Jenni Schaefer, 42, var et lite barn da hun begynte å slite med negativt kroppsbilde.
«Jeg husker faktisk at jeg var 4 år gammel og var i dansetime, og jeg husker tydelig at jeg sammenlignet meg med de andre små jentene i rommet og følte meg dårlig med kroppen min,» Schaefer, nå basert i Austin, Texas, og forfatter av boken «Nesten anorektisk,» fortalte Healthline.
Etter hvert som Schaefer ble eldre, begynte hun å begrense mengden mat hun spiste.
Da hun begynte på videregående, utviklet hun det som nå er kjent som atypisk anoreksi.
På det tidspunktet var atypisk anoreksi ikke en offisielt anerkjent spiseforstyrrelse. Men i 2013 la American Psychiatric Association den til den femte utgaven av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5).
DSM-5-kriteriene for atypisk anoreksi er lik de for anorexia nervosa.
Under begge forholdene begrenser folk vedvarende kaloriene de spiser. De viser en intens frykt for å gå opp i vekt eller nekter å gå opp i vekt. De opplever også forvrengt kroppsbilde eller legger overdreven vekt i kroppsfasong eller vekt når de vurderer egenverden.
Men i motsetning til personer med anorexia nervosa, er de med atypisk anoreksi ikke undervektige. Kroppsvekten deres har en tendens til å falle innenfor eller over det såkalte normalområdet.
Over tid kan personer med atypisk anoreksi bli undervektige og oppfylle kriteriene for anorexia nervosa.
Men selv om de ikke gjør det, kan atypisk anoreksi forårsake alvorlig underernæring og skade på helsen deres.
«Disse menneskene kan være svært medisinsk kompromitterte og ganske syke, selv om de kan være i normal vekt eller til og med overvektige,» sa Dr. Ovidio Bermudez, sjefsklinikk ved Eating Recovery Center i Denver, Colorado, til Healthline.
«Dette er ikke en mindre diagnose [than anorexia nervosa]. Dette er bare en annen manifestasjon, som fortsatt kompromitterer helsen og setter mennesker i medisinsk risiko, inkludert risiko for død, fortsatte han.
Fra utsiden og så inn, «hadde Schaefer alt sammen» på videregående.
Hun var en straight-A-student og ble nummer to i sin klasse på 500. Hun sang i varsity show-kor. Hun ble på vei til college på et stipend.
Men under det hele slet hun med «uvedkommende smertefull» perfeksjonisme.
Da hun ikke klarte å møte de urealistiske standardene hun satte for seg selv på andre områder av livet hennes, ga det å begrense maten henne en følelse av lettelse.
«Begrensning hadde faktisk en tendens til å bedøve meg på en måte,» sa hun. «Så hvis jeg følte meg engstelig, kunne jeg begrense maten, og jeg følte meg faktisk bedre.»
«Noen ganger ble jeg overstadig,» la hun til. «Og det føltes bedre også.»
Søker hjelp uten hell
Da Schaefer flyttet hjemmefra for å gå på college, ble hennes restriktive spising verre.
Hun var under mye stress. Hun hadde ikke lenger strukturen til daglige måltider med familien for å hjelpe henne med å dekke ernæringsbehovet.
Hun gikk ned mye i vekt veldig raskt, og falt under normalområdet for høyde, alder og kjønn. «På det tidspunktet kunne jeg ha blitt diagnostisert med anorexia nervosa,» sa hun.
Schaefers venner på videregående ga uttrykk for bekymring for vekttapet hennes, men de nye vennene hennes på college komplimenterte utseendet hennes.
«Jeg mottok komplimenter hver dag for å ha den psykiske sykdommen med den høyeste dødeligheten av noen annen,» husket hun.
Da hun fortalte legen sin at hun hadde gått ned i vekt og ikke hadde fått mensen på flere måneder, spurte legen henne om hun spiste.
«Det er en stor misforståelse der ute at folk med anoreksi eller atypisk anoreksi ikke spiser,» sa Schaefer. «Og det er bare ikke tilfelle.»
«Så da hun sa: ‘Spiser du?’ Jeg sa ja,» fortsatte Schaefer. «Og hun sa,» Vel, du har det bra, du er stresset, det er et stort campus.
Det ville ta ytterligere fem år for Schaefer å søke hjelp igjen.
Få ros for vekttap
Schaefer er ikke den eneste personen med atypisk anoreksi som har møtt barrierer for å få hjelp fra helsepersonell.
Før Joanna Nolen, 35, var tenåring, skrev barnelegen hennes ut slankepiller. På det tidspunktet hadde han allerede presset henne til å gå ned i vekt i årevis, og i en alder av 11 eller 12 hadde hun nå en resept for å gjøre nettopp det.
Da hun begynte på ungdomsskolen, begynte hun å begrense matinntaket og trene mer.
Delvis drevet av den positive forsterkningen hun fikk, eskalerte denne innsatsen raskt til atypisk anoreksi.
