«Har ingen noen gang sett en svart turgåer før?» sa skuespiller Blair Underwood i en frekk Funny or Die-video fra 2009.
I skissen spiller Underwood en turgåer som er fast bestemt på å ta en fredelig spasertur gjennom naturen. Etter å ha mottatt mange blikk fra andre turgåere – noen tvilsomme, noen støttende, alle forbipasserende er hvite – innser Underwood at han er en anomali. Han er en svart mann som gjør det utenkelige. Han … fotturer.
I 2021 holder denne skissen fortsatt. Fotturer blir i stor grad sett på som en rekreasjonsaktivitet som stort sett nytes av en veldig spesifikk type person: hvit, mager og funksjonsfri.
USA er hjemsted for mer enn 400 nasjonalparker, og ifølge en fersk 10-års undersøkelse var bare 23 prosent av besøkende til disse fremste uteområdene mennesker av farger, mens 77 prosent var hvite. Tatt i betraktning at minoriteter utgjør omtrent 42 prosent av landet, blir det klart hvorfor Funny or Dies sketch er så morsom. Det er en gullklump sannhet i det.
Selv om ting endrer seg, personlig forstår jeg hvorfor svarte mennesker, samfunnet mitt, fortsatt er en av de mest dramatisk underrepresenterte gruppene på stiene.
Da jeg vokste opp i West Michigan, ble en forståelse for naturen for tidlig innebygd i identiteten min. Somrene ble tilbrakt ute. Det var familie-cookouts og konfirmasjonsfeiringer i offentlige parker. Vi svømte i nærliggende innsjøer og vannhull. Mine tanter og onkler jaktet rådyr og fisket. Første gang jeg agnet en fiskekrok, var jeg gammel nok til å bli betrodd med en skarp gjenstand, men ung nok til å hulke over «Mr. Worms” død i en time.
Vintrene ble også tilbrakt ute. Vi lekte i snøen til fingrene ble bedøvet, og vi besøkte lokale strender som var frosset av is, rett og slett fordi de var vakre. Jeg skjønte det ikke som barn fordi det var så dypt forankret i meg, men naturen var det den.
Den andre siden av historien
Til tross for mine idylliske minner fra oppveksten i Michigan, følte vi oss ikke alltid velkommen ute.
Den første gangen jeg hørte N-ordet – som i virkelig hørte N-ordet – var ikke tilfeldig fra en jevnaldrende eller i en hip-hop-sang. Det var fra en hvit mann som truet oss etter at vi svømte ved en av de utallige strendene langs Lake Michigan. Han trodde ikke vi hørte hjemme på den stranden.
Hendelsen var ikke sjelden. De samme medlemmene av familien min som jaktet, fisket og slo leir hadde også lisens til å bære og oppbevarte ofte håndvåpnene sine i nærheten når de «slapp av» i naturen.
Spesielt var fotturer en isolert form for rekreasjon – så fremmed i konseptet at det aldri virket som et alternativ. Hvis det ble diskutert, ble det bemerket som en aktivitet som best unngås.
I deler av Michigan var det uendelige dekar med furutrær og gule bjørketrær som huset turstier og rasistiske grupper. Innhyllet fra offentligheten, var skogen et arnested for Ku Klux Klan (KKKs) beryktede Robert “Bob” Miles-ledede stevner.
Det tok meg til jeg var 30 år å gå på min første fottur, ved Mohonk Preserve i New York med et par venner, og det fikk meg til å innse hvor mye jeg trengte naturen i livet mitt igjen. Etter å ha tilbrakt mer enn et tiår i store byer, som Chicago, London og New York, var jeg fysisk utmattet. Jeg hadde begynt å lide av et stort helseproblem og hadde også mistet kontakten med mine røtter i Great Lakes.
Min første fottur var transformerende: den friske høstluften, freden, stillheten. Jeg sov lettere den natten enn jeg har hatt på mange år. Til tross for KKK-sladderen som jeg var klar over i min barndom, var opplevelsen min faktisk ganske normal. Jeg tror vi stirret et par ganger, men ærlig talt var det ikke mer ubehagelig enn å gå inn på et kontorlokale på den første jobbdagen.
