Hva er kreft? Hvordan forhindre?

Hva er kreft?

Kreft er navnet på en gruppe på mer enn 100 sykdommer der celler vokser ut av kontroll. Kreft er preget av utvikling av unormale celler som deler seg ukontrollert, og som har evnen til å infiltrere og ødelegge normalt kroppsvev. Kreft har ofte muligheten til å spre seg i hele kroppen din.

Kreft er den nest ledende dødsårsaken i verden. Men overlevelsesraten forbedres for mange typer kreft, takket være forbedringer i kreft screening og kreftbehandling.

Symptomer på kreft

Symptomer forårsaket av kreft vil variere, avhengig av hvilken del av kroppen som er berørt.

Noen generelle symptomer assosiert med kreft inkluderer:

• Utmattelse
• Klump eller område av fortykning som kan føles under huden
• Utilsiktet vekttap eller gevinst
• Hudendringer, som gulfarging, mørkhet eller rødhet i huden, sår som ikke vil gro, eller endringer i eksisterende føflekker
• Endringer i avføring og vannlating
• Vedvarende hoste eller problemer med å puste
• Vanskeligheter med å svelge
• Heshet
• Vedvarende fordøyelsesbesvær eller ubehag etter å ha spist
• Vedvarende, uforklarlig muskelsmerter eller leddsmerter
• Vedvarende, uforklarlige feber eller nattesvette
• Uforklarlig blødning eller blåmerker

Når trenger du å oppsøke lege?

Du må gjøre en avtale med en lege hvis du har vedvarende symptomer som opptar deg.

Hvis du ikke har noen symptomer, men er bekymret for risikoen for kreft, må du diskutere dine bekymringer med legen din. Spør om hvilke kreft screeningtester og prosedyrer som passer for deg.

Hva forårsaker kreft?

Kreft er forårsaket av endringer (mutasjoner) i DNA i cellene. DNA inne i en celle er pakket inn i et stort antall individuelle gener, som hver inneholder et sett med instruksjoner som forteller cellen hvilke funksjoner den skal utføre, samt hvordan man kan vokse og dele. Feil i instruksjonene kan føre til at cellen stopper sin normale funksjon og kan tillate at en celle blir kreft.

Hva gjør genmutasjoner?

En genmutasjon kan instruere en sunn celle til å:

• Tillat rask vekst. En genmutasjon kan fortelle en celle å vokse og dele seg raskere. Denne prosessen skaper mange nye celler som alle har den samme mutasjonen.
• Unnlater å stoppe ukontrollert cellevekst. Normale celler vet når de skal slutte å vokse, slik at du har akkurat det rette antallet av hver celletype. Kreftceller mister kontrollene (tumorundertrykkelsesgener) som forteller dem når de skal slutte å vokse. En mutasjon i et tumorundertrykkende gen gjør at kreftceller kan fortsette å vokse og akkumulere.
• Gjør feil når du reparerer DNA-feil. DNA-reparasjonsgener ser etter feil i cellens DNA og gjør korreksjoner. En mutasjon i et DNA-reparasjonsgen kan bety at andre feil ikke blir rettet, noe som fører til at celler blir kreft.

Disse mutasjonene er de vanligste som finnes i kreft. Men mange andre genmutasjoner kan bidra til å forårsake kreft.

Hva forårsaker genmutasjoner?

Genmutasjoner kan forekomme av flere grunner, for eksempel:

• Genmutasjoner du er født med. Du kan bli født med en genetisk mutasjon som du arvet fra foreldrene dine. Denne typen mutasjon utgjør en liten prosentandel av kreftformer.
• Genmutasjoner som oppstår etter fødselen. De fleste genmutasjoner oppstår etter at du er født og blir ikke arvet. En rekke krefter kan forårsake genmutasjoner, som røyking, stråling, virus, kreftfremkallende kjemikalier (kreftfremkallende stoffer), fedme, hormoner, kronisk betennelse og mangel på trening.

