Hvordan være menneskelig: Å snakke med mennesker med avhengighet eller rusforstyrrelser

Skifte perspektivet vårt fra oss selv til dem

Når det kommer til avhengighet, er det ikke alltid alles tanker om å bruke folks første språk. Faktisk hadde den faktisk ikke krysset min før nylig. For flere år siden opplevde mange nære venner avhengighet og ruslidelser. Andre i vår utvidede vennegruppe overdoserte og døde.

Før jeg jobbet på Healthline, jobbet jeg som personlig pleieassistent for en kvinne med funksjonshemminger gjennom hele college. Hun lærte meg så mye og brakte meg ut av min funksjonsdyktige uvitenhet – hun lærte meg hvor mye ord, uansett hvor små de er, kan påvirke noen.

Men på en eller annen måte, selv når vennene mine gikk gjennom avhengighet, kom empatien ikke så lett. Når jeg ser tilbake, hadde jeg vært krevende, selvsentrert og til tider slem. Slik så en typisk samtale ut:

«Skyter du opp? Hvor mye gjør du? Hvorfor ringer du ikke tilbake? Jeg ønsker å hjelpe deg!»

«Jeg kan ikke tro at de bruker igjen. Det er det. Jeg er ferdig.»

«Hvorfor må de være så narkomane?»

På den tiden hadde jeg vanskelig for å skille følelsene mine fra situasjonen. Jeg var redd og slo ut. Heldigvis har mye endret seg siden den gang. Vennene mine sluttet å misbruke stoffer og fikk den støtten de trengte. Ingen ord kan formidle hvor stolt jeg er av dem.

Men jeg hadde egentlig ikke tenkt på språket mitt – og andres – rundt avhengighet før nå. (Og kanskje hjelper det å komme seg ut av de tidlige 20-årene også. Alderdom gir visdom, ikke sant?) Jeg grøsser ved handlingene mine, og innser at jeg hadde tatt ubehaget mitt for å ville hjelpe.

Mange mennesker rammer velmente samtaler feil også. For eksempel, når vi sier: «Hvorfor gjør du dette?» vi mener virkelig, «Hvorfor gjør du dette til meg?”

Denne anklagende tonen stigmatiserer bruken deres – demoniserer den på grunn av stereotypier, forringer de faktiske hjerneendringene som gjør det vanskelig for dem å stoppe. Det overveldende presset vi da legger på dem for å bli bedre for oss svekker faktisk utvinningsprosessen.

Kanskje du har en du er glad i som hadde eller opplever en rus- eller alkoholforstyrrelse. Tro meg, jeg vet hvor vanskelig det er: de søvnløse nettene, forvirringen, frykten. Det er OK å føle disse tingene – men det er ikke OK å handle på dem uten å ta et skritt tilbake og tenke på ordene dine. Disse språklige endringene kan virke vanskelig i begynnelsen, men effekten er enorm.

Ikke alt er en avhengighet, og ikke all «avhengighetsskapende» atferd er den samme

Det er viktig å ikke forveksle disse to begrepene slik at vi fullt ut kan forstå og snakke tydelig med personer med avhengighet.

Mange mennesker kan være avhengige av et stoff og ikke er klar over det. Og det er ikke bare gatenarkotika som kan forårsake avhengighet og avhengighet. Folk foreskrevet smertestillende medisiner kan bli avhengige av medisinene, selv når de tar dem nøyaktig som fortalt av legen deres. Og det er fullt mulig at dette til slutt kan føre til avhengighet.

Først, la oss slå fast at avhengighet er et medisinsk problem

Avhengighet er et medisinsk problem, sier Dr. S. Alex Stalcup, medisinsk direktør ved New Leaf Treatment Center i Lafayette, California.

«Alle våre pasienter får et overdosesett på sin første dag. Folk syntes det var skummelt til å begynne med, men vi gir Epi-Pens til folk med allergi og utstyr for folk som er hypoglykemiske. Dette medisinske utstyret er for en medisinsk sykdom, sier han. «Det er også en annen måte å uttrykke dette på er en sykdom.»

Siden New Leaf begynte å gi overdosesett, har dødsfall også blitt avverget, sier Dr. Stalcup. Han forklarer at folk som bærer disse settene egentlig bare arbeider med store risikofaktorer til de blir bedre.

Det du kaller noen med en avhengighet kan føre til urettferdige skjevheter

Enkelte etiketter er belastet med negative konnotasjoner. De reduserer personen til et skall av sitt tidligere jeg. Junkie, tweaker, narkoman, crackhead – bruk av disse ordene sletter mennesket med en historie og håp, og etterlater en karikatur av stoffet og alle fordommene som følger med det.

