Å jobbe som en frivillig katastrofehjelp gjorde at denne vinneren av Healthline Stronger Scholarship i 2022 var fast bestemt på å forbedre helseulikheten for flyktninger rundt om i verden.
Friluftslivet har inspirert Immanuel Bissell så lenge han kan huske. Han vokste opp i Los Angeles, California, hvor San Gabriel-fjellene satte en strålende bakgrunn for bybildet.
Hans entusiasme for naturen fikk ham til å satse på geovitenskap på universitetet – men det var ikke den eneste grunnen til at han valgte det feltet.
Han jobbet også med det amerikanske Røde Kors som frivillig i katastrofehjelp, og erfaringen viste ham på egen hånd hvordan klimaendringer påvirker noen samfunn langt verre enn andre.
“Arbeidet var en sterk introduksjon til kompleksiteten i katastrofeberedskapsarbeid og en visceral påminnelse om at miljøendringer påvirker uforholdsmessige samfunn med lite ressurser,” sier 21-åringen, som går inn i ungdomsåret ved Yale University denne høsten.
Å adressere disse forskjellene krever blant annet en solid forståelse av geovitenskap – derav hvorfor Bissell valgte det hovedfaget. Han planlegger å begynne på medisinstudiet etter college. Det endelige målet? For å møte helseulikhetene flyktninger opplever med klimaendringer.
Vi spurte Bissell om hans studier, mål og hindringer. Her er hva han hadde å si.
Hvorfor valgte du å studere geovitenskap?
Å studere jordvitenskap er den akademiske forlengelsen av lidenskapen jeg har følt for friluftsliv så lenge jeg kan huske.
Å utforske naturen har lenge diktert veien min. Hjemme i Los Angeles inspirerte San Gabriel-fjellene meg til å hjelpe til med stirestaureringsprosjekter i helgene da jeg gikk på videregående. Jeg dro også til Tennessee i løpet av mitt friår for å klatre i sandsteinsvegger.
Alt dette har bidratt til min interesse for geovitenskap, men jeg valgte også å studere det for den menneskelige påvirkningen. Hver tørke, hetebølge eller tsunami som tar en toll på menneskeliv føles viktig for meg.
Å ta vare på andre som akuttmedisinsk tekniker (EMT), veileder og familiemedlem har vært ekstremt tilfredsstillende opplevelser for meg. Dette feltet vil tillate meg å fortsette å hjelpe andre samtidig som jeg gir næring til min lidenskap for friluftsliv.
Fortell oss om arbeidet du har gjort og dine mål for fremtiden
Jeg tok permisjon i løpet av skoleåret 2020–2021 for å jobbe med tre prosjekter.
I kjølvannet av orkanen Laura og skogbrannene i Oregon jobbet jeg som katastrofeberedskap hos det amerikanske Røde Kors, og koblet klienter med ressurser som økonomisk hjelp, bolig og måltidsstipend.
Jeg jobbet også i to forskningslaboratorier gjennom Yale. I avdelingen for jord- og planetvitenskap var jeg med på å utvikle datamodeller for orografisk nedbør. Denne typen regn dannes når fuktig luft løftes over fjell. Det er en viktig vannkilde for mange mennesker rundt om i verden.
Det andre forskningslaboratoriet jeg jobbet på var gjennom Yale Institute for Global Health. Teamet vårt gjennomgikk hvordan klimaendringer kan påvirke migrasjon innen og ut av Afghanistan i løpet av de neste 50 årene. Vi undersøkte også hvordan dette kan påvirke folkehelsen i regionen.
Etter college planlegger jeg å gå på medisinsk skole, muligens i et MD- eller PhD-program, og fortsette å jobbe med disse problemene i både kliniske og forskningsmiljøer. Jeg håper å fokusere arbeidet mitt på hvordan klimaendringer vil påvirke helsen til flyktningbefolkninger rundt om i verden.
Hvilke hindringer tror du at du vil møte når du beveger deg mot dine mål?
Akademia og medisinsk forskning kan være svært snevre i sitt omfang. Vi snakker i stor grad om årsaker til og behandling av sykdommer som om de bare forekommer i én populasjon, som vanligvis betyr hvite menn med ressurssterke bakgrunner.
Men spillefeltet er ikke like for alle. For eksempel viste forskning på barn i Sør-California at barn som bor i nærheten av trafikkerte veier har en høyere risiko for astma. Den fant også at det å bo i nabolag med høye nivåer av forurensning fører til målbare lungeskader.
Disse fakta viser at vi ikke kan ta opp helseulikheter uten å snakke om miljørettferdighet.
Behandling av symptomer på en gitt sykdom tar ikke opp grunnårsaken. Å bryte denne formen i både kliniske og forskningsmiljøer vil være en av de mest kritiske utfordringene for mitt felt i fremtiden.
Å revidere helsevesenet betyr å bryte ned barrierer mellom disipliner, som medisin, geovitenskap eller politikk. Vi må ha en tverrfaglig tilnærming og utvide vårt syn på hva det vil si å ta vare på en person.
Hvorfor er sammenhengen mellom klimaendringer og helse viktig for deg?
Da jeg vokste opp i Los Angeles, så jeg på egenhånd vanskelighetene med å opprettholde en storby i møte med miljøendringer.
Jeg så effekten av nådeløs varme og røykfylt himmel på samfunnet mitt hver sommer. Vi bekymret oss jevnlig for hva en annen tiår lang tørke kan bety for alle i byen, men spesielt folk som er hjemløse.
Mens jeg jobbet frivillig med det amerikanske Røde Kors, så jeg hvordan virkningene av miljøendringer belaster de som lever med fattigdomsutfordringene uforholdsmessig. Selv om miljøendringer forverret deres kamper, er mange av utfordringene deres forankret i strukturelle ulikheter.
Disse erfaringene har lært meg at det å prøve å adressere sammenhengen mellom klimaendringer og helse ikke bare er viktig, men en forpliktelse. Jeg håper å rette opp disse ulikhetene gjennom en karriere innen medisin, på en måte bare helsevesenet kan.
Hvilket budskap vil du sende til folk som allerede har opplevd helseproblemer på grunn av klimaendringer?
Jeg beklager det du har måttet tåle. Din opplevelse er noe ingen burde måtte gå gjennom. Å føle seg overveldet av utfordringene du allerede har møtt eller av den truende virkningen av klimaendringer er helt forståelig, men det er ikke din feil.
Husk hvor motstandsdyktig du er. Du, din familie og dine venner har motstått utallige vanskeligheter tidligere. Du har vokst fra disse vanskelighetene, og du kan klare dette også.
Husk også at du ikke er alene. Snakk om din erfaring med andre. Ikke se bort. For å møte klimakrisen må vi finne måter å gå videre kollektivt på.
Discussion about this post