Genmutasjoner forekommer ofte under normal cellevekst. Imidlertid inneholder celler en mekanisme som gjenkjenner når en feil oppstår, og reparerer feilen. Noen ganger blir en feil savnet. Deretter kan genmutasjon føre til at en celle blir kreft.

Hvordan interagerer genmutasjoner med hverandre?

Genmutasjonene du er født med og genmutasjoner som du får gjennom hele livet, jobber sammen for å forårsake kreft.

For eksempel, hvis du har arvet en genetisk mutasjon som disponerer deg for kreft, betyr det ikke at du er sikker på å få kreft. I stedet kan det hende du trenger en eller flere andre genmutasjoner for å forårsake kreft. Din arvelige genmutasjon kan gjøre deg mer sannsynlig enn andre mennesker å utvikle kreft når de blir utsatt for et bestemt kreftfremkallende stoff.

Det er ikke klart hvor mange mutasjoner som må akkumuleres for at kreft skal dannes. Det er sannsynlig at antall mutasjoner som kreves, varierer mellom krefttyper.

Faktorer som kan forårsake kreft

Legene vet hva som kan øke risikoen for å utvikle kreft. Men kreft forekommer hos mange mennesker som ikke har noen kjente risikofaktorer. Faktorer som er kjent for å øke risikoen for kreft inkluderer:

Din alder

Kreft kan ta flere tiår å utvikle seg. Det er derfor de fleste som er diagnostisert med kreft er 65 år eller eldre. Selv om det er mer vanlig hos eldre voksne, er kreft ikke utelukkende en voksen sykdom – kreft kan diagnostiseres i alle aldre.

Dine vaner

Enkelte livsstiler er kjent for å øke risikoen for kreft. Røyking av tobakk, drikking av alkohol, overdreven eksponering for solen eller hyppige blærende solbrenthet, overvekt og usikker sex kan forårsake kreft.

Du kan endre disse vanene for å redusere risikoen for å utvikle kreft. Noen vaner er lettere å endre enn andre vaner.

Din familiehistorie

Bare en liten del av kreft skyldes en arvelig tilstand. Hvis kreft er vanlig i familien din, er det mulig at mutasjoner overføres fra generasjon til generasjon. Du kan være en kandidat for genetisk testing for å se om du har arvet mutasjoner som kan øke risikoen for visse kreftformer. Husk at å ha en arvelig genetisk mutasjon ikke nødvendigvis betyr at du vil få kreft.

Dine helsemessige forhold

Noen kroniske helsemessige forhold, som ulcerøs kolitt, kan øke risikoen for å utvikle visse kreftformer. Du må snakke med legen din om risikoen.

Ditt miljø

Miljøet rundt deg kan inneholde skadelige kjemikalier som kan øke risikoen for kreft. Selv om du ikke røyker tobakk, kan du inhalere passiv røyking hvis du går dit folk røyker, eller hvis du bor sammen med noen som røyker. Kjemikalier i hjemmet eller på arbeidsplassen, som asbest og benzen, er også forbundet med økt risiko for kreft.

Komplikasjoner av kreft

Kreft og kreftbehandling kan forårsake flere komplikasjoner, inkludert:

