For flere år siden jobbet jeg i den sjeleglade tekstbehandlingsavdelingen til et stort selskap, en en gang så kritisk avdeling som hadde blitt gjort irrelevant av moderne datamaskiner. Microsoft Office betydde at omtrent alle i selskapet kunne gjøre jobben vår. Avdelingslederen min måtte ta en time for å lære å bruke mus, men hun var lenge ansatt veldig nær pensjonisttilværelsen, så hun ville ikke at noen skulle legge merke til hvor unødvendig avdelingen vår var.
Hver dag ventet min medarbeider og jeg på et og annet brev for å korrekturlese eller en rapport formateres, vanligvis forgjeves. Og mens vi ventet fikk vi ikke lese bøker eller surfe på internett, fordi noen kunne gå forbi og se at vi var ledige. Vi fikk bare gjøre tekstbaserte ting på datamaskinen. Avdelingslederen min brydde seg ikke om hva, så lenge ingen tilfeldig forbipasserende kunne se at vi ikke jobbet hardt.
Kanskje jeg burde ha brukt tiden til å løse universets mysterier, slik Einstein jobbet på patentkontoret. Men i stedet vendte jeg meg til min livslange lidenskap for spill.
Selv på slutten av 90-tallet var det ikke mange spill tilgjengelig som var underholdende nok til å få meg gjennom en åtte timer lang arbeidsdag, som ikke hadde noen grafikk og kunne passere gjennom selskapets brannmur. Men jeg oppdaget snart et spill som passet til alle de nødvendige kriteriene. Det var en Multi-User Dimension (MUD) – et nettbasert, tekstbasert flerspillerrollespill – arrangert av et universitet i Paderborn, Tyskland.
Jeg har alltid elsket videospill, og starter med Ms. Pac-Man og andre arkadeklassikere, og de enkle spillene som er tilgjengelige på min første Vic 20. Men ingen spill ville noen gang påvirke livet mitt slik det ble med MUD.
Ettersom jeg logget på hver dag, ble jeg ikke bare kjent med selve spillet, men andre spillere. Jeg begynte å knytte vennskap som gikk utover spillet. Snart utvekslet jeg telefonnumre, omsorgspakker og lange chatter som handlet mindre om tips i spillet og mer om livet, universet og alt IRL.
Det største eventyret
Over tid ble en bestemt person kjær for meg. Han var nettopp ute av et forhold, og det var jeg også. Vi brukte mye tid på å snakke om hva kjærlighet betydde for oss, og hvordan forhold skulle fungere. Vi var gode venner – veldig gode venner, kanskje med potensial for flere. Men det var et alvorlig problem: han bodde 4210 mil unna, i et land der jeg ikke kunne språket.
MUD’en hadde til slutt en personlig sammenkomst, og jeg fløy over et hav for å være der. Jeg møtte min gode venn personlig, og vi ble forelsket.
I motsetning til mange av mine bekjente, hadde jeg aldri lengtet etter å forlate hjemstaten Maryland. Jeg hadde ikke noe ønske om å flytte til en storby eller det åpne landet. Jeg var glad der jeg var. Men når du finner noen hvis meninger om spill og kjærlighet passer så perfekt med dine egne, er det dumt å la den personen gå. 10 måneder senere flyttet jeg til Tyskland.
Å flytte til et nytt land er en merkelig og fantastisk opplevelse, men også vanskelig – spesielt når språkkunnskapene dine mangler. Det føltes isolerende å slite med å kommunisere ansikt til ansikt, og ydmykende å snuble gjennom en setning når du ikke kunne huske alle ordene. Men hvis det er én ting som kan gjøre en slik overgang enklere, så er det gaming.
Spill som en bro mellom kulturer
Spill var min livline de første månedene. Jeg spilte kortspill på puber, brettspill på fester, LAN-spill med en stor gruppe entusiastiske spillvenner hver fredagskveld, og videospill med mannen min hjemme. Selv når setningene mine var vrøvl, hadde vennene mine ingen problemer med å forstå et godt plassert snikskytterskudd i Counterstrike eller en nøye utformet strategi i Carcassonne.
Jeg vet ikke om jeg ville ha holdt det ut i Tyskland uten spill som et universelt språk blant vennene mine. Men jeg har vært her i 17 år nå. Min mann og jeg er lykkelig gift, og spiller fortsatt like mange spill sammen som noen gang.
Vår 5 år gamle sønn begynner å vise sin kjærlighet til spill også. Mens favorittspillet hans fortsatt er gjemsel og skjermtiden hans er ansvarlig begrenset, kan han fortelle deg hva hvert Pokémon Go-monster utvikler seg til, og han vil gjerne ta lange turer i sin søken etter å «fange dem alle». Han har ikke begynt å lese ennå, men han har lært å kjenne igjen nyttige ord i videospillene han spiller, og han trener på finmotorikk med brettspill for barn.
Så ofte rapporterer media bare det negative om spill. Videospill har blitt anklaget for å være roten til avhengighet, omsorgssvikt i forholdet, hyperaktivitet hos barn, og til og med grusomheter som Columbine-skytingen. Men med måte kan spill være verktøy for å lære, slappe av og få venner.
Gaming er tråden som binder familie og venner sammen. Det ga meg en måte å kommunisere på når det talte ordet sviktet meg. Min kjærlighet til spill var sterk nok til å knytte forbindelser over mange mil og bygge bro over hav.
De gjorde min kjedeligste jobb til mitt største eventyr, forelskelse og flytting til utlandet. Og de har samlet en fantastisk vennegjeng som har vart i flere tiår.
Hemmeligheten bak ekte kjærlighet?
Vi er ikke alene heller. I dag er det flere og flere som finner forbindelser og bygger relasjoner gjennom spill. Selv om videospill vanligvis betraktes som et mannlig tidsfordriv, har forskning vist at nesten like mange kvinner er vanlige spillere, kanskje til og med flere enn menn. En studie fra 2015 utført av Pew Research Center fant at flere kvinner enn menn eier spillkonsoller. Med så mange mennesker av begge kjønn som spiller, er det mange muligheter for romantikk.
I motsetning til folk som møtes gjennom datingsider, vet folk som spiller sammen at de har felles interesser rett på gang. Og disse spillerne har sjansen til å bli kjent med hverandre over tid, og avgjøre om de er en god match uten presset og potensiell klossethet ved dating.
Poolen av mulige kandidater for kjærlighet er også stor. Mens en travel datingside kanskje bare har en million eller så aktive medlemmer, hadde en enkelt MMORPG som World of Warcraft passert 10 millioner abonnenter i 2014.
Så hvis du er lei av å lete etter kjærlighet på alle feil steder, kan kanskje svaret ligge i spillene du allerede spiller. For meg og mange andre var kjærlighet til spill nøkkelen til ekte kjærlighet.
Sandra Grauschopf er en profesjonell frilanser med over ti års erfaring med å planlegge og lage engasjerende artikler. Hun er også en ivrig leser, mor, lidenskapelig spiller, og hun har en morderarm med en frisbee.
Discussion about this post