«Jeg begynte å merke at vekten gikk av,» sa Nolen. «Jeg begynte å få anerkjennelse for det. Jeg begynte å få ros for hvordan jeg så ut, og det var nå et enormt fokus på «Vel, hun har fått livet sitt sammen», og det var en positiv ting.»
«Å se tingene jeg spiste ble til massiv, besettende kaloritelling og kaloribegrensning og besettelse med trening,» sa hun. «Og så utviklet det seg til misbruk med avføringsmidler og diuretika og former for diettmedisiner.»
Nolen, basert i Sacramento, California, levde slik i mer enn et tiår. Mange hyllet vekttapet hennes i løpet av den tiden.
«Jeg fløy under radaren i veldig lang tid,» husket hun. «Det var aldri et rødt flagg for familien min. Det var aldri et rødt flagg for leger.»
«[They thought] at jeg var bestemt og motivert og dedikert og sunn,» la hun til. «Men de visste ikke hva som skjedde med det.»
Står overfor barrierer for behandling
Ifølge Bermudez er disse historiene altfor vanlige.
Tidlig diagnose kan hjelpe personer med atypisk anoreksi og andre spiseforstyrrelser med å få den behandlingen de trenger for å starte utvinningsprosessen.
Men i mange tilfeller tar det år for personer med disse tilstandene å få hjelp.
Ettersom tilstanden deres fortsetter ubehandlet, kan de til og med få positiv forsterkning for restriktiv spising eller vekttap.
I et samfunn der slanking er utbredt og tynnhet er verdsatt, klarer folk ofte ikke å gjenkjenne spiseforstyrrelser som tegn på sykdom.
For personer med atypisk anoreksi kan det å få hjelp bety å prøve å overbevise forsikringsselskaper om at du trenger behandling, selv om du ikke er undervektig.
«Vi sliter fortsatt med folk som går ned i vekt, mister menstruasjoner, blir bradykardiske [slow heart beat] og hypotensive [low blood pressure,] og de får et klapp på skulderen og sa: ‘Det er bra at du har gått ned litt i vekt,’» sa Bermudez.
«Det er sant for folk som ser ut som de er undervektige og ofte tradisjonelt underernærte i utseende,» fortsatte han. «Så tenk deg hvilken barriere det er for folk som er av relativt normal størrelse.»
Få profesjonell støtte
Schaefer kunne ikke lenger nekte for at hun hadde en spiseforstyrrelse da hun, i det siste året på college, begynte å rense seg.
«Jeg mener, begrense maten er det vi blir bedt om å gjøre,» sa hun. «Vi blir fortalt at vi skal gå ned i vekt, så disse spiseforstyrrelsesatferdene blir ofte savnet fordi vi tror vi bare gjør det alle prøver å gjøre.»
«Men jeg visste at det var feil å prøve å få deg selv til å kaste opp,» fortsatte hun. «Og det var ikke bra, og det var farlig.»
Først trodde hun at hun kunne overvinne sykdommen på egenhånd.
Men etter hvert skjønte hun at hun trengte hjelp.
Hun ringte National Eating Disorders Association sin hjelpetelefon. De satte henne i kontakt med Bermudez, eller Dr. B som hun kjærlig kaller ham. Med økonomisk støtte fra foreldrene meldte hun seg inn i et poliklinisk behandlingsprogram.
For Nolen kom vendepunktet da hun utviklet irritabel tarm.
«Jeg trodde at det var på grunn av årene med misbruk med avføringsmidler, og jeg var livredd for at jeg hadde gjort alvorlig skade på mine indre organer,» husket hun.
Hun fortalte legen sin om alle hennes forsøk på å gå ned i vekt og hennes vedvarende følelse av ulykke.
Han henviste henne til en kognitiv terapeut, som raskt koblet henne til en spiseforstyrrelsesspesialist.
Fordi hun ikke var undervektig, ville ikke forsikringsleverandøren hennes dekke et døgnprogram.
Så hun meldte seg på et intensivt poliklinisk program ved Eating Recovery Center i stedet.
Jennifer Schäfer
Gjenoppretting er mulig
Som en del av behandlingsprogrammene deres deltok Schaefer og Nolen på regelmessige støttegruppemøter og møtte kostholdseksperter og terapeuter som hjalp dem på veien til bedring.
Gjenopprettingsprosessen var ikke lett.
Men ved hjelp av spiseforstyrrelseseksperter har de utviklet verktøyene de trenger for å overvinne atypisk anoreksi.
For andre mennesker som opplever lignende utfordringer, foreslår de at det viktigste er å søke hjelp – helst til en spiseforstyrrelsesspesialist.
«Du trenger ikke se på en bestemt måte,» sa Schaefer, nå ambassadør for NEDA. «Du trenger ikke å passe inn i denne diagnostiske kriterieboksen, som på mange måter er vilkårlig. Hvis livet ditt er smertefullt og du føler deg maktesløs på grunn av mat og kroppsbilde og skalaen, få hjelp.»
«Full utvinning er mulig,» la hun til. «Ikke stopp. Du kan virkelig bli bedre.»
Discussion about this post