Og noe fantastisk kom som et resultat av min erfaring, foruten min nyvunne kjærlighet til fotturer. Etter å ha delt bildene mine med min da 60 år gamle mor, våknet noe i henne. Hun bestilte en nybegynnervandring gjennom Grand Canyon våren etter. Det var første gang hun gikk på tur.
Å bryte formen
Da Derick Lugo, forfatter av 2019-boken «The Unlikely Thru-Hiker: An Appalachian Trail Journey,» gikk gjennom AT i 2012, var han den eneste svarte personen som gjorde det den sesongen. Lugo, som er født i Brooklyn med en velstelt fippskjegg, hadde aldri vært på fottur før han la ut på dette eventyret.
Da han først fortalte familie og venner at han planla å gå Appalachian Trail etter å ha lest Bill Brysons «A Walk in the Woods» og blitt inspirert, ble de sjokkert. De visste ikke noe om den verden.
På sporet spilte opplevelsen hans ut som en virkelig versjon av Funny or Die-sketsjen.
«Jeg skjønte ikke det der [weren’t] mange svarte mennesker som gikk gjennom Appalachian Trail,» sa han på podcasten Woods & Wilds. «Jeg trodde alle gjorde dette, eller den som ville ville gjøre det. Og folk fortsatte bare å komme bort til meg og ikke bare si: ‘Hei, du er svart, du er på sporet’, men de sa: ‘Se mann, vi er så glade for at du er på sporet. Dette er flott.'»
Fotturer viste seg å være en transformasjonsopplevelse for Lugo, som nå er en ivrig turgåer og friluftsforkjemper for alle.
«Jeg kommer fra en av de travleste byene i verden – det er distraksjoner overalt og veldig lite tid til å fullføre en produktiv tanke,» sa han. «Når jeg er på tur, kan jeg sette til side kjas og mas i New York City og ta inn det vi mennesker er ment å ta inn: lydene av naturen. Den gaven frigjør tankene mine, lader opp sjelen min og forsterker min kjærlighet til friluftslivet.»
En av grunnene til at Lugo deler historien sin bredt, er fordi han ønsker å inspirere andre til å komme seg ut dit, til tross for eventuelle nøler de måtte ha.
«Jeg vil at det skal være en dag hvor jeg ikke er noen de er overrasket over å se når jeg er ute på stien,» sa Lugo i en video på nettstedet hans. «Jeg vil se alle forskjellige typer mennesker på en sti: mennesker i alle aldre, forskjellige farger, tro – du vet, folk fra hele verden.»
Kampen for tilgjengelighet i turgåing
Mens rasemangfoldet har økt på stiene, er det fortsatt andre hindringer for hvem som får nyte skogen.
Tilgjengelighet for funksjonshemmede er en av de mest presserende utfordringene som påvirker offentlige rom, spesielt når det gjelder friluftsliv. I følge Centers for Disease Control and Prevention (CDC),
Syren Nagakyrie, som grunnla informasjonsnettstedet Disabled Hikers i mars 2018, er blant de 61 millioner voksne. Nagakyrie er en forfatter, samfunnsarrangør og friluftsentusiast.
De opplever også bindevevsforstyrrelser Hypermobilt Ehlers-Danlos syndrom, blodsirkulasjonsforstyrrelse Postural Ortostatisk Takykardisyndrom, og kronisk smerte og tretthet, blant andre tilstander. Mobilitetsutfordringer, tretthet og svimmelhet er bare noen få symptomer forbundet med disse lidelsene. Noen ganger bruker Nagakyrie også en stokk.
Etter å ha oppdaget at en fottur oppført som «enkel» faktisk var full av hindringer og utfordringer for noen som dem, kom de på ideen om funksjonshemmede turgåere.
Gjennom nettstedet gir Nagakyrie guider og ressurser som de har prøvd og testet på førstehånd og andre funksjonshemmede turgåere har testet. Nettstedet tilbyr beskrivelser om hvor en bestemt sti blir gjørmete eller lokalisering av store hindringer, som nedfelte trær. De deler også detaljer om hvor benker, bord og «til og med en fin tømmerstokk» er plassert.