Disse ordene gjør ingenting for å støtte mennesker som trenger hjelp til å komme seg vekk fra avhengigheten. I mange tilfeller hindrer det dem bare i å få det. Hvorfor skulle de ønske å gjøre sin situasjon kjent, når samfunnet dømmer dem så hardt? Vitenskapen støtter disse fordommene i en studie fra 2010 som beskrev en imaginær pasient som en «rusmisbruker» eller «noen med en rusforstyrrelse» for medisinske fagfolk.

Forskere fant at selv medisinske fagfolk var mer sannsynlig å holde individet skylden for tilstanden deres. De anbefalte til og med «straffetiltak» da de ble stemplet som «misbruker». Men den imaginære pasienten med en «rusmiddelforstyrrelse»? De fikk ikke like harde dommer og ville sannsynligvis føle seg mindre «straffet» for sine handlinger.

‘En person er en person er en person:’ Etiketter er ikke din oppfordring å lage

Men hva med når folk omtaler seg selv som en junkie? Eller som alkoholiker, som når du introduserer deg selv på AA-møter?

Akkurat som når vi snakker med mennesker med funksjonshemminger eller helsetilstander, er det ikke vår oppfordring å gjøre.

«Jeg har blitt kalt en narkoman tusen ganger. Jeg kan omtale meg selv som en narkoman, men ingen andre har lov til det. Jeg har lov til det, sier Tori, forfatter og tidligere heroinbruker.

«Folk kaster det rundt seg… det får deg til å høres ut som en dritt», fortsetter Tori. «Det handler om din egen selvverd,» sier hun. «Det er ord der ute som skader folk – fete, stygge, narkomane.»

Amy, en operasjonsleder og tidligere heroinbruker, måtte balansere tyngende kulturelle forskjeller mellom hennes førstegenerasjons selv og foreldrene. Det var vanskelig, og er det den dag i dag, for foreldrene hennes å forstå.

«På kinesisk er det ingen ord for «narkotika.» Det er bare ordet gift. Så det betyr bokstavelig talt at du forgifter deg selv. Når du har det harde språket, får det noe til å virke mer alvorlig, sier hun.

«Konnotasjoner betyr noe,» fortsetter Amy. «Du får dem til å føle seg på en bestemt måte.»

«Språk definerer et emne,» sier Dr. Stalcup. «Det er et stort stigma knyttet til det. Det er ikke som når du tenker på andre forhold, som kreft eller diabetes, sier han. «Lukk øynene og kall deg selv en narkoman. Du vil få en byge av negative visuelle bilder du ikke kan ignorere, sier han.

«Jeg føler sterkt for dette … En person er en person er en person,» sier Dr. Stalcup.

Ikke si dette: «Hun er en narkoman.»

Si dette i stedet: «Hun har en rusforstyrrelse.»

Hvordan rasisme og avhengighet spiller inn i språket

Arthur*, en tidligere heroinbruker, delte også sine tanker om språket rundt avhengighet. «Jeg har mer respekt for narkomaner,» sier han og forklarer at det er en vanskelig vei å reise og forstå hvis du ikke har gått gjennom det selv.

Han hentyder også til rasisme i avhengighetsspråk også – at fargede mennesker blir malt som avhengige av «skitne» gatenarkotika, kontra hvite mennesker som er avhengige av «rene» reseptbelagte medisiner. «Folk sier: ‘Jeg er ikke avhengig, jeg er avhengig fordi en lege har foreskrevet det,’» legger Arthur til.

Kanskje det ikke er tilfeldig at det er økende bevissthet og empati nå, ettersom flere og flere hvite befolkninger utvikler avhengighet og avhengighet.

Empati må gis til alle – uansett rase, seksualitet, inntekt eller tro.

Vi bør også ta sikte på å fjerne begrepene «ren» og «skitten» helt. Disse begrepene har nedsettende moralistiske forestillinger om at personer med avhengighet en gang ikke var gode nok – men nå som de er i bedring og «rene», er de «akseptable.» Personer med avhengighet er ikke «skitne» hvis de fortsatt bruker eller hvis en medikamenttest kommer tilbake positivt for bruk. Folk skal ikke trenge å beskrive seg selv som «rene» for å bli ansett som mennesker.

Ikke si dette: «Er du ren?»

Si dette i stedet: «Hvordan går det?»

Akkurat som med bruken av begrepet «junkie», kan noen mennesker med bruksforstyrrelser bruke begrepet «ren» for å beskrive sin nøkternhet og restitusjon. Igjen, det er ikke opp til oss å merke dem og deres erfaring.

