Fuktighet i masker beskytter mot COVID-19

En studie utført av US National Institutes of Health (NIH) viser at fuktigheten som bygger seg opp i masker, kan hjelpe kroppen til å bekjempe luftveissykdommer, som COVID-19, i tillegg til å beskytte brukeren mot dråper og viruspartikler. Denne studien sier også at fuktigheten inne i maskene har vært knyttet til mindre alvorlige sykdomsutfall.

Forskere fra NIHs nasjonale institutt for diabetes og fordøyelses- og nyresykdommer (NIDDK) fant at masker betydelig økte luftfuktigheten som maskebæreren puster inn. Denne prosessen hjelper immunforsvaret ved å hydrere luftveiene og produsere spesielle proteiner kalt interferoner. Disse proteinene kjemper mot virus.

Denne studien ble publisert i Biophysical Journal. I følge studien fremmet høye fuktighetsnivåer i luften mucociliary clearance (MCC). MCC er en av lungens naturlige forsvarsmekanismer, der kroppen selv rydder luftveiene, og dermed begrenset spredningen av virus til lungene. Enkelt sagt, jo mer fuktighet det er, jo mer slim skiller kroppen ut i de øvre luftveiene. Dette slimet fanger opp skadelige patogener som du inhalerer, og blir deretter transportert til svelget, hvor det svelges og deretter drepes av magesyre i magen.

Denne studien testet fire ofte brukte masker: en N95-maske, en trelags kirurgisk engangsmaske, en to-lags bomull-polyester-maske og en tykk bomullsmaske. Studien fant at alle av dem økte luftfuktigheten i inhalert luft. Bomullsmasken resulterte i det høyeste fuktighetsnivået.

Adriaan Bax, hovedforfatter av studien og en fremtredende etterforsker fra NIH, uttalte at deres funn samsvarer med den observerte reduksjonen av COVID-19-alvorlighetsgraden hos maskebrukere.

“Vi fant ut at ansiktsmasker sterkt øker luftfuktigheten i inhalert luft. Den resulterende hydrering av luftveiene kan gjøre alvorlighetsgraden av COVID-19 sykdom når man bruker maske, sa Bax til NIH.

«Det er vist at høye fuktighetsnivåer demper influensaens alvorlighetsgrad, og det kan være aktuelt for COVID-19 gjennom en lignende mekanisme,» sa Bax. Han sa også at de fleste sannsynligvis hadde godt av å ha på seg masker, selv om de ikke visste det.

“Det økte fuktighetsnivået er noe de fleste maskebrukere sannsynligvis følte uten å være i stand til å kjenne igjen. Og de skjønner ikke at denne fuktigheten faktisk kan være bra for dem, «sa Bax.

Studien fant også at lave fuktighetsnivåer svekket både MCC og interferonresponsen. Forskerne antydet at dette kan være en av grunnene til at det er mer sannsynlig at folk lider av luftveisinfeksjoner i lavere temperaturer.

Ansiktsmasker har vært gjenstand for diskusjon siden den globale pandemien startet. Mange studier fokuserte på deres effektivitet. Dobbelmasker har også vært gjenstand for debatt om teknikken gir bedre beskyttelse. Forskere har også undersøkt risikoen forbundet med gjenbruk av engangsmask. Det vitenskapsmiljøet er imidlertid enig i er at masker bør byttes ut eller desinfiseres regelmessig.