv om menneskelig fremgang generelt er vanskelig å måle, er det ett domene hvor vi tydelig og konsekvent har gått fremover som art: biologisk helse.
I løpet av de siste 150 årene har gjennomsnittlig levealder gått oppover med en jevn hastighet på rundt 2,5 år per tiår, og i dag forventes en nyfødt baby fra hvor som helst i verden å leve mer enn dobbelt så lenge som om de ble født i 1870 .
Hvis disse historiske trendene skulle fortsette, kunne vi se gjennomsnittlig levealder øke ytterligere 5 år i løpet av de neste 2 tiårene, fra 73 til 78 globalt, og fra 79 til 84 i USA – en bemerkelsesverdig prestasjon. Men takket være teknologi og vår stadig voksende forståelse av menneskekroppen, tror noen eksperter at levetiden kan forbedres enda raskere.
«Nitty kan bli de nye 40 i nær fremtid,» sier Dr. Michael Roizen, sjef for velvære emeritus ved Cleveland Clinic, forfatter og ekspert på lang levetid. «Og forventet levealder kan øke et sted mellom 25 og 35 år i løpet av det neste tiåret.»
Økningen i levetiden vi har sett så langt skyldes hovedsakelig forbedringer i mødrehelse, kirurgi og sykdomsbehandling. Og i dag peker de fleste leger på grunnleggende livsstilsendringer vi kan gjøre som vil bidra til å øke sjansene for et lengre, sunnere liv. Disse grunnleggende inkluderer trening, søvn, stressmestring, ernæring og menneskelig forbindelse.
Men teknologien har også en rolle å spille. Ettersom vi forstår mer om aldringsprosessen på cellenivå og hva som får menneskekroppen til å blomstre (og vakle), avdekker vi nye måter å hjelpe folk til å leve lengre og sunnere liv. Roizen og andre eksperter på lang levetid, inkludert Dr. David Perlmutter, studerer hva vi kan forvente i fremtiden av nye helseinnovasjoner.
«Ikke bare vil folk ha en bedre sjanse til å leve til 100,» sier Perlmutter, en styresertifisert nevrolog og forfatter som sitter i styret og er stipendiat ved American College of Nutrition. «Men i de senere årene vil de slite mindre og fortsatt være i stand til å delta i livet.»
Eksisterende medisin, fremvoksende potensial
I innovasjonsverdenen er det ikke uvanlig å utvikle et nytt produkt eller teknologi bare for senere å finne ut at den ideelle bruken av denne teknologien er mye annerledes enn den opprinnelige intensjonen. Bobleplast, for eksempel, ble opprinnelig designet for å være 3D-tapet. Det gikk flere år før oppfinnerne innså at det ville være verdifullt som emballasjemateriale.
Det samme gjelder medikamenter og medisiner. Rogaine ble opprettet for å bidra til å senke blodtrykket, noe det gjorde. Men det hadde også den utilsiktede bivirkningen av økt hårvekst.
Og nylig har noen medisiner foreskrevet for andre tilstander vist seg å ha støtte for aldring. Spesielt to medisiner, som endrer stoffskiftet på cellenivå, har vist tidlig lovende.
For eksempel kan metformin – et medikament tatt av over 120 millioner mennesker for prediabetes eller type 2 diabetes – indirekte øke levetiden, sier forskere, basert på tidlige studier på dyr og mennesker.
Metformin bidrar til å senke blodsukkeret etter måltider og holder baseline blodsukker lavere. Det forbedrer også insulinfølsomheten, reduserer oksidativt stress og har beskyttende effekter på hjertet og blodårene.
Potensialet til metformin for å holde blodsukkernivået lavt kan hjelpe folk å unngå vanlige kroniske helseproblemer, forklarer Roizen. Høye blodsukkernivåer er assosiert med fettleversykdom, vekst av kreftceller, betennelse, hjertesykdom, hjerneslag og demens, legger han til.
Rapamycin er den andre mest omtalte medisinen som har vist seg å være lovende som en pro-aging støtte eller lang levetid. Helsepersonell brukte først dette stoffet i organtransplanterte mottakere for å forhindre at kroppen deres avstøter det nye vevet. Personer med visse kreftformer tar det også for å bremse svulstveksten.
Rapamycin virker også på cellenivå for å endre kroppens vekstfunksjoner. Stoffet modulerer immunforsvaret vårt, noe som kan ha en positiv effekt når vi håndterer immunforstyrrelser, men kan også undertrykke kroppens beskyttelse når vi trenger det. Det er en grunn til at medisinske eksperter er forsiktige med den mer utbredte bruken av rapamycin og hvorfor det alltid er viktig å konsultere en lege før du tar noen medisiner.
«Har rapamycin risiko?» sier Roizen. «Ja. Det undertrykker immunforsvaret ditt. Tror vi det vil vise seg gunstig i det lange løp? Magefølelsen min er ja, men vi får vite mer i fremtiden.»
Potensialet for legemidler som rapamycin og metformin er lovende, spesielt med tanke på muligheten for å isolere de aldersreduserende effektene og forstå hvordan de virker. Men per nå, «de fleste av studiene som viser langtidseffektene av disse forbindelsene er hos dyr,» sier Jenny Yu, MD, FACS, senior manager for Medical Integrity ved Healthline. «Det nye beviset er spennende, men vi er ikke helt der ennå for klinisk anvendelse.»
Perlmutter peker på naturlige måter å etterligne effekten av disse stoffene foreløpig. For eksempel kan riktig ernæring og trening ha stor innvirkning på insulinfølsomheten.
