Hva er sammenhengen mellom helvetesild og encefalitt?

Viruset VZV forårsaker helvetesild og vannkopper. Det forårsaker vanligvis vannkopper i barndommen og forblir deretter sovende i kroppen. År senere kan den bli aktiv igjen, og forårsake det smertefulle utslettet kjent som helvetesild.

Når VZV reaktiveres, kan det også spre seg til sentralnervesystemet. Dette kan forårsake nevrologiske lidelser som encefalitt. Imidlertid er denne komplikasjonen sjelden.

Ifølge Verdens helseorganisasjon forekommer hjernebetennelse i 1 av 33 000–50 000 tilfeller av VZV. Annen forskning anslår at VZV-encefalitt rammer 0,1–0,2 % av personer med VZV.

Encefalitt forårsaket av VZV kalles også “herpes zoster encefalitt” eller “VZV encefalitt.” Dette hjelper til med å skille det fra andre årsaker til hjernebetennelse, for eksempel:

• infeksjon med herpes simplex-virus (HSV), den vanligste årsaken til viral encefalitt
• mygg- eller flåttbårne virus
• bakterielle eller soppinfeksjoner
• problemer med immunsystemet

VZV-encefalitt oppstår vanligvis hos personer med aktiv helvetesild, selv om det kan oppstå før eller etter utslettet. Sjelden kan det oppstå uten utseende av utslett.

Risikoen for å utvikle VZV-encefalitt er høyere for personer som er immunsvekket. Dette kan inkludere:

• voksne over 50 år
• mennesker som lever med en immunsviktforstyrrelse, for eksempel HIV
• personer som får behandling mot kreft
• personer som har gjennomgått en organtransplantasjon

En saksrapport og forskningsgjennomgang fra 2020 indikerte at i svært sjeldne tilfeller, kan VZV-encefalitt utvikle seg hos barn eller personer med sunt immunsystem. Mer forskning er nødvendig for å forstå hvorfor dette skjer.

Symptomer på VZV-encefalitt begynner ofte som milde, influensalignende symptomer. Dette kan inkludere:

• hodepine
• feber
• oppkast
• verkende muskler og ledd
• nakkestivhet

I tillegg opplever personer med VZV-encefalitt ofte endringer i mental status, for eksempel desorientering, forvirring eller endret personlighet eller atferd.

Medisinsk nødsituasjon

Encefalitt er en alvorlig medisinsk tilstand som kan utvikle seg raskt, forårsake langsiktig nevrologisk skade og til og med død. Tidlig diagnose og behandling på sykehus er kritisk.

Få akutt medisinsk behandling hvis du merker noen av følgende tegn eller symptomer på alvorlig encefalitt:

• personlighetsendringer
• problemer med tale eller hørsel
• dobbeltsyn
• hallusinasjoner
• anfall
• tap av bevissthet
• muskel svakhet
• minnetap
• tap av følelse i deler av kroppen

For å diagnostisere hjernebetennelse vil en lege starte med å utføre en fysisk undersøkelse og gjennomgå sykehistorien din, inkludert medisinbruk og eksisterende medisinske tilstander.

De kan også spørre om aktiviteter i løpet av de siste dagene eller ukene som involverer:

• eksponering for insekter, flått eller dyr
• kontakt med mennesker som var syke
• siste reise

Hvis legen din mistenker VZV-encefalitt, kan de utføre eller bestille følgende diagnostiske tester:

• fysiske undersøkelser for å vurdere motorisk og sensorisk funksjon, nervefunksjon og mental status
• laboratoriescreening av blod, urin og kroppssekret for å hjelpe med å oppdage hjerne- eller ryggmargsinfeksjon
• polymerasekjedereaksjon (PCR) testing for å oppdage virusinfeksjoner som VZV i cerebrospinalvæsken

• CT- eller MR-skanning for å vurdere betennelse i hjernen

Personer som får diagnosen hjernebetennelse trenger øyeblikkelig behandling for å forhindre sykdomsprogresjon og hjerneskade.