• Smerte. Smerter kan være forårsaket av kreft eller ved kreftbehandling, men ikke all kreft er smertefull. Medisiner og andre tilnærminger kan effektivt behandle kreftrelatert smerte.
• Utmattelse. Tretthet hos mennesker med kreft har mange årsaker, men det kan ofte håndteres. Tretthet assosiert med cellegift eller strålebehandling er vanlig, men det er vanligvis midlertidig.
• Pustevansker. Kreft eller kreftbehandling kan føre til kortpustethet. Behandlinger kan gi lindring.
• Kvalme. Visse kreftformer og kreftbehandlinger kan forårsake kvalme. Legen din kan noen ganger forutsi om behandlingen sannsynligvis vil føre til kvalme. Medisiner og andre behandlinger kan hjelpe deg med å forhindre eller redusere kvalme.
• Diaré eller forstoppelse. Kreft og kreftbehandling kan påvirke tarmene og forårsake diaré eller forstoppelse.
• Vekttap. Kreft og kreftbehandling kan føre til vekttap. Kreft stjeler mat fra normale celler og fratar dem næringsstoffer. Vekttap påvirkes ofte ikke av hvor mange kalorier eller hva slags mat som spises; det er vanskelig å behandle. I de fleste tilfeller hjelper det ikke å endre vekttapet ved å bruke kunstig ernæring gjennom rør i magen eller venen.
• Kjemiske endringer i kroppen din. Kreft kan forstyrre den normale kjemiske balansen i kroppen din og øke risikoen for alvorlige komplikasjoner. Symptomer på kjemisk ubalanse kan omfatte overdreven tørst, hyppig vannlating, forstoppelse og forvirring.
• Problemer med hjernen og nervesystemet. Kreft kan trykke på nerver i nærheten og forårsake smerte og tap av funksjon i en del av kroppen din. Kreft som involverer hjernen kan forårsake hodepine og hjerneslaglignende tegn og symptomer, som svakhet på den ene siden av kroppen din.
• Uvanlige immunsystemreaksjoner mot kreft. I noen tilfeller kan kroppens immunsystem reagere på tilstedeværelsen av kreft ved å angripe sunne celler. Kalt paraneoplastisk syndrom, kan disse svært sjeldne reaksjonene føre til en rekke tegn og symptomer, som vanskeligheter med å gå og kramper.
• Kreft som sprer seg. Når kreft utvikler seg, kan det spre seg (metastasere) til andre deler av kroppen. Hvor kreft sprer seg, avhenger av typen kreft.
• Kreft som kommer tilbake. Kreftoverlevende har en risiko for kreftgjentakelse. Noen kreftformer er mer sannsynlig å gjenta seg enn andre. Spør legen din om hva du kan gjøre for å redusere risikoen for gjentakelse av kreft. Legen din kan utarbeide en oppfølgingsplan for deg etter behandlingen. Denne planen kan omfatte periodiske skanninger og eksamener i månedene og årene etter behandlingen, for å se etter kreftgjentakelse.

Hvordan forebygge kreft

Det er ingen sikker måte å forhindre kreft på. Men leger har identifisert flere måter å redusere kreftrisikoen på, for eksempel:

• Slutt å røyke tobakk. Røyketobakk er knyttet til flere typer kreft – ikke bare lungekreft. Å slutte å røyke tobakk nå vil redusere risikoen for kreft i fremtiden.
• Unngå overdreven soleksponering. Skadelige ultrafiolette (UV) stråler fra solen kan øke risikoen for hudkreft. Begrens soleksponeringen ved å holde deg i skyggen, bruke verneklær eller bruke solkrem.
• Spis et sunt kosthold. Velg en diett rik på frukt og grønnsaker. Velg fullkorn og magre proteiner.
• Tren de fleste ukedagene. Regelmessig trening er knyttet til en lavere risiko for kreft. Sikt etter minst 30 minutters trening de fleste ukedagene. Hvis du ikke har trent regelmessig, kan du starte sakte og jobbe deg opp til 30 minutter eller lenger.
• Oppretthold en sunn vekt. Å være overvektig eller overvektig kan øke risikoen for kreft. Arbeid for å oppnå og opprettholde en sunn vekt gjennom en kombinasjon av et sunt kosthold og regelmessig trening.
• Drikk alkohol i moderasjon. Hvis du velger å drikke alkohol, må du begrense deg til en drink om dagen hvis du er en kvinne i alle aldre eller en mann eldre enn 65 år, eller to drikker om dagen hvis du er en mann 65 år eller yngre.
• Planlegg kreft screening eksamener. Snakk med legen din om hvilke typer kreftundersøkelser som er best for deg basert på risikofaktorer.
• Spør legen din om vaksinasjoner. Visse virus øker risikoen for kreft. Immuniseringer kan bidra til å forhindre disse virusene, inkludert hepatitt B, som øker risikoen for leverkreft, og humant papillomavirus (HPV), noe som øker risikoen for livmorhalskreft og andre kreftformer. Spør legen din om immunisering mot disse virusene passer for deg.