«Jeg tror jobb en er å holde blodsukkeret ditt i det optimale området,» sier Perlmutter. «Du vil merke at jeg ikke sa i normalområdet – vi vil ha det beste. Så lavere områder som 85 til 90. De er mer optimale enn 100 til 105.»
Perlmutter foreslår å tøyle forbruket av sukker og raffinerte karbohydrater og spise mer sunt fett for å unngå blodsukkertopper.
Selv om en støttepille for aldring ikke har kommet ennå, gir reisen for å komme dit oss verdifull innsikt i hvordan kroppen vår eldes og hjelper mange til å leve sunnere liv.
Kraften til kulde
Som varmblodige dyr er vi naturligvis ikke så store fans av kulde. Men nyere forskning tyder på at eksponering for kulde kan bidra til å bremse aldringsprosessen og øke levetiden. Og noen fremtidsrettede optimister utforsker til og med mulighetene for ekstrem kulde for å bevare kroppene våre til en tid da medisinske fremskritt har kommet nok til å tine dem trygt.
Dennis Kowalski, direktør for det USA-baserte Cryonics Institute, en ideell organisasjon, ser på kulde som en livsendrende mulighet. Cryonics er en prosess der en menneskekropp (eller kjæledyr) fryses ved døden ved en ekstremt lav temperatur for konservering. Så, ettersom den medisinske teknologien skrider frem, hvis en teknikk blir oppdaget for å reversere døden, kan disse kroppene bli «gjenoppstått».
«Mange mennesker i lang levetid er interessert i kryonikk,» sier Kowalksi. «Det er litt som den virkelige forsikringen bak alt dette, fordi vitenskapen kommer til å fortsette å utvikle seg.»
Det er en dyr forsikring, og per nå er det et langt skudd. Det måtte gjøres flere medisinske og vitenskapelige gjennombrudd, hvorav noen er svært tvilsomme uavhengig av hvor lenge vi må jobbe med dem. Og prislappen på rundt 30 000 dollar gjør praksisen utilgjengelig for folk flest.
Men bare fordi plottet til «Forever Young» forblir fast i science fiction-kategorien, for nå, betyr det ikke at kulde ikke kan hjelpe oss å leve lenger. Kuldeeksponering og hydroterapi har vist virkelig løfte på flere måter, fra å hjelpe til med å behandle kreft og infeksjoner til stress, kroppssammensetning og til og med aldring.
En av måtene kulde gjør det på er gjennom brunt fett. Brunt fett hjelper med blodsukker, kroppssammensetning og energinivåer. Når den utsettes for kulde, aktiverer kroppen brunt fett for å tilpasse seg. Da, selv når vi ikke lenger er utsatt for kalde temperaturer, kan vi fortsette å høste fordelene med brunt fett.
Kaldtvannsstimuleringer har også vist seg å redusere frekvensen av infeksjoner, forbedre lungehelsen vår og hjelpe mot angst, en av de største årsakene til kronisk sykdom og aldring.
Selv om vi kanskje ikke alle har en kald innsjø i nærheten, kan vi dykke ned i en fancy isbalje som profesjonelle idrettsutøvere. Kuldeeksponering kan være så enkelt som å senke dusj- eller badekartemperaturen til et nivå der kroppen din blir tvunget til å tilpasse seg. Du vil merke skiftet gjennom skjelving og en endring i pusten din. Da blir det en mental utfordring å opprettholde dype, fulle pust og presse gjennom ubehaget.
Det er kanskje ikke det morsomste – eller enkleste – eksperimentet med det første, men studier har vist at kroppene våre forbedres raskt som respons på kulden, så skjelvingen din bør avta og pusten din sette seg over tid. For ikke å snakke om den mentale motstandskraften du vil bygge!
Å komme tilbake til det grunnleggende
Fra ett perspektiv handler alt helsevesen om å forbedre forventet levealder.
Hver pasient som er behandlet nøyaktig, hvert nytt medikament som virker effektivt, hver vaksine, hvert nytt stykke teknologi som hjelper leger, alle disse tingene hjelper flere mennesker til å leve lenger. Ethvert gjennombrudd er kanskje ikke overskriftsverdig (selv om det ofte er det), men fremgangen er en inspirerende ting å være vitne til når vi kan ta et skritt tilbake og erkjenne det.
Og de som presser konvolutten når det kommer til aldring skaper kanskje ikke det gjennombruddet de forventet, men de inspirerer i det minste til nye ideer eller kan skape noe som senere blir brukt på en ny, uventet måte. Kanskje kryonikk vil ikke bevare kropper, men det kan ha implikasjoner på et annet helseområde.
Det er også uklart om vi kan forlenge vår maksimale levetid, en beregning som er forskjellig fra lang levetid. Maksimal levetid refererer til den eldste alderen et menneske hypotetisk kunne leve til. I løpet av de siste 50 til 60 årene har ikke rekkevidden beveget seg i en eller annen retning, med den eldste levende personen i alderen mellom 115 og 120 år. Hvorvidt menneskekroppen kan overleve lenger enn det er et mysterium.
Men det vi vet er at med god helsepraksis kan samfunnet vårt flytte flere mennesker høyere langs spekteret slik at hver nyfødt baby har en bedre sjanse til et fullt og sunt liv. «De kumulative effektene av livsstilen vår kan endre genetikken vår,» sier Yu. «Det er utholdenheten i våre daglige vaner som kan forlenge livene våre.»
Fremtiden er lys når det gjelder å forbedre vår globale levealder. Det er spennende, lovende teknologier som presser rammen av menneskelig aldring og grunnleggende lyd vi kan dra nytte av i dag.
Discussion about this post