Endring kommer ikke over natten – vi er alle et arbeid som pågår

«Virkeligheten er og vil forbli at folk ønsker å feie dette under teppet,» sier Joe, en landskapsarkitekt og tidligere heroinbruker. «Det er ikke slik at det kommer til å endre seg over natten, om en uke eller om en måned,» sier han.

Men Joe forklarer også hvor raskt folk kan endre seg, slik familien hans gjorde da han begynte behandlingen.

Det kan virke som at etter at en person har overvunnet rusforstyrrelsen, vil alt være bra fremover. Tross alt er de friske nå. Hva mer kan noen ønske seg for en kjær? Men arbeidet stopper ikke for den tidligere brukeren.

Som de sier i noen kretser, tar restitusjon livet ut. Pårørende må innse at dette er tilfellet for mange mennesker. Pårørende må vite at de selv trenger å fortsette å jobbe for å opprettholde en mer empatisk forståelse også.

«Kvalifikasjonene av å være narkoman er noen ganger den vanskeligste delen,» forklarer Tori. «For å være ærlig forstår ikke foreldrene mine fortsatt … [Their language] var bare et teknisk, medisinsk språk, eller at jeg hadde en «sykdom», men for meg var det utmattende, sier hun.

Dr. Stalcup er enig i at språket familier bruker er helt kritisk. Selv om det er fantastisk å vise interesse for din kjæres bedring, understreker han det hvordan du gjør det betyr noe. Å spørre om fremgangen deres er ikke det samme som om din kjære har diabetes, for eksempel.

Med avhengighet er det viktig å respektere personen og deres privatliv. En måte Dr. Stalcup sjekker inn med pasientene sine på er å spørre dem: «Hvordan går det med kjedsomheten din? Hvordan er interessenivået ditt?» Han forklarer at kjedsomhet er en stor faktor for restitusjon. Å sjekke inn med spesifikke spørsmål imøtekommet til vennens interesser vil vise at du forstår mens du får personen til å føle seg mer komfortabel og ivaretatt.

Ikke si dette: «Har du lyst i det siste?»

Si dette i stedet: «Hva har du holdt på med, noe nytt? Skal du på tur i helgen?»

Språket er det som lar medfølelse trives

Da jeg begynte å jobbe på Healthline, begynte en annen venninne sin restitusjonsreise. Hun er fortsatt under behandling, og jeg gleder meg til å se henne på nyåret. Etter å ha snakket med henne og deltatt på et gruppemøte på behandlingssenteret hennes, vet jeg nå at jeg har jobbet med avhengighet på en helt feil måte i årevis.

Nå vet jeg hva jeg, og andre mennesker, kan gjøre bedre for deres kjære.

Oppretthold respekt, medfølelse og tålmodighet. Blant menneskene jeg snakket med om deres avhengighet, var den største enkeltsaken kraften til denne følsomheten. Jeg vil argumentere for at dette medfølende språket er like viktig som selve den medisinske behandlingen.

«Behandle dem slik du ønsker å bli behandlet. Å endre språket åpner dører til forskjellige måter å oppføre seg på, sier Dr. Stalcup. «Hvis vi kan endre språket, er det en av de grunnleggende tingene som fører til aksept.»

Uansett hvem du snakker med – enten det er til personer med helseproblemer, funksjonshemmede, transpersoner eller ikke-binære personer – fortjener personer med avhengighet den samme anstendigheten og respekten.

Språket er det som lar denne medfølelsen trives. La oss jobbe med å bryte disse undertrykkende lenkene og se hva en medfølende verden har i vente – for alle av oss. Å gjøre dette vil ikke bare hjelpe oss med å takle det, men hjelpe våre kjære å faktisk få den hjelpen de trenger.

Atferden til en person med en aktiv rusforstyrrelse kan gjøre deg ikke ønsker å være medfølende. Men uten medfølelse og empati vil alt vi sitter igjen med være en verden av såret.

*Navn er endret etter forespørsel fra intervjuobjektet for å bevare anonymiteten.

En veldig spesiell takk til vennene mine for å gi meg veiledning og deres tid til å svare på noen vanskelige spørsmål. Elsker dere alle. Og veldig stor takk til Dr. Stalcup for hans alvor og engasjement. — Sara Giusti, kopiredaktør i Healthline.

Velkommen til «How to Be Human», en serie om empati og hvordan sette mennesker først. Forskjeller skal ikke være krykker, uansett hvilken boks samfunnet har trukket for oss. Kom og lær om kraften i ord og feire folks opplevelser, uansett alder, etnisitet, kjønn eller tilstand. La oss heve våre medmennesker gjennom respekt.