Fordi det faktisk ikke er uvanlig at stier beskrives med begrensede etiketter som «lett» og «vanskelig», har organisasjonen tatt i bruk løypevurderingssystemet «Spoon Theory». Dette systemet tar hensyn til en rekke viktige detaljer, inkludert hvor mye krefter det tar å gå en sti, balansert med hvor påfyll av en opplevelse det kan være.
Nagakyrie er fast bestemt på å tjene dette fellesskapet, ikke bare på grunn av deres kjærlighet til Moder Natur, men også fordi de er fullt klar over de store fordelene med å vandre i stiene.
«Fotturer har påvirket min mentale og fysiske helse på komplekse og noen ganger motstridende måter. Å være utendørs har hjulpet meg til å føle tilhørighet. Og det å finne måter jeg føler meg komfortabel med å bevege kroppen min har vært veldig styrkende, sier Nagakyrie.
Gitt deres tilstand, innrømmer de at fotturer noen ganger kan være tøffe for kroppen. Men det er klart at fordelene oppveier ulempene.
Helsefordeler ved fotturer
I tillegg til følelsen av selvtillit kan fotturer gi noen som Nagakyrie,
Vandring gir også tid til refleksjon og meditasjon, noe som kan gjøre underverker for mental helse, og det kan i betydelig grad bidra til å redusere risikoen for depresjon. Dette kan også bidra til å senke blodsukkeret, noe som gjør det til en flott trening med lav effekt for de som håndterer type 2-diabetes.
Enten det er å gå i stier, nyte sanden mellom tærne på en strand, eller å hengi nysgjerrigheten med en tur til en nasjonalpark, folk trenger naturen, og de har ikke råd til å la frykten komme i veien for å oppleve den.
Veien videre
Nagakyrie og Lugo er ikke de eneste som snur ideen om den «sannsynlige turgåeren» på hodet.
I mai delte New York-kongresskvinnen Alexandria Ocasio-Cortez i en Instagram-video at hun, etter Capitol-opprøret tidligere i år, følte at hun trengte å investere i egenomsorg. I stedet for å bestille en langhelg på et hyggelig hotell, spente hun på seg en Osprey-ryggsekk og satte kursen mot en sti ikke så langt hjemmefra. «Jeg følte at jeg virkelig trengte en øvelse for å hjelpe meg,» forklarte hun inn i kameraet.
I tillegg har grupper som Black People Who Hike (som Lugo samarbeidet med tidligere i år), Black Girls Trekkin’, Native Women’s Wilderness og Fat Girls Hiking dukket opp de siste årene for å introdusere skjønnheten og fordelene med friluftsliv. til et større, mer inkluderende publikum.
«Det er ikke mitt folk som må tenke nytt om hvem som skal utforske naturen. Det er alle andre [who] trenger det, sa Jaylyn Gough, grunnlegger av Native Women’s Wilderness, i et intervju med HOKA.
Goughs organisasjon ble grunnlagt i 2017 for å inspirere og heve stemmene til innfødte kvinner i uterommet. Black Girls Trekkin’ er en gruppe opprettet for å gi svarte kvinner mulighet til å tilbringe tid utendørs og også for å beskytte og sette pris på naturen. Gruppen gjør dette ved å arrangere gruppeturer og pedagogiske arrangementer.
Disse gruppene jobber med å bekjempe frykten, mangelen på kunnskap og ekskluderingen som har holdt folk unna altfor lenge.
Det henger en inskripsjon over inngangen til Yellowstone nasjonalpark som lyder: «Til nytte og glede for folket.» Inskripsjonen ble opprettet i 1872, lenge før Jim Crows æra tok slutt, før kvinner kunne stemme, og i god tid før den amerikanske funksjonshemmingsloven.
Å oppleve fordelene med friluftsliv bør ikke sees på som et privilegium. Det har alle rett.
Discussion about this post