Standardbehandlingen for VZV-encefalitt er det antivirale stoffet acyclovir, som kan bidra til å bremse progresjonen og spredningen av viruset.

Acyclovir vil bli administrert intravenøst ​​(gjennom en IV) på et sykehus. Den typiske behandlingsvarigheten er:

• 7 dager hos personer som er immunkompetente
• 10–14 dager hos personer som er immunsvekket

Vanlige bivirkninger av acyclovir inkluderer kvalme, oppkast og diaré. Sjeldne, men alvorlige bivirkninger kan inkludere hallusinasjoner, forvirring og anfall. Snakk med legen din dersom du opplever noen alvorlige bivirkninger.

Andre behandlinger for å håndtere symptomene på VZV-encefalitt kan omfatte:

• IV væsker for å forhindre dehydrering
• smertestillende
• støtte for luftveier, pust og sirkulasjon
• medisiner for å håndtere anfall
• steroider, som prednison, for å redusere betennelse i blodårene (vaskulopati)
• en pustesonde, urinkateter eller ernæringssonde hvis bevisstløshet oppstår

De fleste som har helvetesild utvikler ikke encefalitt. Encefalitt er en sjelden komplikasjon som rammer bare 0,1–0,2 % av personer med VZV.

Noen mennesker har større risiko for komplikasjoner fra VZV, som helvetesild og encefalitt. Dette inkluderer:

• personer som er immunkompromitterte, for eksempel de som lever med HIV eller visse kreftformer som leukemi eller lymfom
• personer som tar immundempende legemidler, som steroider og legemidler gitt etter en organtransplantasjon

Hvis du er immunkompromittert og opplever et helvetesildutbrudd, snakk med legen din om eventuelle symptomer som oppstår i tillegg til utslett. Å gjenkjenne symptomene på encefalitt så tidlig som mulig kan bidra til å forhindre sykdomsprogresjon og komplikasjoner.

Det er ikke alltid mulig å forhindre encefalitt. Du kan imidlertid ta skritt for å unngå eksponering for visse infeksjoner som forårsaker sykdommen:

• Sørg for at du og barna dine holder vaksinasjoner oppdatert, inkludert anbefalte vaksiner når du reiser.
• Sørg for god hygiene ved å vaske hendene ofte med såpe og vann.
• Unngå å dele spiseredskaper.
• Beskytt deg selv mot eksponering for mygg og flått med langermede skjorter, lange bukser og frastøtende middel.
• Unngå kontakt med personer som opplever helvetesild.

Utsiktene for en person med VZV-encefalitt avhenger av om de er immunkompromittert og hvor tidlig de får en diagnose og behandling.

Forskning tyder på at dødsraten for personer med VZV-encefalitt er 5–15 %. Hos personer som er nedsatt immunforsvar, kan sannsynligheten for å dø være opptil 80 %.

Anslagsvis 40 % av personer med encefalitt trenger innleggelse på intensivavdelingen (ICU). En caseseriestudie fra 2022 fant at 1 av 3 kritisk syke personer med VZV-encefalitt hadde gunstige nevrologiske utfall 1 år etter innleggelse på intensivavdelingen.

Gjenoppretting etter encefalitt kan være en lang og vanskelig prosess. Mange mennesker blir ikke helt friske og har langvarige komplikasjoner på grunn av hjerneskade.

Komplikasjoner av encefalitt kan omfatte:

• minnetap
• hyppige anfall
• personlighetsendringer
• problemer med konsentrasjon og problemløsning
• vedvarende tretthet
• hørsel eller taletap
• blindhet

Jo tidligere en person med VZV-encefalitt mottar behandling, jo større er sjansene for et positivt utfall.

I svært sjeldne tilfeller kan encefalitt utvikle seg sammen med helvetesild. Dette kan oppstå når viruset som forårsaker helvetesild sprer seg til sentralnervesystemet.

Det er viktig å få behandling så tidlig som mulig for å forbedre utsiktene for encefalitt, som er en alvorlig medisinsk tilstand.

Snakk med en lege og få øyeblikkelig medisinsk hjelp hvis du gjenkjenner tegn og symptomer på hjernebetennelse.